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■ 魔女の家の夜中の三人
占い士の村では、長い間行方不明になっていた高名な男が帰って来たと、年に一度の祭りのような騒ぎになっていた。
当時の村長はその男の父親で、高い能力を持ちながらも雲のように消えてしまった息子をとっくに諦めていたところだった。息子が戻って来たと知らせを受けて、急いで駆けつけた父親は思わず立ち尽くした。
息子の特徴的な赤毛は見事な白色に変わっていたのだ。
「オレには息子が二人できるんだ」
「妻もいないうちからもう子供の話かい。気の早い奴だね」
「馬鹿言いなさんな。これはこれから先の事実だよ」
魔女の不思議な水は、この夜ばかりはなぜか効き目が薄かったらしい。気づいたら男の他愛無い話は自分の未来の話に移っていた。
「お前さん、それを街頭に立ってやったらいい儲けになるよ。結婚できるかできないか、知りたい人間は大勢おるだろうに」
占い士は自分の未来を知っているものだろうか。
他人の未来を読む者が自分の未来を知らないはずがない。しかし老魔女は今まで考えてみたこともなかった。いつ結婚するのか、なんて他愛無い話ならまだしも、いつ死ぬのかまですでに知っているとしたら。
占い士は魔法使いなんかよりよっぽど厳しい職業である。
「で、その息子はアンタに似てろくでなしなのかい」
「ひでぇな。オレに似て、かっこよくて優しい、百発百中の占い士なんだよ」
「へぇ」
「何それ薄いリアクション」
多分、もう長いこと故郷などに戻ってはいないに違いない。フラフラ定まらない、馬鹿な占い士が故郷に帰ってやがて結婚して子持ちになることまですでに確定しているのだ。老魔女は、さっきとは違って、先のわかっている占い士の方が魔法使いより楽な気がしてきた。
「師匠」
夜中の二時を告げる鐘がなる。
「ボクはそろそろ休みます」
赤毛の占い士の頭上から、愛弟子の少年が顔を覗かせた。吹き抜けなので、二階の少年の部屋からこの赤毛の一人舞台は十分見渡せる。
「あぁ。お休み。多少このバカがうるさいけど、気にならんだろう、お前は」
「もう慣れてますから大丈夫です」
「待て待て。今日は特別に弟子も聞いてきな」
珍しく赤毛は少年を誘った。
「いいんですか？」
二階から老魔女に向けて視線が送られる。
「何、ばあさんのことは気にするな。お前も男なら、いちいち許可なんか取らずにお兄さんのためになる話を聞いていきなさい」
「何がためになる、だ。ならなかったら私の大切な弟子にお前の赤頭を丸刈りにさせるからね」
「……ボクがするんですか」
「いいだろう。降りておいで、クリス」
少年は一度奥の階段まで引っ込み、やがて老魔女の横にあるドアから出てきて、少し離れた椅子に座った。
2003年10月25日(土)
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