お天気が持つかどうか不安だったけれど、どうにか持った。
　起きられるかどうか不安だったけれど、起きられた。


　今日は、去年も行ったさくらんぼ狩りのため、長野は小布施へ。
　メンバーはイチゴ狩りと同じ。
　我が最寄り駅へ集合してもらって、みんなで出発。

　車中の話題は、最近彼と別れた友人Kについて。
　みんな驚きの表情だったけれど、納得、といった感じだった。
　ついに、やっと、って感じだったから。

　話に夢中になりすぎて、ICをひとつ飛ばす。
　下りたICで、料金所のおじさんに道を聞く。
　地図を片手に、親切に教えてくれる。
　途中からは、昨年の記憶が蘇ってきて、農園のおじさん・おばさんの顔を見たら、
　確かなものが思い出された。

　また、今年も来たんだなー。

　早速さくらんぼ狩りを堪能。
　実のぎっしりついた木を一本あてがわれて、「これ、全部食べていいよ」と、
　おじさん。
　「こんなに無理ですよー」と、わたしたち。

　農園にはかわいいネコの親子がいて、かわいいもの欲を万全に満たしてくれる。
　木から赤々と下がるさくらんぼの実は、やっぱり今年もかわいかった。
　そして、食べるとおじさんの愛情が詰まった味がした。

　何でも天皇家にも献上したことがあったらしい。
　同じものを冬場に出荷すると、一粒￥300ほどの高値でやり取りするとか。
　超高級さくらんぼだ。

　おなかいっぱい、と思いつつ、見るとそのvisualのかわいさに手が伸びるのは
　今年も同じく。
　今年はちゃんとヘタを持って、食べた個数を数えてみた。
　70個。
　なかなか頑張りました。
　でも、友人は100個ほども食べ、おじさんに「女の人の新記録だ」と言わしめて
　いた。
　結局、あてがわれた木のほとんどの実がなくなって、閑散とするほどだった。

　名残惜しくおじさんと別れ（おばさんに会えなかったのも少し残念）、小布施の
　街中へ。


　さくらんぼのお土産を買うべく＆お茶でもしようかと、昨年も停めた駐車場へ。
　そして、昨年も行った、美味しいcoffeeのcafeへ。

　最初はおとなしく店内を見渡していたのだけれど、友人Tが店内にあった面白い
　楽器を手に取ったところからものすごい交流が始まる。
　お店のマスターが楽器の説明をしてくれ、次から次へと色んな楽器を出して
　くれる。
　そして、昨年も同じ時期にこの店を訪れたと話すと、それは心から喜んでくれた。
　（思わず、奥さんにも報告。）

　今年もcoffeeは美味しくて、濃くて、時間はゆるやかだった。

　感激したマスターがケーナを演奏してくれ、その後はマスターのギターに
　合わせてセッション。
　コンガのような太鼓は、ずーんずーんと胸に響いて、思わず集中してしまった。
　楽器っていいなぁ、音楽って楽しいなぁ、と改めて思った。

　そして、この街には、人間の親切が、まだ普通に残っているなぁ、と思った。
　もう少し人間を諦めたくないな、と思った。


　名残惜しくマスター・奥さんと別れて、小布施の天然温泉へ。
　天気が良すぎるくらい良くなり、露天に入ると暑すぎる。
　眩しすぎる日差しをタオルで遮って、しばらくの間入る。

　おなかが好いたわたしたちは、長野といえば、の蕎麦屋を探すものの、ほとんど
　の店が閉まっていて、なかなか見つからない。
　結局、長野駅の方まで行くことに。

　途中、一人で鉢合わせの恐怖におののいたあの場所（道）や、かわいいふたり
　だった頃に寄った街並みを通り過ぎる。
　美味しく食べたあの蕎麦屋は、なくなっていた。

　「さわやかカップルだって」、とはしゃいでいたあの日の台詞すら聞こえた。
　ずいぶん遠くまで来た…。


　帰り道は、疲れて話もまばら。
　飛ばしていると、あっという間に到着。

　我が駅の沿線に住んでいる友人ふたりを下ろして、ひとり遠くに住んでいる
　友人を結局送っていくことにする。
　一日暑さにあたり、話もたくさんしたので、喉がガラガラ。


　また、来年も行きたい。


　♪BGM／Capsule　AL.『FRUITS　CLiPPER』


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