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■ 別に悪いことしてないのに
「玲が？そんなこと言うなんて、珍しいわね」
世間を波立たせようと雑誌の方が必死なのか、二ヶ月は先取りして水着が特集されていた。見るともなしにぼんやりと眺める。持ち込んだ紅愛自身も、まださほど興味はないのか、じっくり見る間もなくさっさと次のページをめくる。
「珍しいって言うか、そんな感性が玲にあったんだ……」
全く酷い言われようだ。反論できないのが悲しい。いないのをいいことに、紗枝と紅愛の間では玲の評価はいつも散々だ。昨年のことを少し思い出す。あの水着に決めるまで、ひと悶着あった。
「それって、手抜きかもね」
「手抜き？」
紅愛がまた鋭く真相に切り込む。時々、この手の話題に関しては紅愛は紗枝より厳しい。今年の流行りは大きな花柄、とカラフルに彩られた題が目に止まる。
「ほら、去年酷い目に遭ったから」
一年前の同じ頃。四人で連れ立って、水着を買いに行った。誰が言い出したのか、ごねる玲と興味なさそうなみのりも引き連れて、近場のデパートで。
「あれは……玲が悪いのよ」
黒のＴシャツを着て、腕や腰に金属を身につけた玲が不機嫌そうにベンチに座っているのを見たら誰だって誤解する。
「紅愛が大声で呼んだりするから」
「あら。紗枝だって玲の意見、聞きたがってたじゃない」
チラチラと、視線が物を言い過ぎたらしく、紅愛はベンチの方を一度振り返った。玲ときたら、開始早々５分で飽きて、よそへ行ったと思ったら水着売り場の脇にあるベンチに座って、ぼさっとしているのだから。寒色系か暖色系か、二人の間では長い議論になっていた。
青を片手に、もう片方に赤のボーダーを持って、紅愛が叫んだ。
「ちょっと玲っ！ アンタも何か言いなさいよ」
結構な距離を飛び越えて、手持ち無沙汰にしていた玲が顔を上げる。水着を高くかざす紅愛を見て、動揺したのか左右を忙しなく見てバタバタしている。
「どう？ どっちが紗枝に似合うと思う？」
「ちょっと！」
思わず袖を引く。隣で聞いていた紗枝も思わずギョッとした。玲がピストルでも鳴ったみたいに、一目散にこちらに駆けてくる。
「でかい声で何言ってんだ、お前はっ！！」
「自分の刃友のことでしょ。何他人のふりしてんのよ」
「何着ようがあたしには関係ねーだろーが！」
「冷たいわねぇ」
水着売り場でたっぷり１０分ほど。大声で口論しすぎて、すっかり紅愛たちはその場で浮いていた。
「で、その後が傑作だったわね」
あまりに騒ぎすぎたせいだろうか。女性店員が玲の後ろから、おずおずと現れて。紅愛が持っていた赤の方を指して、玲に、言った。当事者の紗枝ではなくて、玲に。
「『彼女でしたら明るい色の方がお似合いじゃないですか？』ってね」
玲のその後の怒りようったらなかった。これ以上その場にいるのが居たたまれなくなったのと、餅は餅屋の意見を尊重しようということで、赤の方を買って退散した後。
玲ががっくりと肩を落として、ノロノロとついてくる。
「あっちーなー。玲、早く歩けよー。あたしもう腹減って死にそうだ〜」
帰る頃になってひょっこり現れたみのりが、玲の受けた精神的ダメージも知らずに呑気に手を振る。結局、紅愛はみのりの分も試着もせずにちゃっかり購入していた。
「……玲、私はその」
「ちょうどよかったんじゃないの？ どうせ玲、赤がいいと思ってたんでしょ」
微妙にフォローの言葉が思いつかなくて笑顔が凍りつき気味の紗枝の横で、紅愛が不敵に笑う。
「赤だろーが青だろーが黄色だろーが知ったことかっ！ 大体、あたしは女だっ！ 彼女の水着買いについてきた男じゃねー！！」
「服装と表情と態度が紛らわしいのよ、アンタは」
「声でわかるだろーがっ！ どんだけ観察力がねーんだ、あの店員」
ギャーギャー怒鳴る姿と、荒っぽい口調がそれを打ち消して余りある。ふて腐れてしまった玲を思いやるように、紗枝は笑顔を作った。
「でもちょうどよかった。私も赤がいいなって思ってたの」
赤は、とりわけ好きという訳でもないし、本当は普段の服は原色の明るい色はあまり好まないけど。赤と聞くと、紗枝はいつも思い出す。
情熱。炎。
心に炎を湛えた、大事な刃友のことを。
「……お前が気に入ったんなら、それでいい」
「格好つけてるけど、どうせ紗枝が着替えたらすごい勢いで見るんでしょ」
「見ねーよ！！ 紅愛、お前があたしをどう思ってるのかようくわかった。帰ったら一度じっくり話し合おうな。拳で」
今にも手を出しそうな玲を避けて、みのりの後ろに隠れる紅愛。三人を見て、紗枝は笑った。
太陽に焼かれながら、心はどこまでも軽やかに。
「今年は付き合わされるのが面倒で、去年のを褒めることで買い物を回避しようとしてるってこと？」
だとしたら、玲の知恵も大したものだ。素直に感心してしまう。思いついた紅愛にも。紅愛が持ってきた雑誌をめくってみる。流行は一年毎に異なる。めくっていて、紗枝はふと思いついた。
「今年は玲のを選んであげようかしら」
去年、大騒ぎしたせいで玲のを買う余裕がなかったから。
「あっ、それいいわね」
紅愛の目が輝く。新しいおもちゃを見つけた子供みたいな表情に、紗枝は心の中で十字を切った。
「これなんて可愛いんじゃない？」
他の誰が知らなくても、あの人は可愛い。
夏の間だけ、太陽の下でそれを証明するのも悪くない。
2007年06月19日(火)
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