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■ 海
人はいつか死ぬものだし、いつか今いる人に別れを告げなくちゃならないもの。
死は全てを遮断する。
命も、希望も、理想も、未来も、全てストップ。
停止する。
その人が生きてきた証は、全て静止する。
・・・私には、１つ年下と２つ年下の「先輩」がいる。
Ｍ先輩とＳ先輩は、生徒会の役員だった。
私は高２の学校祭で、２人の先輩に大変お世話になった。
学校祭実行委員という仕事をやっていたので、
生徒会のメンバーの方と協力して運営に携わったから。
私の高校の学校祭は７月。海の日前後にある。
その年の学校祭も無事に終わり、夏休みに入った８月。
Ｍ先輩とＳ先輩を含む生徒会メンバー５人ほどで、
地元からほど近い海へ自転車で遊びに行ったらしい。
行ったらしい、と言うより行くのは知っていた。
前日私は、２人の先輩と偶然学校で会っていたから。
『明日、海行くんだよねー。自転車で』
え、どこの海ですか？
『望来浜だよ。男ども５人くらいでさ』
へーぇ、楽しんできて下さいね（笑）
と言う会話を、私が部活後に残って練習していた部室で。
次の日、私はランフォＰＬの家で友人と遊んでいた。
他の友人がゲームをやっている中、
私はボーっとソファに座って適当についてるテレビを見ていた（聞こえてた）
時刻は夕方。遊んでる部屋も薄暗さが出てきた頃。
「望来浜で高校生２名が行方不明に────」
・・・？
音源はテレビだった。私は咄嗟にテレビに集中する。
「行方不明になっているのは、I市Ｈ高校の────」
・・・うちの高校だ。
Ｍ先輩とＳ先輩だ。
生徒会長が画面に映し出される。
・・・青ざめた表情で、何を喋っているのか本人もわかっていないのではないか。
全身に緊張が走って、思いっきり取り乱してランフォを呼んだ。
先輩が海で溺れた。テトラポットの近くで。
生徒会長は、助けに行こうにも波が高くて行けなかった。
２人が沈んでいくのを、唯呆然と見つめているしかなかったのだ。
後で会長は「３時間くらい２人は溺れてた」と口走ったのだと言う。
３時間。まさか。
時間の感覚が狂うくらい、会長の目の前で起こった事は。
ニュース記者が、「今日は遊泳禁止の旗が上がっていたにも関わらず、２人は────」と伝えた。
そんなこと言ったら、２人の立場はどうなる。
旗が上がっていたって、大勢の遊泳客が泳いでいるじゃないか。
まるで、２人だけが悪いことをしたみたいじゃないか。
・・・２人はその日、見つからなかった。
次の日のお昼頃、Ｍ先輩が見つかった。
テトラポットに頭がはまり、頭がぱっくりと割れた状態で。
暫く後、Ｓ先輩も見つかった。
小さな子供がすぐそばで遊んでいる、岩場の回りで。
引き上げられるＳ先輩を偶然見てしまった別の先輩は、その場で泣き狂ったと言う。
１７歳と１８歳の先輩は、全ての歩みを止めた。
海が全てを飲み込んだ。
・・・・・・通夜と告別式は、２人とも同じ日だった。
式場が離れていたため、Ｓ先輩の通夜にでた次の日、Ｍ先輩の告別式に出た。
先輩に最後の花を捧げる時、先輩の顔がまともに見れなかった。
それでも傍に近寄って見下ろした時、私は声を上げて泣いた。
ずっと泣いた。ずっと。
次の年の学校祭では、全校生徒で黙祷を捧げた。
私はまた、学校祭実行委員を務めた。
５月に亡くなったＨ先輩も含め、２年前は３度も黒い服を着た。
最悪な世紀末だった。
それから私は一度も海に行っていない。
誘われても行くものかと思うし、見たくもないと思う。
千葉に引っ越してきてからも、その考えは変わらない。
海は繋がってる。
世界中のあらゆる海に。
2002年08月02日(金)
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