「ヨコ、また煙草？」
嫌そうに眉をしかめる村上を、黙って睨み返す。
いつのまにか「禁煙」に成功したらしい村上は、ここ数年、ずっと吸っていない。それどころか、禁煙者特有の、煙草の匂いすら駄目だという体質になったらしい。楽屋で吸う横山や渋谷を見つけると、嫌そうな表情を浮かべて、未成年の健康に悪いからとか尤もな理由をつけて、追い出していた。
「なんで俺らが気にせなアカンねん」
喫煙所で並んで吸っている最中、渋谷は毎回納得いなかいと嘆いていた。
喫煙者にとって、煙草が吸えないというのは深刻な問題だし。好きに吸わせてもらえないというのも、ツライ現状でもある。
仕事あとの一服なんて、とんでもなくうまくて。つい、楽屋についた途端火をつけてしまい、そのたびに村上に追い出されていた。
文句を言う渋谷とは違って、横山は今の現状を受け止めていた。
煙すら駄目だという人にとって、煙草というのはかなりキツク感じるから。外で吸ってほしいという願いもわかるから、素直に聞き入れていた。
喫煙所を探して吸って。たいてい自販機の隣にあるから自販機に他に誰かいたら非常階段等の外に出て吸って。







だけど。






どうして横山が煙草を吸うのか。
なんで、段々本数が増えていくのか。







すべて、村上のせいだということに、本人はまったく気付いていなかった。









会う回数は増えたのに、二人きりになる回数は減った。
キスする回数も減った。けれどキスしたいと思う回数は増えた。
だけど、出来ない現状。






「口が寂しいねん」
だから煙草を吸ってしまうんだと。キスしたいと思ったとき、煙草を吸って口元を押さえると同時に気持ちを落ちつかせてるんだと。そんな努力もしてるんだと。それくらい、口が寂しいんだぞと。遠まわしに、伝えても。
「飴でも舐めたらええやん」
自分の恋愛ごとには鈍感な村上が気付くはずもなく。検討違いな答えを返すだけだった。
「ちょうど、ここにあるやん」
誰が持ってきたのか（おそらく内だろうけど）、机の上に置かれた飴を、村上が差し出す。
いちごみるく味と書かれた、いかにも甘そうな飴。
それを持つ村上は、まったくもって甘くもないけど。
受け取った飴を口に含むと、想像通り甘くて。
「甘・・・」
甘ったるくて、煙草の味が一気に消えた。
「そら、いちごみるくやし。甘いの当たり前やん」
「わかってたんやったら、出すなや」
「やって、口寂しい言うから、ちょうど目の前あったから出しただけやん。舐めてみれば、なんて言うてへんよ」
差し出しておきながら、この言いぐさ。その言い方に腹がたって。



「ヒナ」
呼ぶと笑いながら振り返った。その顔を両手で掴んで、固定させる。
そして、口に含んだ飴を、村上の口元へ一気に押しこんだ。
「え、ちょ・・・ん・・・」
驚いたように目を見開く村上を無視して、少しの間、唇を塞いだ。
時折飴を出したいのか、背中を叩いて抗議するかのような仕草をしたけれど許さずに、しばらくそのままにした。
数分後、唇を離すと村上は荒い息遣いを繰り返していた。
「ちょっとは俺の苦しみがわかったか」
ホンマに甘かったんだぞと訴えると、村上は息も絶え絶えにしながら。「ホンマやったわ。ごめん」と言ったあと。「でも・・・」と続けた。


「なんか、内とちゅうしたみたいな気分やわ」
「はぁ？！おまえ、内とちゅうしたんか！？」
聞き捨てならない言葉に、慌てて聞き返す。自分とキスをしたのに、他の男を思い浮かべられるなんて。一番最悪だ。
しかも、浮気発覚疑惑。
「ちゃうって。甘いキスって、いっつも甘いの食べてる内っぽいなあ思っただけやって」
「ほんまか？」
その言葉だけでは納得出来なくて。さらに問いかけたら、力強く頷かれて。真っ直ぐに自分を見る村上の目は、嘘をついてるとも誤魔化してるとも思えない。
「ホンマやって。それに・・・」
無言で顔寄せて。目の前でにっこりと笑いかける。
「甘いキスよりも、苦い煙草の味するキスのが好きやわ」

