主に新書館から作品を発表していた漫画家のあとり硅子さんが。
さる７月６日にお亡くなりになっていたことを、
今日、同社から出版された最後のコミックスにて知りました。

帯にね。「あとり硅子のラスト・コミックス」って書いてあってね。
ラスト？　え？　漫画家辞めちゃうの？　寿退職？（そんな馬鹿な）とか。
そんなことを思いながら。でも、大好きだから。持ち前の楽天思考で、
そのうち落ち着いたとかなんとかで復活するといいなぁ。と。
軽く考えていたのですが。
ご病気のため、逝去されたのだそうです。
最近、『 四ッ谷渋谷入谷雑司ヶ谷!! 』の２巻が出たばかりだったし。
今回、短編集が出て、その上イラスト集まで同時発売だなんて！
嬉しいなぁ。幸せだなぁ。と、思っていたところだったので。
なんというか。心にぽっかり、黒い空洞ができてしまったようでした。
もう、あとりさんのお話は読めなくなるのだなぁと思うと。
すごく、寂しいというか、悲しいというか。
こういう気持ちは、なんて言うのでしょうか。
直接、死を悼むのとはまた、違う感覚なのだろうなぁと思います。
作品でしか知り得ない人の死というのは、ぼんやりしていて……。
けれども、やっぱり、悲しい。
作品が読めなくなるということも、もちろんそうだけれど。
これらを描いていた人が、もう、この世にいないのだと思うことが。
なんだか。とっても。
むむ。文章が湿っぽくなってきたので、この辺でやめておきましょう。
高校生の頃から、大好きな漫画家さんでした。
情熱的に、大好きなのよー！！　と、叫ぶような存在じゃなくて。
こっそり、大切に読み返したいと思うような、そういう存在でした。
そんな素敵な漫画に出会えたことを、とても嬉しく思っています。
心からの感謝を込めて。あとり硅子さんのご冥福をお祈りします。

