「濱ちゃん俺、辛い恋をしてるんかも知れへん」

　ため息混じりにそう言った中田は文字通り辛そうな顔をしていて、濱田は一瞬、返す言葉を失くした。
　「…それは、分かってて好きになったんやろ？」
　「まぁ…そうやけど」
　思った以上に辛かったのだ、と中田は言った。
　それは思いのほか優しい歓声だったのだと言う。その声に、脊髄反射で泣き出したのは大倉と錦戸で、連鎖するように渋谷も涙を流しそして、村上も。
　「村上くんが泣くだけでも信じられへんのに、その涙を止める術なんか俺にはないねん。一緒に泣けるエイトの皆もスゴイし、何か、敵わへんのやろなぁって」
　随分と抽象的に、またため息を吐いた中田がその時、具体的に誰を想定したのか濱田には分かったけれど、合えて突っ込むのは避けた。色んな意味で敵う筈がないと思える相手。いつも、最後の最後を締める人。
　「…諦めるん？」
　いつだって手のひらの上で転がされて、キスさえもさせて貰えなかったと言っていた。百戦錬磨の村上の隣には、それでなくとも横山の存在があったから。想えば想うほど、その手は遠く離れて行くのかも知れない。
　「まさか！」
　けれど中田は濱田の問いに、即答で視線を返した。その距離を嘆いてみても、諦めるつもりは毛頭ないと言う。尊敬しているから似たのか、似ているから好きなのか、その人がよくB型の典型だとからかわれたポジティブさで、中田は村上を好きだと言う。そんな中田の潔さが濱田は愛しいと感じて、この気持ちは何なのだろうと思った。
　「そう言えばな、この間」
　ふと、思い出したように中田は呟く。くるくると会話が変化する、マイペースな中田らしい。先ほどまでのどんよりした空気はもう消え去って、上目遣いで記憶を手繰り寄せる表情になった。
　「暇やったからネットサーフィンしてたら、俺らの事が書いてあるページがあってな。濱ちゃんと俺は横山くんと村上くんみたいやって」
　果たしてそう言われて中田は喜んだのかどうか。濱田には判断をしかねたけれど。
　「やから、な。今後ともよろしくお願いします」
　ぺこりと頭を下げて笑った中田に微笑み返しながら、そういう事か、と何となく濱田は納得をした。



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横蟻オーラスの雛の涙。