毎日毎日、改装工事中の店の中で頑張っている。
工事の進行が遅いためか、何となくこちらの進行もはかどらないでいる。
最初のうちこそ、早く帰れるので喜んでいたのだが、最近は店内の空気の汚さから頭が痛くなったり、のどが痛くなったりと、作業の内容よりも環境の悪さからくるストレスで、いささかうんざりしている。

そんな中でも楽しみがないわけではない。
それは昼食である。
普段は弁当を持って行っているのだが、工事期間中は電気・ガス・水道が止まっているため外食することにしている。
工事の始まった頃は近くの食堂で食べていたのだが、いつもいつも同じ味では飽きてしまう。
しかも、値段の割にはおいしくないときている。

このままでは、工事現場の環境と相まって病気になってしまう、と恐れを抱いたぼくは一計を案じた。
そこで考えついたのが、『せっかくだから、お昼のグルメツアー！』作戦である。
せっかく外食するのだから、この際おいしい店に食べに行こうと思ったわけだ。
昼食時間は１時間だから、その時間内で行って、食べて、帰って来られたらいいということになる。
ということは、食事時間を２０分とみて、４０分で行って帰って来られる食堂を探せばいいのだ。
もちろん、車を使ってである。

では、どこに行こうか。その前に何を食べるか決めておかないとならない。
ラーメン…
ぼくが北九州でおいしいと思っているラーメン屋が二軒ある。
その一つがうちの近くにある『東龍軒』である。
ここはスープのコクがいい。
しかし、うちの近くなら、片道２５分はかかってしまう。
ということで、『東龍軒』は却下。
もう一つが八幡駅近くにある『珍龍軒』である。
こちらはスープのまろやかさがいい。
ここだと、片道１０分圏内だ。
で、ラーメンはここに決定。

チャンポン…
これも同じくおいしい店が二軒ある。
一つは前にここで紹介した『峠ラーメン亭』である。
しかし、ここは遠すぎる。
市外なので、片道３０分は優にかかってしまう。
ここに行く時は、そちら方面に用がある時だけだ。
もう一つが折尾にある『おおむら亭』である。
会社から折尾まで、２５分コースだ。
予約でもして、着いてからすぐに食べないと、時間内に帰ってこれない。
高速を使ってもいいが、そのために高速代往復１０００円出すのももったいない。
ここはチェーン店で、うちの会社の近くにもあるということだが、残念ながらぼくはその場所を知らない。
片道２０分という制限があるから、探す時間も惜しい。
ということで、今回チャンポンは却下。

お好み焼き…
『美代志』が一番だろう。
エッセイにも書いたが、ぼくが高校時代に通った店である。
高校のそばにあるので、ここなら片道１５分はかからない。

カレー…
ぼくが「おいしい」、または「おいしいだろう」と思っているカレーの店が３軒ある。
一つ目が、ずいぶん前にこの日記で紹介した『ｄｕｇ』である。
まあ、ここはカレーというより、焼きカレーで有名な店なのだが、ここも遠い。
チャンポン『おおむら亭』のまだ先にある。
もう一軒が、ぼくのうちのそばにある『田舎の日曜日』というレストランである。
「天皇陛下も召し上がったことのあるカレー」というのがウリなのだが、その能書きに負けないほどの味の良さだ。
ローカルのグルメ番組で、『福岡県のカレー屋ベスト１００』の中で８位にランクされていたから、ぼくだけが認める味ではない。
しかし、難点は、ここも片道２５分以上はかかるということだ。
あと一つが、小倉にある『いーとん』
先の『福岡県のカレー屋ベスト１００』の中で、堂々の１位に選ばれた店である。
ここは、会社から１０分程度の場所にある。
ただ問題は、それほどの店だから、予約しないとすぐには食べられないのではないか、ということだ。
電話して確かめておかなければならない。

という結果になった。