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■ エール交換
研究室のドアを開くと、明らかに睡眠不足の顔をしたモリカワ氏が立っていた。
「おはよう。だいじょうぶ？」と、少し遠慮がちに声をかけてみた。
モリカワ氏のデスクには、コーヒーの空き缶が並んでいる。
「はい。これ」
モリカワ氏は眠そうな目を細めて、私の手の甲にぺたりと小さなシールを貼り付けた。
ジョージアの缶コーヒーに付いている、あの小さなシールだった。
裏側には「明日へのヒトコト」が書かれている。私はぺろっと裏返し、それを読む。
「貴女なら 出来る はずだよ 頑張って！！」
私は彼の顔を見つめて、ありがとうを云う。
今わたしたちが置かれている状況を、いちばんよく体感している仲間。
彼も私も今月末締め切りの原稿を抱えていた。残すところ、あと二日。
今週に入って、彼がずっと不眠不休の状態で取り組んでいることは知っていた。
ありがたい、あたたかいメッセージを、私はデスクの横に貼り付ける。
午後、自動販売機であまり飲んだことのない缶コーヒーを買う。
そして、例のシールをぺろりと剥がす。
「苦しみも 慈しみ さえも 我が肥やし」
私はそのシールを、モリカワ氏のデスクに貼った。
迫られる者たちの、ひそやかな、エール交換。
いつだって、ささやかな優しさが、背中をそっと押してくれる。
私は そんなひとたちの心に 感謝する。
2002年10月29日(火)
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