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■ メイドインパラダイス
廊下を歩けば、妙にヒラヒラした白いレースの布切れに当たる。
学園祭を１週間後に控えた学園内は、申し開きができないくらい散らかっていた。教室のロッカーの上にはペンキの缶がずらりと並び、洗い落とし忘れたハケがカチカチになって寂しく隙間に落ちている。そうかと思えば、廊下に固定もしないで立てかけておいた木材に誰かがけつまずいたりしていた。
とにかく騒がしい。祭りの前も最中も、後も。若者が集えば騒ぐには事欠かない。いつもと違った異様なエネルギーが弾ける様子を眺めて、玲は大げさにため息を吐いた。
「あら、何持ってるの玲」
「何って、そりゃこっちが聞きてーよ」
うっかり踏みつけたら柔らかい感触。拾って開いてみると、白くてヒラヒラした不思議な形の布きれだった。何に使うものなのか、さっぱり見当がつかない。相方の前に開いて見せると、彼女はあっさり「あぁ」と言った。
「わかるのか？」
衣類の類にしては、着ける箇所が見当たらない。頭にかぶるにしても、少しばかり小さすぎる。ハチマキのようして使うには、装飾過多だろう。無駄に細かいレースの刺繍を指先でぐりぐりと押した。
「ダメよ、そんなに乱暴に扱ったら」
「だからなんなんだよ、これは」
なかなか正解を言わない紗枝にしびれを切らしてソレを振り回していると、背後からあっと言う叫び声がした。
「あったー！ 見つかったよ」
あまり覚えていないが、多分隣のクラスの同級生。一人が声を上げると、たちまち慌てて数人が玲に集まってきた。
「？？」
「ここに落ちてたんだ。ありがとう、神門さん」
「あ、あぁ」
紛れもなく、正体不明のソレの持ち主らしい。見つかってホッとしたのか、ワイワイとその集団は自分たちのクラスに戻っていった。
「なんだぁ？」
手を差し出したまま、ぼーっとそれを見送る。
「いいことしたわね」
紗枝がポンと肩を叩く。
「そんなに大事なモンなのかよ、あの布きれ」
「そりゃあね。ないとメイドに見えないでしょ」
メイド。
天地学園の学園祭は、なぜだか７割がメイド関連の出し物。当日はメイドだらけになること請け合いで、ということはつまり今はメイド服の作成に追われている生徒だらけ。
当日の風景を思うと頭が痛い。玲のクラスは幸いにも、メイド物ではない。それだけが唯一の幸運と言える。そのせいかよそのクラスのメイド騒ぎには疎くなっていた。
「頭にかぶせるのよ」
「へー」
よく考えてみると、具体的にメイドと呼ばれる職業を目の当たりにしたことはなかった。
「紗枝」
「ん？」
傍らの刃友だって同じクラスだから、メイド騒ぎとは無縁のはずなのに。淀みなくメイドの格好について解説をしてくれる。
「どこでそういうの覚えるんだ、おまえは」
玲の視線が不審気だったのか、一旦解説を止めると紗枝はおもむろに鞄を開け、中から一冊の本を取り出した。
「玲も読む？ 『実用メイド完全ガイド』」
「……いや、そういうのはちょっと」
少しは読む本を選べと忠告した方がいいのかもしれない。それにしても、実用ってなんなんだろう。
実用でないメイド本を片手に奮闘すること２時間あまり。
すでに時刻は夜の１１時を過ぎている。無道・久我部屋の電気は消える様子がまったくない。綾那は竹定規で肩を叩きながら、目の前の主犯を厳しく睨んでいる。睨みっぱなしで２時間経った。そろそろこの感じの悪い目つきがデフォルトになりつつある。
図説メイド大図鑑と首っぴきでスケッチブックに鉛筆を走らせる順は、それはそれは集中しているように見える。他では見せない真剣な目つき。見つめる先にあるのはメイド服。
この本を持ってきたのも順だった。綾那は学園祭にさほど興味がなかったせいで、同室でありながら順のこのバカでかい本の存在に気づかなかったのだ。そのミスがこんな状況に繋がるとは。
