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■ 何年か越しの治療
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%B9%AF%E6%B2%BB
29日まで続けます。
年忘れカウントダウン� 崢砲い里呂�前だけじゃない」
「あーん」
「こら！」
体にかけるより早く口に含もうとしたミノリを叱る。まだ足を踏み入れて２分も経っていない。油断も隙もあったもんじゃない。
「これは飲用じゃないの。飲むんなら表にあったのにしなさい」
「そうなんか？何が違うんだ？」
いくら頑丈なミノリでも、傷の治癒に強力な効果を持つ源泉を飲めばお腹を壊しかねない。外身は丈夫でも、案外内側は普通なのだ。刀傷では死なない豪傑も、毒には敵わない。
「大体、あんたはどっかのバカ達のせいで打ち身だらけなんでしょ。飲むより浸かりなさい」
「あーい」
子供のようにざぶんと飛び込んだ。先客がいたらまた叱らないといけないところだけど、雪深い山里の隠し湯には猿ぐらいしか見当たらない。
「うあー」
猿、とまでは言わないけれど、子供のような体躯のミノリから存外年寄り臭い声が上がった。泳がないでよ、と言う準備はしていたのにその必要はなさそうだ。
「ミノリ」
「ん？」
腕や足、顔にケガがあるのは普段から見慣れている。気軽な根無し草だった頃とは違って、戦闘バカの集団に身を置いたのだ。ケガは仕方がない。見えないところにも大きな痣や傷跡があって、それに少し怯んだ。
見える苦労は大したもんじゃない。
昔、師匠が言っていたっけ。抽象的な意味だとばかり思っていたが、もっと具体的な話だったようだ。
「どこか痛いところがあったら、すぐ言って」
「おう」
力強く答えるその顔は、湯気の向こうで白く笑っていた。その体で、どれだけ危険な道を切り拓いてくれていたのか。今ここにあるのは、ケガの数だけミノリのおかげ。
「私にできることがあるなら、なんでもするから」
基本的に、湯に入る以外は散歩ぐらいで、何もしないからこそ治療になるというもの。何もするな、という命令は多くの湯治にくっついてきた戦士たちを困惑させた。つーか、暇だった。
「真っ白だな〜、クレア」
窓の外を見ては、発見したものを報告してくれる優秀な戦士。その報告は３回に１回は「雪がすごい」関連。読書に書きもの、テーブルゲームの類は趣味じゃないミノリには、この何もしないというのはめっきり向いていない。
本から顔を上げた。窓に張り付いていたせいか、鼻の頭が真っ赤。さっき温まった意味もあまりなくなっている。
「ミノリ」
「ん？」
暇を打ち破ってくれる何かを期待したのか、ミノリの顔がこちらを向く。
「何かしてほしいこと、ないの？」
折角暇を持て余しているのだ。普段できないことをするのに使う。言ってることはとてもいいことだが、あの団長のセリフだというのがとことん気に食わない。でも、真似させてもらう。
「あたしが？クレアに？」
ミノリは目を丸くして、と言っても見目はいつもの糸目だが、宙を見上げる。う〜んと唸った後、あっさりと言った。
「ねーな」
ないんかい、と心の中で突っ込むが、それで終わっては聞いた甲斐がない。
「一個もないの？くだらないことでもいいのよ？」
「くだらなくってもねーな」
またもや即答。ここまであっさり返されると、そこまであてにされてないんだろうかと落ち込んでしまう。でも、そういえばそうだ。今までミノリに何かしてくれ、こうしてくれと要求されたことは一度もない。食事とおやつの催促以外は。
「クレアはねーのか？」
「え？」
「あたしにしてほしいこと」
真っ直ぐこちらを見てくるミノリの意図は読めない。ぼーっとしたいつもの顔。
「私、はいつもあれこれ言ってるじゃない。してほしいことは、大抵してくれてるし……」
「そうか？」
多分、この子にとって命令されるにしろ自発的にしろ、クレアのために何かをすることは息をするように自然なのだ。普段の行動を特別だとは思っていない。こんな間の抜けた質問をするのは、そのせい。
ちょっと来て、と手招きした。外の雪は重たい白色で、部屋を暗く照らす。案の定、体は少し冷えていた。
「してほしいこと、あったわ」
「おう！言ってみ」
傷だらけのその体をしっかり抱きしめる。
「動かないで」
2009年12月27日(日)
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