「お待たせ」
「ああ」

　翌日は、良く晴れていた。待ち合わせ場所の公園のベンチで本を読んでいた手塚は、聞き慣れた声に顔をあげ、少し眩しそうにリョーマを見た。休日の練習を終えて、急いで走ってきたのだろうか、まだ冷たさの残る空気に晒された頬が微かに赤みを帯びている。

「久しぶりっすね。元気？」
「大袈裟だな…最後に会ってからまだ二週間も経ってないだろう」

　手塚は軽く苦笑しつつ本を閉じると、脇に置いてあった白い箱をリョーマに向かってさしだした。

「ほら、越前」
「あ、ひょっとして本当に買ってきてくれたんだ、プリン」
「お前が欲しいと言ったんだろう」
「まあね、言ったけど」

　リョーマは意味ありげにそう言って、テニスバッグを地面に下ろすと、自分は手塚の横にちょこんと座った。

「見たかったなー、アンタがこのプリン買うところ。開けていい？」
「ああ」

　手塚は、リョーマが箱を開けている間、それを横目で見ながら黙っていたが、中身を目にしたリョーマが動きを止めると、口の端に笑みを浮かべて下を向いた。

「…ねえ」
「なんだ」
「…これってさ…」
「ちゃんと、お前の言った通り、店で買ってきたんだぞ」
「それはわかるけど…」

　箱から目線を手塚にうつすと、リョーマは軽く口を尖らせた。
　小さな白い紙箱の中に行儀よく納まっているそれは、予想していた卵色ではなくて、乳白色をしている。いわゆるミルクプリンだった。
　
「…こう来るとは思わなかったよ。結構やるじゃん…」
「どうするんだ、食べないのか」
「まさか。ありがたく、いただきまーす」

　リョーマはプリンを箱から出し、片方を手塚に渡した。

「俺、牛乳のプリンって初めて食べる」
「俺もだ」

　しばらく、手塚が小さなプラスチックのスプーンで乳白色のプリンを口に運ぶ様子を見ていたリョーマは、やがて小さな声で呟いた。

「ホントは、アンタをちょっと困らせてやろうと思って頼んだんだけどな…」
「？何か言ったか？」
「いーや、なんでも」

　リョーマは笑って、自分も手の中のプリンをすくって口にした。それは予想していたよりも甘くて、喉を気持ちよく滑り落ちていく。
　手塚とはいつも、お互いの気持ちを探りあったり、ぶつかりあって時に傷付いて、そんな緊張した関係でいる事が多かった。それが心地よいと思ってはいるのだけれど、たまにはこんなのも悪くない。

　ふと見上げた空は柔らかな青で、春はもうすぐそこなのだと、感じさせた。
　

　終わり。


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野郎ふたりでちまちまプリンなんか食ってんじゃねー！
（読者様を代表しての心の叫び）（代表されても）

　

hidali