今日は４月１日。
一年で一回だけ、嘘がつける日。
なら、俺は初めて嘘をつこうって決めた。






たまたま、今年は木曜で。村上くんが東京に来る日。
そんで今日は、やっと会う約束をこぎつけた日。
毎週会いたいって言ってるのに、先約が入ってて。なら再来週は大丈夫やで。なんて電話越しに言われて。
やっと会える！ってそれだけで、嬉しくて約束をしたんだけど。電話切ったあと、カレンダーに赤丸つけたときに気付いた。



会いたいって言っても、すぐに会えないってこと。



長い長い約束を取りつけないと、会える日がないなんて。
これって、もしかして・・・・愛されてない？
俺が好きって思うくらい、好きって思われてない？



そんなはずはない。だって、好きって言ったら笑ってくれたし。
キスも、させてくれたし。
けど、でも・・・・
そりゃ、まだ恋人にはなってないけど。でも俺の気持ち言ったし。知ってるはずだし。
それでもあってくれるんだし。俺のこと、好きでいてくれてるんだって思ってるんだけど。
「そうだ！」
明日、イキナリ。「会えなくなった」って言ったら。どういう反応するかな？少しは慌てたり、がっかりしてくれるかな？
『ええ？なんでぇ？』
なんて、少し暗い声で言ってくれたら。愛されてるって感じしねぇ？
会いたいって思ってくれてるんだって、思うし。
エイプリルフールでした！って言って、笑って。そんで会おう！





当日。
ドキドキしながら約束の一時間前に電話をかける。
「今日、会えなくなっちゃったんですけど・・・」
ニヤける気持ちを抑えて、トーン低く言う。なんて言ってくれるかな？嫌だとか、ストレートに言われたらどうしよ？
なんて想像してたのに。返ってきた答えは予想と全然違ってた。
『あ、ホンマ？ちょうど良かったわ』
「え？」
ちょうど・・・良かったって？え？どういうこと？
『俺も駄目になったって電話しよ思ってたとこやねん』
「ええーー！」
『どうしても抜けられない予定出来てもうたんやけど。良かったわ』
「え、ちょ、ええ！」
『また今度な』
「まっ・・・」
待ってと言おうとした瞬間、電話は切られた。



「なんだよーもう！！」
嘘ですって言って終りだったのに。村上くんからも同じこと言われて。長い長い約束も、なくなった。
週に１度の木曜日だったのに。会えなくなった。
気持ちを試すどころか、それ以前の問題だったってこと？
「嘘なんかつかなきゃ良かった・・・」
でも、どうせ村上くんから駄目だって電話くるんだから、一緒か。
「あーあ！」
ベッドにごろんと横になって。ぽっかり空いてしまった時間、どーしよーって悩む。このまま家にいるのも嫌だし。色々考えちゃうから、ぼおっとしてたくない。
「誰か呼び出そう！」
携帯いじりながら、誰にしよう考えて。ある名前でぴたりと止まる。
一月に一緒の舞台して。聞いた番号とアドレス。おもしろくて、いい兄ちゃんって感じで。村上くんとは別の意味で好きな人。
そんでさっき、電話切れる瞬間に聞こえてきた声。
村上くんをあだ名で呼ぶ声。一月に散々聞いたような覚えがある。独特のイントネーションで呼ぶ声。あれは絶対、この人だ。
「東京にいるときくらい、独占しなくてもいーじゃん」
いつも一緒で、今日だって一緒の仕事なんだしさ。
いつだってずっと、村上くん独占出来るのにさ。
「すりーよ！ずるいずるい！ずーるーいー！」
考えたらすっげむかついてきて。
今一緒にいるんだろうし。ちょっとでも邪魔してやる！って思って。イタメルすることにした。




『村上くん独占禁止！』



送信し終わって。なんでバレたんだろうって慌てる横山くん想像したら。ザマーミロって、少しだけ落ちついた。