最近、仕事の上で経営者の奥様とお話しする機会が立て続けにあった。どの方も魅力的な奥様で大変好感を持ったのだが、果たして奥様を見て、旦那様の人柄や資質を判断できるのだろうか。

経験上は、少なくとも長年連れ添ったご夫婦の場合は、似たもの同士というか、両方とも人間的な魅力があり、バランスが取れていて、特別驚かされることはないように思う。むしろ、夫を尊敬するご夫婦の強い絆に心打たれることが多い。

それでは、奥様の印象をベースに業務上の判断をしても良いのかと問われると、そこまでの自信はないのだが、やはり奥様の印象が経営者である旦那様への信頼度をある程度左右することはあるだろう。

数え切れないくらい幾人もの客が使い込んでテーブルの縁（ふち）も磨り減って丸くなった喫茶店で、タオル地の熱いオシボリを顔いっぱいに当てて息をついた瞬間に、昔はいつもこうだったなあと思い出した。喫茶店でタオルのお絞りを使ったなんてどれくらいぶりだろう。

大部長の上司と同僚の３人で、昼休みの食事の後、本当に久しぶりで昔ながらの喫茶店に入った。コーヒーが４百円くらいだったが、以前はこれが普通で、一時間と定められている昼休みも自分で平気で１時間半にしたりしたものだ。時代がのんびりしていたのか、やることをやって結果さえ出せば、あまり細かいことは言われず、自分たちの業務内容がそれだけ付加価値の高い仕事なのだと大きな勘違いをしていた。

あたかも熾烈な競争をやっているかのように見えながら、実は人為的な規制に守られ、新規参入はとても困難だったし、どんなに一生懸命頑張っても会社ごとのヒエラルキーの中で順位を上げるのは途方もなく難しかった。その意味では、当時から批判的に見ていた規制当局と五十歩百歩の世界に生きていたことに、今では気がついている。

だから、組織にもたれかかることなく、明確な目標を持ち、自分自身の研鑽のために時間とエネルギーとそして自腹を切った大きな出費さえ厭わない若い人を見ると、本当にまぶしい。

大抵のことは大目に見てくれるおおらかな上司に、新しい携帯のカメラで撮った秘密（？）の写真を見せて自慢したり、先日行ってきた気仙沼でふかひれラーメンを食べ損ねた話など何気ない会話を楽しんだだけであったが、いつもこんなゆったりした昼休みだったらいいなと思った。

いつも本を持って読みに行くコーヒーショップが入っているヨーカドーのある駅から、二つ東京寄りの駅前に巨大なジャスコが開店した。面積なんと６万平方メートル、ヨーカドーも確か４万平方メートルのはずだが、それをさらに上回る。立地条件は幹線道路にも面しているヨーカドーが有利のような気もするが近隣の人口ではジャスコに軍配が上がるだろう。

様々な栄枯盛衰のドラマを生んだ流通戦争の最終局面は、関東地方において両雄の巨艦が激突するという壮大なパノラマの展開となった。大部長は、両者ガップリ四つに組んでいずれも倒れないと見るが、さてこれからどうなっていくのか。

ジャスコにも同じコーヒーショップが入っているので、行ってみた。ジャスコの内部は吹き抜けのモールになっている。広い通路にはカーペットが敷き詰められていて高級感をアピールしている。通路とコーヒーショップには仕切りのガラスもドアもなく、そぞろ歩く買い物客を眺めながら飲むという趣向だ。コーヒーの味は同じだったが、店員はいかにも促成栽培のアルバイトが一生懸命やっているという感じだった。

一方、ヨーカドーの方は屋根のついている屋外広場をガラス越しに見ながらコーヒーを楽しむことができる。外にもテーブルが置いてあってベビーカーを覗き込む幸せな家族連れの様子も見える。どちらかと言えば、お天気の様子もうかがえるこちらのロケーションが好みだ。

この店には小柄で笑顔の可愛いお嬢さんがいて、最初はただそれだけかと思っていたが、先日新しく採用されることになった生意気なアンちゃんが店内でレシピを覚えようと四苦八苦していると、自分の休み時間にさり気なく寄って行った。そして、飲み物の種類が沢山あるので、基本的な構成を押さえておかないと、注文を受けても頭の中が真っ白になってしまう、と覚えるべき飲み物の順番とレシピの構成についてアドバイスしていた。ところが、アンちゃんの方は聴く耳を持たない様子で、こいつはアホだなと思わざるを得なかった。

彼女は怒るでもなく自然な感じで去っていったが、おそらく、もう少し彼のレベルが上がって聴く耳を持つようになった頃、再び的確なアドバイスをするつもりだろうと容易に想像させる態度であった。まだ二十歳くらいに見える彼女のような社員（もしかしたらアルバイトかも）を擁しているお店はさぞかし強靭なことだろう。

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