劇場館ではリハーサルが続いていた。
照明も音楽も、舞台装置も入れての最後の通しの練習だ。そんな中の一時の休息時間に、ラインツの楽屋を訪れた人物があった。

「どうぞ」

　控えめなノック音でラインツは誰が来たのか、もう分かっている様だ。

「よう。頑張って仕事してるか」

　入って来たのは背の高い、やせ気味の男だった。栗色の髪をきれいにセットして隙無くスーツに身を固めている。いかにも仕事が出来る男、という風貌だが、どこか優し気な、ひどく言えば弱々しい印象があった。

「まあね。プレミエ（新しい演目の初演日）を任されたから、しっかりはやってるつもりだよ‥いろいろストレス溜るけど。兄貴の方は‥守備はどう？」

　ラインツの兄、カール・レーンベルクは弟にそう言われて小さく溜息を吐いた。

「まあその話は後だ。とりあえず先に話す事がある」

　ラインツはカールに椅子を進めた。

「父さんから聞いて来たんだが‥チェコのレンベルクで城跡を掘り返した工事があったらしい」

　チェコのレンベルク、とはラインツ一家の先祖がウィーンに出て来る前に住んで居た土地だ。

「ふーん‥でもあそこはもう人手に渡ってる土地だし俺達には何も関係ないだろう？それが何か？」
「ああ。まあ法律上はそうなんだが‥その工事でわずかに残った、城を構成してた石を回収したらしい。それだけじゃなく、大規模に掘り返す様な事もしたそうだ。そこで得た石を‥どうやらこのアンゲルブルク城の建材に使っている様なんだ」

　ラインツは少し驚いた。

「他にもいろいろな所の古城跡の石を使っている。しかも近隣の城はあまり手を付けて無い様だ‥‥これはどうもおかしい」

　そう言ってカールは前のめりになった。

「これらの城には表立った怪奇談はない。でもレンベルクの城は知っての通り魔術師の城だろ？他の城にもそんな隠された歴史があったとして、その建材が意図的にこの城に集められていたとしたら‥」
「まあ、何があっても不思議じゃ無いけど‥」

　ちょっと嫌そうにラインツは膝を組みかえた。
この兄は実は神秘や怪奇的な事柄が好きなくせに、証券マンとしての体面をおもんばかって、積極的に行動しないのだ。

「と言う訳で、父さんから預かって来た。何かあった時の保険だ」

　カールは革のカバンから古ぼけた本を取り出した。

「何だこれ？ラテン語の本じゃないか。すぐには読めないぞ‥それにもう今回の仕事では面倒はごめんなんだ。兄貴に任せるよ」
「ちょ、ちょっと待てよ。俺は‥」
「‥あ、そうか。そうだったなぁ。じゃ、ま、何とかしとくよ俺が」

　そう言ってラインツはニヤリとした。真面目な兄が今回のオペラの券をしつこくせびったのには訳があった。
カールは今ラウンジに一人女性を待たせている。最高のデートを用意して今度こそ結婚にこぎ着けようと頑張っている最中なのだ。

「兄貴の努力が報われるのを祈ってるよ」

　そう言ってラインツは時計を見た。そろそろ休憩時間も終りだ。



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コメント。
八神さん、私は運命に負けません!! 運命から逃げて見せます!!（笑）というわけで次の方、場面変えてください。‥兄貴、計画失敗は目に見えてるなあ（涙）
伏水めじろ。

　
　時計を眺めて溜息を吐く男が一人。約束の時間近くになっても部屋に帰って来ない友人を待っている。
スケッチをしていて時間が経つのを忘れているのか、直接、円塔へ行ったのか？
それならまだいいのだが。まだ外に居るのなら呼びに行った方がいいかもしれない。
　コートを手に取り外へ出る。部屋もそうだが廊下やエレベーター内も豪華な装飾を施してある。ロビーから中庭へ足を運ぶと、目の前には放射状に広がる花壇と植え込みが目に入る。中央の噴水の所までやって来て、ホテル館を見てみる。美しく、優雅でありながら、雄々しい一面を覗かせる。父がここに来たかった理由が今分った。
　アンゲルブルク城に行くと言った時、”行く気が無いなら譲れ”と言われ、”オペラ好きだった？”と聞き返したら、

”バカ者、オペラなどどーでもいいんだ。その城の外装や内装が素晴らしいと、聞いたからにはこの目でじっくりと見てみたいんだ！！”

　と、力説する父に一言”嫌です”と言って自分の家に戻ったのだ。
今思うとカワイソウな事をしたなと思うが、いつも父の我が侭に付き合っているので今回はまあいいか、と思う事にした。
オペラを観るより、ホテル内を見て回ってじっくりとその作りを研究するのも悪く無いなー、などと考えている。彼もまた、父や祖父（建築家）と同じ血が流れているのだろう、そんな事を考え込んでいたが、フっとここに来た目的を思い出す。
ピエトロを捜しに来たのに何を考えているんだ？と自分自身に言い聞かせ、彼を捜し始める。
　噴水から離れ、円塔の方へ来た時、倒れている、人物らしきものを発見する。良く見るとそれは見なれた服装で、少し離れた所にカバンが落ちている。
ジェイムスは駆け寄り、彼と確かめるとすぐに容態のチェックをする。医学の心得があるのか、手早くチェックし終えると、彼の頬を軽く叩く。「うっ」と声を上げるものの目を醒ます様子がない。仕方が無いので自分のコートを脱ぎ、彼を包み込む様にコートをかけると、カバンとピエトロを抱き上げた。



