池ポエム
ハンス

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■　魔女たちの生活

　もう少し速く歩けとかなんとか、ぶつぶつ言っている師匠の後を追って街外れまで来た。この辺りにはもう商店はない。細々とした小川が流れていて、今にも踏み抜けそうな古い橋がかかっている。それを渡ると、いつもの一日は最終段階だ。
　「師匠。花が咲いてますよ」
　赤い葉に緑の花という、逆転したような色合いの木が建物の横に広がっていた。実はこの木は、師匠の木だったりする。
　「ふぅん」
　「なんですか、そのふぅんて。自分が主治医みたいなもんでしょう」
　師匠は植物には興味がないふりをする。ふりってわかっているのは、この木みたいに、枯れかけになっていたものは放っとけない性分だからだ。この木は、この今から入ろうとしている赤いレンガの一軒家の人のもので、家主さんは師匠の友達をかれこれ３０年はやっている。前に木のことを相談されて師匠が何か処置したらしい。その現場には、僕はいれてもらえなかったけど。
　「木なんてのは、ほっといても育つもんだ」
　枯れかけたから治したのは誰でしたっけ？ちらりとも木を見ずに、師匠の姿は厚い木の扉の中に消えた。ノックもしていない。毎度恒例のことだから、いいけど。

2002年11月25日(月)

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■　魔女たちの生活

　僕と師匠も、たまには連れ立って街を歩く。連れ立って、なんて言うとまた杖が飛んでくるかも知れないが（文字通り『飛んで』くるんだ）、師匠はほんのたまの外出にはちゃんと僕をお供に連れて行く。荷物持ちがいないと年老いた腕に重たい荷物を乗せないといけなくなるからだ。僕だって成人した大の男ではないし、第一体格もそうは変わらないのに、ここに来た日から確実にその地位は用意されていたらしい。荷物持ちに掃除、もっといえば洗濯も炊事も僕がやる。魔法使いの弟子というより、魔法使いさん家の家政夫といった方がぴったりだ。ろくに魔法を教えてくれないところを見ると、師匠も僕のことを弟子だとすら思っていないみたい。まあいいけどね。そんなに強く魔法使いを希望している訳ではないし。
　僕がちょっとよそ見していた隙に、師匠はどこかに消えていた。いつもそうだ。代金を払う間ぐらい待っていてほしいものだ。そんな時は少し先の店が多い通りを探してみればすぐ見つかる。なんといったって、女の子が一人でふらふらしていたら周りの物売りや親切なおばさんが声をかける。
　「お母さんはどうしたの？」
　僕らがいつも買い出しにくる街は、魔法使いが欲しい怪しいアレコレも取り扱っているぐらいだからすごい規模の大きな市があるんだ。一見、普通の商店に見えてもなかなか危険な物もポンと置いてある。だから、その筋の大人が買い物客の大半を占めるし、ましてや子供なんて、ね。僕の師匠は迷子だと思われる率�癸韻陵道僂鬚靴討い拭�つまりは、子供なんだ。
　中身が子供なのは、僕は常々そう思っているとして、そうじゃなくて、見かけが子供だ。背は僕と同じぐらいしかない。手足は細くて白くて、シワなんてなくてスベスベしている。金色のきれいな長い髪を適当にたらして、上から濃い緑のフードで顔を隠している。赤頭巾ちゃん、ならぬ抹茶頭巾ですね、って言ったらすごい怖い目で睨まれた。
　「師匠！」
　今日は、通りを抜けた先の橋の上でりんごをかじっているところを発見。無事再会。
　「遅いぞ」
　「どうしたんですか、そのりんご」
　悪態はいつものことで、聞き流して、手元の真っ赤なりんごを指差す。皮も剥かないで思い切り噛みついて砕いてしまう、丈夫な歯。これだけでもこの人が実はお年寄りだとは誰も思うまい。
　「もらった」
　「へぇ。あ、また子供だと思われたんですね」
　「うるさい。本当の子供よりはマシだ」
　食べかけを投げてよこすし。僕は本当に本当の子供だけど、食べかけのりんごもらってうれしいとは思わないぞ。
　「何してる。さっさと来い」
　でもまぁ、黙って後を追いかけることにした。食べかけのりんごよりもっといいものを食べさせてもらえることはわかってるから。毎度恒例の、あの店で。
　　　　　　　　　　　　　　つづく

2002年11月10日(日)

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■　魔女たちの生活

　北の山には魔女が住んでいる。
　僕も、北の山に住んでいた。あの頃は。


　『魔女たちの生活』


　世の中には、その出会いが一生を決めてしまうような幸せな師弟関係というものがあるという。偉い人の伝記など読むと、そういった類の人生の師、一生の理解者的存在が必ずといいほどページを割かれて書きたてられている。あのヘレン・ケラーにサリバン先生というように。だとしたら、僕のこの師匠は僕にとって最良の出会いだったのだろうか。いや、絶対違う。万が一そうだとしても、僕はいやだ。
　「クリス」
　師匠の声がする。まるで少女のように幼い、高い声。ったく、自分の年齢考えた声色使えっての。なんてぐちったら杖でおもいきり叩かれた。
　「掃除」
　「終わりましたよ、師匠」
　こう見えても僕は掃除は得意だ。というか、掃除ぐらいしか師匠に教わったことがない。そこそこ毎日きれいに過ごせるのは僕のおかげだというのに、師匠はニコリともしないで竹ぼうきをこっちに突き出した。
　「落ち葉、掃いて。そろそろ落葉がひどくって」
　「……はい」
　そうだった。ここ、北の山はやたら木が多い。木が多いと、当たり前だけど葉が多い。秋になると仕事がひとつ増えるのだ。
　僕が古ぼけたほうきを振り回している間、また師匠は家の奥に引っ込んでしまった。あの人は大抵家から出てこない。まぁ、年が年だから無理して外に出ろっていうのも酷だけど。それにしたって一日中家から出ずに、かといって退屈そうにもしていないなんて、僕にはわからない。僕はといえば、こんな誰も尋ねてこない山奥から出てどこか町へ出かけたい気分だ。そうそう、生きた年数なら僕より１００年は長い師匠だけど、たまに連れ立って歩くと妙なコメントが聞けておもしろい。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）

2002年11月09日(土)
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