追伸
ネット検索してみたら、新書館からの公式発表もありました。
来月頭には、池袋で原画展もあるそうです。
……池袋か。貯金使って、行こうかな。行きたいな。

お題：ご飯・遅刻寸前・犬・朝霧
制限時間：１時間

タイトル「黒い犬と朝ご飯」

　目覚まし時計のベルがなる前に、目が覚めた。
　ここ最近では珍しいほど、清々しい目覚めだった。
　連日の残業で疲れ切っていた体が、嘘のように軽い。体を起こしても、まるで重力を感じないほど、自分の動きが滑らかだ。
　大きくのびをして、ベッド横の窓を大きく開いた。
　朝霧が立ちこめている。灰色のビルが並ぶ街を、乳白色のベールが優しく包み込んでいる。その柔らかな景色に、思わず嘆息する。早起きをしたことで、こんなに美しい風景に出会えるとは。まさしく早起きは三文の得だ。
　ところで、いったい今は何時なのだろう？
　外はすでに光が射している。それほど早朝というわけでも無さそうだ。
　サイドボードの上に置いてある目覚まし時計を見る。そこで、行動が一瞬止まった。
　ＡＭ８：０１
　デジタル表示の時計は、確かにそう時を示している。
　慌ててテレビをつける。朝８時から始まるワイドショーのオープニングが流れている。
　時計が狂っているわけではなかった。
　一瞬、今日は何曜日だったかと考え込む。思い悩むまでもない。火曜日だ。
　なぜなら昨日、不燃ゴミを出した。不燃ゴミの回収日は週に１回。月曜日だけだ。
　会社の休日は土日完全週休２日制。関連企業の都合上、祝日は出勤だ。
　今日は火曜日。もちろん、仕事だ。
　仕事は８時半から始まる。現在の時刻、まだ辛うじてＡＭ８：０１。
　間に合うには間に合うが。しかし、遅刻寸前だ。
　会社までは徒歩１５分。大丈夫。走れば余裕だ。ご飯を食べさえしなければ。
　いつも、朝食はきちんととっているし、朝はご飯と決めているので、トーストをくわえながらダッシュで出社などということはできない。熱々ご飯をおにぎりにしている余裕は無さそうだ。
　即座の判断で朝食は諦め、身支度に入る。
　急いで髪を解き、顔を洗い、トイレに行き、水を飲み、スーツに着替え、鞄を手に取り、玄関で靴を履き。
　扉から出かけたところで、何かにスーツの裾を引っ張られた。
　引っかけるようなところはなかったはずだが。と思いながら振り返る。
　そこで、再び行動が止まった。
　黒い大きな影が、スーツの裾を引っ張っている。
　犬だった。しかも、目つきの鋭い、ドーベルマンだ。トゲトゲした厳つい首輪が、威圧感をそそる。
　なんで犬が居るんだ。犬なんか飼っている覚えはない。
　ましてや、こんな室内飼いには到底向かないような大型犬、部屋の中に居ること自体がおかしい。
　混乱する自分に向かって、スーツから口を放したドーベルマンが言葉を発した。
「朝食は、きちんと食ってから行け」
　すごみのある、低い声。黒く鋭いシルエットにぴったりの、威圧感のある言葉。
「や、でも、仕事がありますし……」
　ヤクザに絡まれて言い逃れをしているかのような低姿勢で、なんとかそう答えると、
「お前は、仕事と朝食と、どっちが大切だと言うんだ？」
　鋭い眼光を、より光らせて、ドーベルマンに詰め寄られた。
　仕事に決まってるだろう。朝食１回抜いたところで、どうということないだろう。
　心ではそう反論するものの、恐ろしい犬を前にしては、もう、声さえも出せない。
「飯を食え。ご飯は偉大だ。エネルギーのもとだ。米無くして、日本人はありえない」
　きっぱりと言い切り、犬はスーツの裾を力強く引っ張る。革靴を履いたまま、キッチンまでひきずられ、炊飯ジャーを前に、鼻先で「さあ、飯を食え」と、強く押された。
　時計に素早く目を走らせる。デジタル時計の表示はもうＡＭ８：１９となっている。
　もう、本当にギリギリだ。全力疾走しなければ間に合わない。この犬を振り切って走っていって。犬に捕まってなどという言い訳、社会で通用するはずもない。
　決断は、まさに１秒を争った。
「わかったよ。食うよ。朝食は大事だもんな」
　観念したようにそう言って、炊飯ジャーの取っ手に手をかける。
　ドーベルマンは、判ればよいのだというように、頷く。
　今だ。
　炊飯ジャーを取っ手ごと振り上げ、勢いよく犬の頭に打ち付ける。
「きゃううん」
　と、威圧感のある姿に似つかわしくない程の可愛い悲鳴を上げ、犬がよろめく。
　一瞬、罪悪感が心をかすめたが、今は何より出勤時間が最優先だ。
　犬の横をすり抜け、勢いよく家から飛び出した。
　全力疾走。足がもつれるのにも構わずに、力一杯走る。
　犬に朝食を食えと迫られて遅刻。そんな言い訳、社会では言い訳にもならない。
　走る。走る。とにかく走る。息が切れる。喉の奥がひりひりして、吐き気がこみ上げてくる。だが、もうすぐだ。あの角、あの角を曲がれば、会社が見える。
　勢いよく角を曲がり。
　俺は何かにぶつかった。
「朝飯は、食え」
　低いうなり声とともに、ドスの利いた声が足下から響く。
　馬鹿な。いつの間に先回りしたというのか。
　黒い、鋭い眼光を放つ犬が、恐ろしい瞳で睨み付けている。
　やむを得ない。
　急いできびすを返す。回り道になるが、別コースから。
　２歩走り出したところで、前から、黒い犬が姿を現した。
「朝食は大切だと言っているだろう」
　地響きのようなうなり声。気が付けば四方八方から聞こえてくる。
　まわりを見渡して、愕然とした。
　後ろにも。横にも。壁の上にも、車の下にも。
　犬、犬、犬。黒い犬が、影のように取り巻いている。
「飯を食え！」
　その影達が、そう叫びながら一斉に飛びかかってきた。
　衝撃が走る。体が突き飛ばされ、地面に落ちる。

　その痛みで、目が覚めた。
　目覚ましのベルがけたたましく鳴っている。
　ベッドから落ちたことを悟り、誰もいないのを承知で、照れ隠しに頭をかく。
　なんだか、凄い夢を見ていたような気がする。
　首筋に、大量の汗をかいていた。
　目覚ましを止め、窓を開ける。外には朝霧が立ちこめている。
　珍しく穏やかな、優しい光景に、俺は深く息を付く。
　キッチンから、ご飯の炊ける良い香りがしてきた。タイマーを、起床時間に炊きあがるようセットしてあるのだ。
　のそりと起きあがって、キッチンへ向かう。
　朝食は大事だよな。誰にともなく呟く。
　時計を見た。ＡＭ８：０１。
　仕事がある頃なら、真っ青になっているだろう時間だ。
　だが、今はその心配はない。
　なぜなら、今は無職だからだ。
　朝食を食べない日々。残業が続く日々。
　その日々の中で体調を崩し。そのまま仕事を辞めたからだ。
　穏やかな朝。ご飯の香りに包まれながら。
　俺の１日は、ゆっくりと始まった。


　おわり　

地震があった。恐かった。
結構大きな揺れで、しかも長かったので、いつもの様に、「おさまれ、おさまれ。これ以上大きな揺れになるな、おさまれ」と、心で唱えながら、ドキドキと、本棚押さえながら、ふとみると、水饅頭が縦揺れしていた。
ふるふる横揺れではなくて。
うにょん。うにょん。と、縦に伸び縮み。
恐いのも忘れて、しばらく呆然と眺めてしまった……。
地震が収まるとともに、水饅頭の縦揺れも収まって、何回か小さく「きゅきゅ」と鳴いた後は、何事もなかったかのようにまた、歌い出したのだけれど。
さっきのあれは、何だったんだろう……。
とても気になって、眠れません。
でも、眠たいので、水饅頭のうたを子守歌に、寝ることにします。
おやすみなさい。

