翌朝７時半に旅館を出、平和記念公園の中を足早に歩きながら仕事場に向かった。
会議の始まる１０分に店に着いた。
もう、他の人は揃っていた。
ぼくが来たのを確認してから、主任は言った。
「じゃあ、行こうか」
（『行こう』？、ここで会議するんじゃないのか。ということは、ちゃんとした会議室でやるのか）
そんなことを思いながら、ぼくはみんなの後をついて行った。
店を出て、隣のビルの階段を上っていった。
そこは喫茶店だった。
（まさか喫茶店で会議をやるんじゃないだろうな）
みんなはバラバラに座った。
「モーニング下さい」と主任が言った。
各自注文を始めた。

（さて、会議か）と思いきや、なんと主任以下全員が、店に置いてある新聞や週刊誌をとってきて読み始めた。
新聞といってもスポーツ新聞である。
週刊誌といってもエロ本あり、マンガありである。
まあ、声を出す者はいなかったが、時折笑い声も聞こえる。
９時までこの状態が続いた。
会議ではなく、ただの朝食会だった。

そのことがあってから、ぼくのその店に対する見方は変わっていった。
まず、『七三分けの刈り上げ』だが、主任は長髪系で真ん中分けだった。
『接客の報告書』、そういう紙はあったが、書いている人を見たことがない。
『お辞儀４５度』をやっていたのは最初に会った人だけで、他の人はいい加減なものだった。
『玄関で土下座』などするのはよっぽどの時だろう。
『休みが少ない』、みな有給休暇を気にしていた。
『朝が早く、夜が遅い』、朝は早いがこんなふうである。
夜も仕事が終われば、みなさっさと帰っている。
しばらく勤めていると、そういうことが見えてきた。
騙された、というよりそれらの話は、きっと「そういう人がいた」とか「そういうことがあった」ということが、広まっていく過程で誇張されていった話なのだろう。

心にのしかかった重みがとれた。
ようやく冷静さを取り戻したぼくは、『これで１ヶ月過ごせる』と思った。
ところが、ぼくがそこに出張して２週間ほどたった頃だった。
会社から「戻ってこい」という連絡があった。
ようやくその店に慣れた頃だったので、ちょっと惜しい気がした。

２日後、ぼくは新幹線の中にいた。
いったいこの出張は何だったのだろうか。
世間で『厳しい』と噂されるその会社の中身が『実はいい加減なものだった』、ということがわかっただけで、他に何も得るものはなかった。
会社に戻ってから出張の報告書を提出しなければならなかったのだが、何と書いていいものか、さんざん悩んだものだった。

その後、何度か広島に出張したのだが、最初の出張のことがあったので、どんな会議があろうとも気は楽であった。
しかし、朝早く家を出なければならないことは辛かった。
出張時、常々『この調子だと、今に遅刻してしまう』と思っていたのだが、大阪出張時、それは現実になってしまった。