　部屋に着くとベッドに横たえて様子を見る。

（何故あんな所で倒れていたのか判らない。何かあったのだろうか？）

　何気なく見たピエトロの手に、白い羽が握られていた。ジェイムスは手を伸ばし羽に触れようとした時、ピエトロが目を開けた。

「気が付いたか？」

　彼の顔を覗き込み、宙ぶらりんになってしまった手で、額に掛かった前髪をかき上げてやる。

「僕‥どうしてここに？確か外にいたはず‥」

　ピエトロは不思議そうにジェイムスの顔を見詰める。

「私が来た時には倒れていたぞ」

　と答えてやると、驚いた顔をした。が、フと呟く。

「あの時から気を失っていたのか‥」

　と。事情が分からないジェイムスはピエトロに説明する様に言う。ピエトロは自分の身に起こった事を彼に話し始めた。



　話を聞いて納得したのかジェイムスは

「それでその白い羽を持っているのか？」

　とピエトロに聞くと彼は”えっ？！”といった表情で手にした白い羽を見る。いつの間に握ったのだろう？覚えていない‥‥。
じっと羽を見ていたがなにやら思い出したのか、顔を上げて

「彼女の名前を聞いたんだ‥」
「‥？首の無い少女の霊のか？どうやって言ったんだ？」
「直接頭の中に響いたんだ。綺麗な声だったけど‥」
「けど‥なんだ」

　と、聞き返したがしばらく返事が無く、考え込んでいる。そして、　

「ごめん、忘れちゃった‥‥！！」

　と言う答えが返って来た。ジェイムスは頭を抱えてしまう。
ピエトロは「思い出したら教えるから‥ね」と言うしかなかった。



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コメント。
ピエトロ編。思いついたので書いてしまいました。くだらない事を長々と書いて‥反省してます。
この続き書く身にもなれ!! と言われそーだが、それも運命と思ってあきらめな！フハハハハハハ（考えすぎて壊れたらしい‥‥）
八神楓。

　
　一方ピエトロは、白い羽に埋まっていた！
前後左右全体を見回してみても、全て白い羽で、上を向くとその白い羽が、次から次へと降って来る。
ピエトロは何がなんだか、判らないでいる。

「どうなってるんだ！？これは一体‥？」

　考え出してもまともな思いが浮かぶ訳が無い。助けを呼ぶにしても、この大量の羽が邪魔で、どっちに叫んでいいのか判らない。
それに、もがけばもがく程、白い羽に埋まってしまい、身動きが取れない。
　背後から何か来るのを感じたピエトロは、首を後ろに向けてみる。とボンヤリとだが、人陰が見えた。
　”これで助かる”と思った彼は、

「助けてくれないか！身動きが取れないんだ！」

　と叫んでみる。しかしその人陰が近付くに連れ現した姿は、首の無い少女だった。
ピエトロは驚きつつも、

「君、誰？」

　などと聞いてしまっていた。
答えようにも、首から先を失っている少女に、何が言えよう。ボケているつもりはないのだが、思わず口にすしてしまった。
彼女をじっと見ていたピエトロの頭に、少女の声が響いた。



　私の名前は----------



つづく。
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八神楓。

　
　そのマントを着た男の足が止まり、首を傾げる。

「どうかなされましたか？」

　と年配の男が訪ねる。

「いや、気のせいか‥？」

　マントを着た男はそう言うと歩き出し部屋から出て行った。その後を年配の男が出て行く。
机の下にいた二人は彼らがいなくなったのを確かめると、そこから出て来て、彼等が出て来た方のドアの前に立つ。
サーマスがノブに手をかけ回して見ると、無気味な音をあげてドアは開いた。
中の様子は薄暗く、蝋が燃えた臭いがする。眉を顰める二人は部屋の中を見回す。
テーブルの上に燭台が置かれていた。
「これか！」と納得した二人だが、朝にもかかわらず、蝋燭をともして過ごしていたのか！と思うとゾッとしてくる。
それに窓は閉め切り、カーテンも閉めてある。
　マントの男がずっとここにいたのかな？とアルに尋ね様とした時、彼は難しい顔をして、考え込んでいた。

「どうしたんだ？難しい顔して？」

　サーマスが聞くと、

「うーん‥‥どこかで聞いた様な声‥いや口調だなー？！まさかあの‥‥でも亡くなったはずなんだけどなー」

　サーマスはアルの言っている事がわからず、不可解な顔をした。

「何言ってるんだお前。珍しい事するから、わからなくなるだろー？！」
「そうかなーって、どういう意味！！」

　とアルがサーマスに文句を言う。

「しっ！声がでかい！！戻って来たらどうするんだよ」

　声を殺して言い返す。

「ご、ごめん‥」

　素直に謝り

「何かしらべてみる？」

　アルが聞くとサーマスは

「うーんどこから調べようか？」

　と、言いつつ見回した時、手がソファに触れた。まだ温かいのでここに座っていたのか、と思って手を離そうとした瞬間、何かを感じ取れた。

「な、なんだ今のは‥」

　自分の手をじっと見詰める。

「どおしたの？」

　アルが聞いてくる。しかし返事を返さず、彼はもう一度ソファに手を置き、魔力感知をしてみる。
数分後に手を離したサーマスの額にはうっすらと汗をかいていた。

「大丈夫？何か分ったの？」

　心配してアルが聞くが、彼は

「後で話すよ‥‥」

　と言ったまま、黙ってしまった。
アルは今すぐ聞きたい衝動に駆られたが、様子が変なので、一旦自分達の部屋に戻る事にした。



つづく。
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コメント。
アル＆サーマス編。考え抜いてこれかい！また嫌な終り方になったかも〜
マントの男はアルの思っている人物じゃ無いかもしれないし、そのままかもしれない（笑）それはお子さま編を書く人にまかせた!!
八神楓。