今日は水饅頭にとって、受難の１日でした……。
最近涼しいと思って油断していたのですが。
今日は、やけに蒸し暑くてですね。名古屋は午後１時頃が暑さのピークでした。
そんな中、いつものようにタッチマウスの上に水饅頭をのせて、やわらかな歌声を聞きながら、のんびりまったりＷｅｂ小説などを読みふけっていましたら。
ふと気が付くと、水饅頭の歌が止まっておりまして。
いや、読むのに夢中になっていて、歌が途切れたことに気づかなかったのですが。
お？　歌がやんでるぞ？　と、視線をおろしましたらですね。
ぐ、ぐったり、溶けかけた水饅頭がそこに！
室温が高い上に、ノートパソコンの放熱で、水饅頭大ピンチ！！
もう、腹の底から「ぎゃー！！　ヤバイ、ヤバイ。氷、氷！」と叫びながら、かれこれ３年くらい冷凍庫で眠っていたと思われる保冷剤を持ってきて、水饅頭を乗せました。
手遅れだったら嫌すぎる。と、かなり不安になりましたが、幸い、しばらくの後に、ごくごく小さな声ではありますが、「きゅきゅ」と鳴き始めたので、ああ良かった。手遅れではなかった。と、安堵したのでございます。
が。しかし。安心したのもつかの間。
今度は、やけに「きゅきゅきゅきゅきゅ」と連続で鳴き始めまして。
「こ、今度は何！？　どうしたの！？」と、慌てて掌にすくい上げましたところ、
水饅頭、底が少し凍りかけておりました……。ご、ごめん。水饅頭。
そうだよね。凍った保冷剤の上に直に置いたら、冷たいよね……。
私が悪かったよ。私が浅はかだったよ。ものすごく、反省しているよ。
もう、本当に本当に反省しているからさ。心から謝るからさ。
日記の文章が、ですます調になってしまうくらい、本当に反省しているからさ。

……だから、そろそろ、ご機嫌直していただけないでしょうか。

その後、保冷剤の上に、濡れタオルを敷いて、その上に水饅頭をのせて、マメに霧吹きで水をかけて。団扇で仰いだり、声をかけたりしたのですが。
うう。水饅頭、不機嫌そうにふるふる揺れるだけで、今日は歌ってくれませんでした。……ごめんなさい。

私は今、ものっすごーく強い誘惑に駆られている。
日記を書いたり、お気に入りのサイトを見て回ったりするときは、水饅頭を、ノートパソコンのタッチマウスの上に座らせているのだけれども。
ディスプレイから視線を降ろすと、目の前に、みずみずしくも艶やかな水饅頭があるというのは、酔っていない状態であっても、ものすごーく、心揺らぐものなのである。
……ああ、水饅頭。ちょこっと舐めてみても良いでしょうかっ！？
舐めて良い？　と、聞いてみたんだけど。
言葉は通じていないらしくて、ご機嫌にうたを歌うだけの水饅頭。
しばらく眺めて。眺めて。眺めて。

……舐めてしまいました。
舐めた瞬間の、水饅頭の「きゅ」という、息が詰まったような小さな鳴き声に、ひどく罪悪感を呼び起こされました。……ごめんなさい。もうしません。
でも、味は無かったけど、ちょっとひんやりしてて、ある意味美味しかったです……。

仕事から帰ってきたら、水饅頭が枯れていた。
あ、いや、水饅頭本体じゃなくて、苗の方ね。
うっかり水をやらずに出勤したせいか、水饅頭を生んで役目を終えたせいか、どちらかは判らないけれど、蓮葉型の薄い緑色の葉は、すっかり茶色と黄色のまだら模様になり、茎は不健康な緑色になって、ぐったりと硝子製のポッドの縁に倒れていた。
ちょっともったいない気分になったけれども、露天商のおじさんは、１つの苗から１つの水饅頭。と言っていたので、もう役割を終えたのだと理解した。
そして生まれた水饅頭は、どうやら自力で移動することが可能らしくて、出勤前に置いておいたお皿の隅っこにちょこんと座って、ふるふる揺れながら、うたを歌っていた。
水饅頭は、どうやら歌うのが好きらしい。
霧吹きで水をかけてやると、ますます幸せそうに歌う。
その、歌声の微妙な変化が、私にはひどく可愛らしく思えた。
そのうち、ぴょんぴょん飛び跳ねたり、もしくはツルツル滑るようにしながら、皿から降りたりするかな？　と思ってしばらく眺めていたのだけれど。
歌うし揺れるけど、移動する気配は全然なくて。
今は動く気分じゃないのかな？　と、勝手に解釈して、お風呂に入って戻ってきたら、いつの間にか、皿から降りて、出窓の前でゆらゆら揺れていた。
……水饅頭め。だるまさんが転んだモードで生きているな？

水饅頭と一緒に、出窓から夜空を眺めながら。
水饅頭の歌声をＢＧＭに、缶ビールなぞ飲んでみたりして。
なかなかに幸せな、秋の夜を満喫中でございます。
今の私は、ほろ酔いでかなりご機嫌。
水饅頭の歌声も、かなりご機嫌。
ご機嫌に酔っぱらって、うっかり水饅頭を食べちゃわないように、気をつけよう。