■明け星ララバイ■


「橘くんはあんな風にはしなかった」
　一呼吸にそう言った後、不二は素早く俺を見た。その目は殴って欲しそうな、殴られるのを期待していたような色だった。実際俺は殴ってもよかったし、殴れるような気持ちになっていたけど、ちょっと違う。そういうことは不二、忍足とかに言うべきなんだ。うん。忍足ならきっと殴ってた。
　それにしても、青学の不二は後ろ回し蹴りも凄かった。
『悪かった』
　跡部は言ったけど、俺は跡部が無理やり不二にキスするところを見たわけじゃない。ばちんと破裂するような音がして、少し前屈みに横を向いた跡部がいて、不二は振り下ろした（だろう）手をもう一度（たぶん）振り上げた。その掌はそのまま跡部の顔に向かって、きっと造作もなく跡部の手がそれを遮った。今度はぱしりと軽い音がした。思い込みでもそれは暖かい音だった。
　そして回し蹴り。後ろへ半回転した不二の踵は跡部の横っ尻にきれいに決まった。跡部は、何をしたのか分からないけど、とにかく上手くその衝撃をどこかへ逃がして受け止めた。そして二の太刀がないことを確かめると、いつもみたいに綺麗に背筋を伸ばした。
　悪かった。不二は別に、と言った。
「ジュース、買わないの」
　不二が言った。さっきのが不動峰の橘のことだとようやく俺は気がついた。
「跡部って不二のこと好きなの？」
　僕に訊かないでよ、という顔を隠しながら不二は多分、と答えた。本当は、たぶん、口に出した「多分」が本当の答えだ。なのに不二はそういう顔をする。僕に訊かないでよ、そういう顔は不二の虚勢だろうか。きっと怖いんだ。そうだろう。跡部なら俺だって怖い。
「じゃあさあ、橘はなんて言ったんだ？」
　不二はじっと俺を見た。俺はジュースを買いながら、なるべくその顔を見ないようにしながらそう聞いた。不二が責めてるのは跡部の『悪かった』だ。無理やりのキスなんかどうってことない。
「君ってやっぱりちょっと変だね」
　不二が笑った。俺は嬉しかった。
「お前がしてほしそうな顔してるから、って言われた」
「不二してたのか？」
「してた」
　不二はまた笑った。これは勘だけど、不二は今は橘のことそんなに好きじゃない。
　俺は二つ買ったジュースの片方を不二に渡した。ごめんね忍足。
「手〜冷やしな」
　だって跡部なら俺だって怖い。好きになったら忍足より怖いと思う（ごめんね）。でもそれじゃあいつまで経ってもあいつはひとりぼっちの王様で、それは困るんだ。俺たちの大事な王様だからさ。
　不二はつまらなそうな顔をして、温めるみたいに両手でジュースの缶を包んで転がした。
　ね、これはわいろだよ。


（了）

2006年06月07日(水)