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■ インターミッション・図書室の二人
「あのさぁ」
「何？」
「早速だけど、いんたーみっしょんて、どういう意味？」
さっきから隣でぼーっとしていた相棒が、もろにひらがなっぽい発音で尋ねる。
「多分、ちょっとした中休み、って意味だと思う」
「多分？」
「辞書ひけ、辞書」
「やだ。めんどいもん。言い出したんだからアンタが引いてよ」
幸いここは本なら呼吸が苦しくなる程ある。もちろん辞書だって。カウンターの側に一式揃っている。国語辞典から英和辞典、仏語辞典やら英英辞典やら。とりあえず学校指定の某天才辞書をめくる。
「こんなの引かなくても、大体は本編と本編の合間に挟まってるちょっとした小話みたいなのなんだって」
「それは、わかったけど」
「なら、何」
「私たちが、一体何の間に挟まってるっていうの」
もっともだった。
現在、図書室には本日の図書室当番が二人、いるのみ。テスト期間終了直後の図書室に人気がないのは当然のこと。人気がなくても務めは変わらない。それでもいやだと思ったことはない。このカウンターの中に座ること自体が、なんだか楽しいから。
図書室に来る前に、元茶華道部部室だった和室に玄田が入って行くのを見た。それと関係がある。図書委員の勘と長年の腐った縁がそう言っている。
「あーわかった」
相棒も同じことを考えたらしい。同じ空間に長いこと座っていると思考が似てくる。
「円と伊藤さんの間に挟まってるんだ。そうでしょ」
確信をもって二人して頷きあう。更に、相棒の方が一歩情報通だった。
「こないだ文芸部の部室で頼まれてたもんね」
「何が？」
「あれ、アンタいなかった？」
「何日？昨日？一昨日？」
「確か昨日の５時過ぎ。部室で一年生の字書きの子たちが集まってて、たまたま円が遊びに来てたんだ」
「また来たか。あのケダモノ……」
白いライオンが脳裏に浮かぶ。
「で、学園物の小説って多いねーって話になって。そんで学園物を書くのに外せないお約束はなんだろうって話し込んじゃったんだ。テスト終わった当日だったから、みんな遅くまでだらだらしてたよ」
「６時半には鍵閉めた？」
「も。ちろん」
相棒は絶対閉めてないに違いない。最後に出たのは８時と見た。
「それで、任せなさいって円が」
「ちょっと待って。学園物の小説の話してて、何をアイツに任せるの？」
その後に聞いた言葉は確実に私の耳から脳に入ったと思う。惜しいことに、脳に届いて意味となったその言葉は、次の瞬間私の血を沸騰させたので、当の私は冷静に考えることができなくなってしまった。
相棒は何一つ変わらぬ呑気顔で私が落ち着くまで待っていた。
2004年11月23日(火)
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