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■ 練習３
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強い日差しにも負けず、民喜の声が校庭を渡る。その声に自らの声を重ねる。カラリと乾いた気候は、ただひたすらにひとつになった声を焦がし、側で見ている観客の心に届くか届かないかの飛行を続ける。
「・・・暑いのに、よくやるね」
本当に、ハラハラさせられる光景だった。
「大丈夫じゃない？一応、木陰だし」
校庭に一本すっくと立つ木の下で練習するのが彼女たち、湯どうふの恒例とはいえ、夏ぐらいは控えてもいいだろうに。
「今は冷ややっこなんだって」
「？」
「ユニット名」
「ああ・・・」
冷ややっこの二人は遠目には暑いのかそうでもないのか、様子はわからない。絹という感じでもない、しっかりした歌声が聞こえる。
久しぶりの母校は何も変わってはいなかった。ただ、木の下でライブする生徒の姿が風景の中に付け加えられていた。よく見知った少女の楽しそうな姿を見られただけでも、ここに来てよかったと思う。多分、隣で彼女も同じことを考えている。
「さあて、次はプールでも見に行きますかね」
彼女はわざとらしく大声で言った。
「一応聞くけど、何の用があって？」
良い意味で大人になった彼女は、いたずらっぽく笑う。暗い紫の瞳は、夏の光に照らされて淡く光る。涼しげな歓声が湧く金網の向こう。頭上で腕を組んでもう一度笑った。
「やだなぁ、八角さん。人類がプールに行く大義名分なんて、水着の女の子が見たいからに決まってるじゃない」
嘘がうまいのは大人としての必須教養？
良い意味で大人になった彼女は、ふらふらとそのまま校舎の裏手に歩いて行った。その後を見送って、校舎の入口へ向かう。
職員室には夏休みの当番で出勤している教師が何人かいて、その中のジャージを着た中年教師が八角の顔を見て近づいてくる。彼は赤いジャージが好きなのだ。紺や黒は絶対着ない。あだ名はわかりやすく、赤ジャー。
「あいつは、水田」
思えば八角がここに来る時は、決まって彼が応対してくれる。
「先に祠に行ってます」
ボールペン片手に、校庭の方を仰ぎ見る。日差しが目に入るのか、片手で影を作って向き直る。
「学生だった頃より熱心に学校に来るなあ」
「そうですね」
苦笑で返す。まったくその通りだ。
「・・・よくやっとるよ、あいつは」
それから、と八角の方を向いて。
「四戒堂、君もな」
その通りです、先生。
我々は、よくやっています、きっと。あの頃とは違う顔の、大人になって。
2009年08月08日(土)
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