「綾那」
昼間の血生臭いケンカ騒ぎを思い出していると、順が鋭く名を呼んだ。
「どうした？」
カタリ、と鉛筆が置かれる。少しスケッチブックを離して見て、表面の消しカスを吹いて、順は自信に満ちた目つきでこっちを見た。
「ちょっと見てくれるかな」
「どれどれ」
デザインのやり直しは少なくとも明日までには仕上げなければならない。ただでさえ作り直しでロスしたのだから、もう時間は本当にないのだ。
覗き込んだスケッチブックには、前よりうんとマシな、クラシカルなタイプのメイド服が描かれていた。
「なんだ。やればできるんだな」
「前のだっていい出来だったでしょ？」
「デザイン以外はな」
服というのは着ることができて完成なのである。いくら優れたデザインでも、着る人がいなければ意味がない。デザイナー久我順の溢れ出るエロ心が、常にその辺の問題を引き起こす。
今度こそ、学園祭に出せそうな形が決まって、綾那は定規を下ろした。
「でさ。ちょっと相談があるんだけど」
「私はそういうのよくわからないわよ」
「知ってる」
順がニヤリしたので綾那はすぐさま定規を構え直した。
「綾那の前作ったエプロン、凄かったもんねぇ」
「ほっとけ。アレは途中で縫うのがめんどくさくなったんだ」
提出期限に間に合わせようと夜通しかかって縫ったが、その間同室の友人は一人熟睡していた。得意なら手伝ってくれてもいいのに、と文句を言うと、
「露出度の低い服って意欲が湧かないのよね」
という世にも最低な理由が返ってきた。
「ああー、世の中の女子がフルタイムでミニスカートになったらいいのに」
「録音しといてその発言夕歩に送るぞ」
葉書だけでは飽き足らず、今度ビデオレターも送ってもらった方がよさそうだ。孫悟空には頭の輪っかが必要不可欠。ここの孫悟空は三蔵法師の名を出した途端、表情をキリリと改めた。逆にウソくさい。
「さて、綾那ちょっとここ見て」
順の指は、メイド服のスカート部分を指していた。
「どうかしたのか？ この前のパンツよりは全然マシだぞ」
パンツ丸出しメイドという、風俗店としか思えない光景をギリギリ阻止した綾那はクラスメイトから感謝されてしかるべきだろう。家庭科室を血の海にした激戦を怖れて、誰も近寄って来なかったけど。
「綾那ってば冷た〜い。そんなつれないこと言うと、二度と見せたげないよ、秘密の部屋」
「二度とって言うか生涯一度だって見たくないから安心しろ」
不必要に近づいてくる順を定規でゴリゴリ押しておいた。
「ほら、遊んでる時間はないぞ」
「……は〜い」
大抵の人が長い膝上まであるタイツを履く。色は順いわく、白が一推しだけど黒も捨てがたい、らしい。スカートとタイツの間にできる、唯一肌の出た空間を。
空間を、何と言ったんだっけか。それも順からレクチャーされたのに忘れてしまった。
「スカート丈さ、どのくらいまでなら夕歩に見せても怒られないかなぁ」
「はぁ？」
あからさまにやらしい丈にしたら、久々に会えるというのに刃友から冷たい視線を受けてしまう。かと言って、ごく普通の丈では個人的楽しみがなくなってしまう。その両方を満たせる、ギリギリ最低のラインはどこなのか。
実はとっくにデザイン自体は完成していて、小一時間ほどそれについて悩んでいたらしい。
「知るかっ！！ このパンツ忍者、ていうかパンツ！！」
「えっ、ちょっとそれじゃあたしがパンツそのものみたいじゃん」
「うるさい、お前なんかパンツで十分だ」
翌朝。決してパンツははみ出ない丈で、デザイン画は無事完成したのだった。
ＮＯパンツ、ＮＯライフ。
2006年05月22日(月)
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