昨年の夏に、高校に上がるまで通っていた柔道の町道場のことを書いた。
その道場では柔道だけではなく、居合道も教えていた。
そのことも日記に書いたのだが、一つだけ書き忘れたことがあった。
実はその道場ではもう一つの武術を教えていたのだ。
それは、手裏剣術である。
手裏剣と言っても、忍者映画に出てくる八方手裏剣などではない。
棒手裏剣である。
五寸釘の太いやつと思ってもらえばいい。
先生は、その道の宗家でもあったのだ。

先生は支那事変の時、部下の敵を手裏剣で取ったという。
何でも、敵兵を待ち伏せしておき、何歩か手前に来たところで、手裏剣を投げたらしい。
そしてそれがすべて当たり、かなりの損傷を与えたのだという。
ぼくは最初、またいつものホラが始まったと思って聞いていたが、その時の新聞の切り抜きを見せてもらい、それが本当のことだとわかった。
その新聞の見出しには、『近代戦に手裏剣』と書いてあった。

ぼくたちがどんな練習をやっていたのかと言えば、壁に板を立てかけ、そこから十メートルほど離れたところから手裏剣を投げる、ただそれだけであった。
ぼくたちは、その練習を、柔道や居合の練習の合間にやらせてもらっていた。
だが、これがけっこう難しい。
最初のうちは、力任せに投げていたのだが、それではなかなか的に刺さらない。
そこで先生に、「どうやったら刺さるんですか？」と、そのコツを聞いてみた。
先生は「肩で投げるな」と言った。
ぼくが「肩で投げんで、どこで投げるんですか」と聞くと、先生は「腰で投げろ」と言う。
腰で投げる、この要領がわからない。
そこで先生の投げ方を見てみると、なるほど肩には全然力が入ってない。
それなのに、板に刺さる時には火花が散るのだ。

そこで、先生の投げ方を真似てやってみた。
すると、１０回のうち２,３度は刺さるようになった。
見事刺さる時には、手裏剣が的の前でゆっくりと一回転する。
それが気持ちいい。
それから手裏剣に病みつきになった。
先生から、手裏剣を分けてもらい、家でも練習することにした。
しかし、分けてもらったのは一本だけだった。
そのため、投げるたびに手裏剣を取りに行かなければならない。
それが面倒で、そのうち家で手裏剣を投げることはやめてしまった。

ある日、東京から一人の学生が、手裏剣を習いにやってきたことがある。
それが若き日の武術家甲野善紀さんだった。
練習熱心で、物静かな人だったのを憶えている。
テレビで何度か拝見したことがあるが、その時「甲野さんは、こんな声をしていたのか」と思ったものだ。

先生が亡くなってからは、手裏剣に触ることもなくなった。
その当時、手裏剣を投げていた人も、今は何もやってないようだ。
ということは、先生の技を受け継いでいるのは、甲野さんだけになってしまったということか。
地元の弟子としては、ちょっと寂しい気がする。