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■ 小ネタ・3
「あ…雪？」
師走の朝、ヒナタが窓を開けると、今年初めての雪が空中を静かに舞っていた。
冷たい北風に流されながら、綿毛のようにふわふわとした動きをしていたので、一瞬雪が降っているのだと気が付かなかったほどの微かな量。
「クリスマスに降ってくれれば、ホワイトクリスマスだったのにね」
ちょっぴり残念そうに呟いたヒナタは、それでも嬉しそうに粉雪の降る空を見上げた。
起きぬけの寝巻き姿のままだったけれど、思わぬ天からの贈り物に、うっとりと見入る。
冬本番間近に、早朝の庭は、すでに霜で真っ白になっている。
日が昇って間もないせいか、薄氷のはった池の水が日の光をあびて溶けるまで、もうしばらく時間がかかりそうだった。
「今日も一日、頑張らなくちゃ」
深々と底冷えする空気に、つい暖かな布団の中へ戻りたくなる誘惑を撥ね退けて、ヒナタは小さく気合の声を自分にかけた。
まずは、身支度を整えて、早朝の寒稽古にいこう。
稽古が終われば、今度は正月の飾りつけの準備も始めないと……。
一日の予定を考えながら、手早く稽古着に着替えたヒナタは、まだ降り続けている粉雪を一瞥し、今夜は積もるのだろうかと、微かな期待を持って部屋を出た。
年末の大掃除をほぼ済ませ、日向の屋敷内は、ようやく落ち着きを取り戻しつつあった。
母屋から稽古場までの道すがら、ヒナタは、楽しかったクリスマスの準備期間を思い出しながら、家人のいない静かな気配に一抹の寂しさを感じていた。
あと数日もすれば、分家の方たちが年始の挨拶をしにきて、屋敷の中の空間は、祝いの酒を振舞われた人いきれで、ほぼ占められるのだろう。
「姉上！ おはようございます」
道場に入ると、すでに独り稽古を始めていた妹のハナビが、元気よくヒナタに駆け寄ってきた。
「おはよう、ハナビ。今日も早いね」
白い息を吐きながら、頬っぺたを赤くしているハナビに、ヒナタは妹の弛まぬ努力と頑張りを見て取る。
「今朝は、少しだけど雪が降ってるから、寒かったでしょう？」
冷たくなった指先を心配して、ヒナタがそっと覗き込むと、ハナビはこれくらい大丈夫だよ！ と屈託なく笑った。
「それよりも、姉上！ 今日は、姉上に見て頂きたい物があるんです。一緒に来て頂けますか？」
ニコニコと満面の笑みで話すハナビに、ヒナタは何だろう？ と小首を傾げた。
ハナビに誘われるがままについて行くと、中庭の一角に見覚えの無い梅の木が植えられていた。
「ハナビ…」
不思議そうに妹の名を呼んだヒナタは、梅の枝のひとつに微かに花弁を開きかけている蕾を見つけ、小さく驚きの声をあげた。
「まだ、春じゃないのに、もう蕾がこんなに？」
本来、梅の花はどんなに早くとも１月から蕾をつけ始める植物である。
それが、まだ十二月の…それもこんなに冷え込んだ朝に花が咲くなんて…。
「お誕生日おめでとうございます。姉上の誕生花は、梅だと聞いたので…花言葉は、澄んだ心なのだそうです。姉上にピッタリですね」
そう…１２月２７日は、ヒナタの生まれた日であった。
どこか誇らしげに話すハナビに、ヒナタは驚きを隠せずに瞬きを繰り返した。
「どうしたの？ この梅…だって、木ノ葉の里じゃ、こんなに早咲きする梅は、手に入らない品種なんじゃ…」
プレゼント云々よりも、冬に咲くはずのない花が、今まさに固い蕾から、可憐な花弁を垣間見せようとしている事に、気を取られていた。
「はい。木ノ葉では、蕾のある梅はまだ無理だったので、他国から入手して貰いました（父上に）…それに、ハナビ独りでは植えられなかったので、（ネジに）手伝って貰いました」
褒めて褒めて♪ と云わんばかりに、ヒナタの顔を見上げるハナビに、ヒナタは慌てて頷いた。
「こんなに立派な梅の木じゃ……。ハナビ、準備するの大変だったでしょう？」
驚きばかり先行していたヒナタであったが、徐々にハナビの贈り物に対する喜びが沸いてくる。
「どうしても、姉上に梅の花が咲くところを見せたかったのです。でも…今朝は、酷く冷え込んでしまったので、完全に蕾が開いてくれなかったけど……あの…姉上、喜んで貰えましたか？」
ヒナタの答えが今ひとつ鈍かったのか、ハナビは心細そうな瞳で、しゅんと項垂れてしまった。
「ありがとうハナビ。嬉しいよ…こんなに素敵な贈り物を貰えるなんて…」
ヒナタの本心からの言葉に、少し拗ね初めていたハナビにも笑顔が戻る。
「よかった…姉上のお誕生日だから、ハナビが一番最初にお祝いをしたかったのです」
ハナビは、ホッとしたように自分が選んだ贈り物を改めて見つめた。
まだ少し固い蕾の下で、微かに膨らみはじめた梅の花の気配を感じて、満足気に眺めている。
淡い粉雪は、いつの間にかやんでいて、日の光が庭木の冷気を暖め始めていた。
「雪もやんだし、明日にはもう少し花が咲くかな？ ねェ姉上？」
はしゃいだ声をあげて振り返るハナビに、ヒナタは、雪が積もらなかったのを少々残念に思いつつも素直に頷いた。
今日、最初に見つけた天からの贈り物の事は内緒にしておこう。
それ以上に、嬉しい贈り物を…家族の優しい想いを受け取った日なのだから。
「ハナビがいてくれてよかった……。ありがとう」
ヒナタは、ふいに潤みそうになる涙腺を堪えながら、ハナビに微笑みかけた。
それは梅の花が綻ぶような、香しくも柔らかな笑顔だった。
* * *
なんて感じで、ココでヒナタんお誕生日ＳＳをばアップっす（笑）
や、なんか長くなった気がするけれども、まあいっかあ。
ちなみに、水乃さんのトコでも粉雪降ってます。
雲の切れ目に青空も見えるので、風花っぽい雪なのですが、ネタとして風流かな〜と思って書いてみたのでやんす。
あと、小ネタ二本書けたら、小説置き場に放り込んでみようかしら？
残すところ…ネジネタだよにゃ〜うひょひょ
下僕化ネタにするか、はたまた久しぶりに仔日向にするか（むろん、親バカ父上ズ含）う〜ん、どうしますかな？
シリアスネジヒナにしようと思わないあたり…やはりハナヒナ好きなのでしょうね（笑）
今日明日は、独り寝の開放感あふれる日々なので、セコセコ書きマッスル〜。
あ、でもアレだな…エロネタは、日記に書いちゃまずいか？
2004年12月27日(月)
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