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ちゃんちゃん☆のショート創作
by ちゃんちゃん☆
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■茂保衛門様 快刀乱麻！（１０） 外法帖
※ほとんど隔月間化している（隔月間どころじゃねえだろ☆）、と言われても仕方ない状況の、お久しぶりの「茂保衛門様〜」であります（汗）。でも、忘れてるわけじゃないんですよ？ いくらワンピに浮気しようが、時々他のゲームのプレイ日記を挟もうが、榊さんはちゃんちゃん☆ にとって、『剣風帖』の伊周ちゃんとはまた違った意味で、思い入れがあるキャラですんで。
で今回でありますが・・・キャラの大暴走、とはこう言うことなんでしょうねえ。当初この話を考え付いた時は、よもやこんな大胆なことを榊さんがやらかすとは、思いもよらなかったです。ハイ（汗）。まあこの方法でしか、榊さんたちが《鬼道衆》を撒くすべはなかったわけですから、仕方がないと言えばそれまでですが。
いよいよ話は大詰め。怒涛の新展開と相成ります。では。
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茂保衛門様 快刀乱麻！（１０）
正直言って、あたしはあんまり足の速い方じゃない。
とりあえず（内股走りの）逃げ足は速い、って、他の与力たちにからかい混じりで言われてるけど、そりゃ誰だってそうでしょ？ 命がかかってるともなれば必死で走るんだからさ。
「さ、榊さん、一体、いきなり、どうなさったんですかっ！？」
そんなわけだからいくら前を走っていても、言わば体力バカの御厨さんにはすぐに、追いつかれちゃう。
それでもあたしは足を休めない。
御厨さんも、理由は聞かされていないものの、緊急事態だってことだけは勘付いてくれたんだろう。走りながら声をかけてくるのも質問だけで、一切苦情は口にしないのは有り難いことだわ。
後ろから彼以外の足音が聞こえてこないことを確認してから、あたしは事情を説明することにした。もちろん、走りながら、よ？
「さっきの、桔梗って女の話聞いて、御厨さんには心当たりがないんですかっ？」
「心当たりって・・・」
「『行商人』『預かる』。そして『首から何かをぶら下げていた』よ！？ 夕刻、与助から聞いた人間の、特徴に、該当するじゃないですかっ、被害者候補の、特徴とっ！」
「・・・・・！ 油売りの行商人ですかっ！？ 赤いお守り袋を身に付けていたと言う！？」
「そうっ！ 殺された又之助たちって、当然、火事の直前に、小津屋へ向かってたはずじゃない？ 彼らに、油売りは、勇之介を『預けた』のよっ。
だ、だけど、火事の後で、勇之介らしき子供が、焼け死んだって知ったら？ 当然、食って掛かるんじゃないですかっ」
『そんなつもりであんたに預けたんじゃなかったのに！』
───そうだ。
確かにその油売りは偶然見たのかもしれない。小津屋から火の手が上がる前に、又之助と久兵衛が引き上げて来るのを、行商中に。
そしてあるいは、何の気なしに尋ねたかもしれない。
「あのボウズを届けて下さいましたか？」ぐらいは。
・・・だから又之助と久兵衛は彼の存在を、あたしたち火付盗賊改に告げたのだろう。図々しくも、自分たちの『身の潔白』を証明するために。
だけどそのうち彼は知ってしまった。姉の凶行を止めるべく、病をおして駆け付けた弟がいたことを。そして紛れもなくその少年が、自分が又之助たちに託したあの少年だということを。
さぞや彼は愕然としただろう。そして憤然としただろう。与助が耳にしたと言う又之助との諍いは、きっと彼の義侠心の表われに違いない。
・・・でも、彼の商いが油売りだったことがあるいは、彼の不運だったとしたら。
もし又之助が久兵衛やその奥方を脅したのと同じ形相で、油売りを脅したとしたら？
例えば、こんな風に。
「あんたが忙しさにかまけず、最後まで責任を持って小津屋へあのガキを届けていたら、あの火事は起こらなかったってことじゃないか。あんたにも責任はあるんだよ、あのガキが焼け死んだ責任はね。・・・へっ、お笑い草だねえ。油売りが火事を招いたなんて世間様に知れたら、商売上がったりどころの騒ぎじゃないんじゃないかい？」
───自分が罪を逃れるためなら人は、どんなに残酷で卑怯なことでもしかねない、って話。
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09月17日(火)
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