誕生日の早朝、まだベッドの中でうとうとしていると、ドアをノックする音が・・・

寝ぼけまなこで返事をすると、
ワゴンの四隅にハートやら丸やら色とりどりの風船を結びつけてステイ先のお父さんのバリー、、お母さんのアニー、高校生のイアンそして犬まで、家族一同が「♪ハッピーバースデー♪」の歌を歌いながら入ってきた。

ワゴンの上には朝食が並んでいた。

歌がすむとクラッカーを派手に鳴らし、両手のこぶしで机をかたっぱしから叩いて「イェーィ」と奇声をあげた！

家族一同から誕生日のお祝いの言葉と抱擁を受け、驚きと嬉しさと、英国に来てはじめての誕生日の儀式に驚きの気持ちで一杯になった。

お母さんがベッドの上に朝食のトレーを置き、いつもよりちょっとだけ豪華なイングリッシュ・ブレックファーストを独りでベッドの上で食べることになった。

食べながら英国では朝食をベッドの上で食べるのが何か特別な事なのかなあっと不思議な思いだった。
つまり寝床で至れり尽くせりのサービスを受ける女王様の気分を味わうことなのかも・・・と。

うきうきと朝から楽しい気分で学校へ行くと
午前のお茶の時間に先生がお手製のケーキをしずしずと持ってきてクラス全員で誕生日を祝ってくれた。

お礼の言葉をみんなに述べたついでに貰ったカードの紹介をみんなにした。
その内容は「私は今朝、ある有名人から直筆の誕生日カードを貰いました」と告白したのだ。
クラスメイトは「誰？だれ？」とワイワイ、がやがや騒ぎ出した。

それはあのテニスプレイヤーの「ボリス・ベッカー」です。というとあっという間に大騒ぎとなった。

なんで知ってるんだそのカードを見せろと迫ってきた。
そこで私はおもむろにそのカードをみせるとみんな「なーんだ」とがっかりしてから大笑いの渦となった。

そのカードのサインは不思議なマークが付いていた。犬の足跡！

つまり飼い犬の「ボリス・ベッカー」の足の裏にインクを付けて家族がカードを作ったのだった。

「百合にだまされた！！！百合はもうすっかりイングリッシュ・ジョークを言うようになった」とクラス中拍手になった。

放課後、家に帰ると部屋のテーブルの上にお父さんのバリーからのプレゼントが乗っていた。
仕事の途中に一端戻って置いたようだった。

それは二人の共通の趣味であるアマチュア無線の英国のステッカーだった。
なかなか手に入らないであろうステッカーを何処でいつ手に入れたのだろう？

胸がじーんと熱くなって涙が出てきた。
異国にあって、他人の家でこんな風に暖かく遇される嬉しさで一杯になった。

いつか何かの形で恩返ししたいと心に決めた一日だった。




「英国生活の追想」より

イギリスにはお城や貴族の館がたくさんある。
未だに狩猟を楽しみ、きらびやかな夜会が催されたりもしている。

私がいた学校も素晴らしい貴族の城、館であった。由緒ある館で屋根裏の謎の部屋では戦争の時密かに作戦会議が催された場所であるとかといわれていた。しかしその部屋へ通じる道をいくら教えて貰ってもたどりつかない。
なぜならその部屋へ行くには居間のからくりドアから行くのであるがそのからくりドアが巧妙に出来ていてわからないのである。
コモンルームと呼ばれている部屋は生徒みんなの憩いの部屋である。大きな暖炉があり、書棚には何世紀も前からの古色蒼然とした金背表紙の本が並んでいた。床は寄せ木細工で出来た素晴らしい手仕事のものだった。その上にペルシャ絨毯がひかれ保護されていた。午前と午後にそれぞれティータイムがあり、お抱えの給仕人によって焼かれた熱々のスコーンとビスケットが出された。スコーンにはクロテッドクリームとよばれる黄みがかった濃厚な生クリームが添えられ、ジャムと一緒に付けて食べる。おいしい紅茶を飲みながら先生や生徒達と談笑するのはこたえられない楽しみであった。
時々、シェリーパーティーとよばれるパーティーがあり、色々な人が集まり賑わった。
色々な人としゃべる中、私は一人の素晴らしい紳士と意気投合した。背が高く渋いスーツを着て薄暗いあかりの中でいぶし銀のように光って見えた。温かそうな茶目っ気たっぷりな目をしていてとても気に入った。話をするにつれ、彼がピアノの名手であることが分かった。シューベルトが好きで良く弾くということでシューベルト談義となった。私はよせばいいのに自分の考えや思うこと弾き方、解釈など山ほどしゃべってしまった。
彼は時々私の無謀とも言える飛躍的な話しに大笑いをし、「面白い解釈だね」と茶々を入れた。話が佳境になりそうなとき、パーティーがお開きとなってしまった。「次回必ず君を捜すよ」と言われ名残を惜しみつつ別れた。
それから数日過ぎて、友達に彼の名前を言うと、とたんに顔が蒼白となった。彼はシューベルトの第一人者といわれている世界的に有名なＪ・Ｄ氏その人であった。
無知と若さは垣根を越えてとんでもない会話ができてしまうものだ。
シェリー酒を飲むたびに思い出すあのいぶし銀のおもざしとあのコモンルーム。

水中翼船に乗ってジブラルタル海峡を渡って北アフリカのモロッコ、タンジール港へ着くとそこはまるで異国だった。
カスバ（城郭内の住居）へ行ってみたが、ものすごく不潔だった。
カスバは有名な迷路となっていて地元民でも迷ったらでてこれないと言われている。
覗いて歩き回ってみようかと思ったが、妖しげな水タバコをくわえて座ってこちらをみつめる男の視線がからみついて気味悪くやめることにした。カスバのモスクは古びていて
趣がある。
外には四角いトルコ帽のようなものをかぶった老人達がなにやら妖しげなものを飲んでいた。
「何飲んでるの？」と尋ねてみた。すると飲んで見ろと薦められてしまった。まさか麻薬かも？？飲んでみると、頭が痛くなるような甘いミントティーだった。
水タバコも吸わせてくれるよう、頼みたかったがやめた。

カスバの迷路に迷い込まないうちに早々にここを引き払うことにした。。
やがてジュータン屋に入って小さなじゅーたんを買った。値切ったつもりだが、だまされたかも知れない。ま、これが旅の面白さ。

お腹がすいて、レストランに入ってモッロッコ名物を食べることにした。「シシケバブーとクスクス」を食べた。ケバブはおいしかったが、クスクスは黄色いぱさぱさのまずい鳥の餌みたいだった。そのうち突然変なものが乱入してきた。
有名なベリーダンスだ。
おへそに金のピアスを食い込ませて、腰を激しく振って、胸もゆさゆさと振ってものすごい。世の中の男性全てが悩殺されると言われているベリーダンスだが全然悩殺どころか気味が悪い。だって、お腹がたぷたぷした毛深いおばちゃまのダンサーだったから。アンジェラと私は笑い転げているうち、気がつくと、目の前にダンサーのおばちゃまのお尻があった。顔をまじまじとみると深い皺がきざまれていた。急に二人とも笑えなくなってしまった。
最終便の船に乗り遅れるとこのカスバで野宿するはめになるかもと、そうそうにモッロッコを引き上げ、スペインに戻った。


懐かしのジュータンの上には、今、愛犬が夢の世界をたゆたっている。
もしかしたら、このジュータンは魔法のジュウタンかもしれない。
呪文さえ知っていたら、世界中をこれにのって旅できるかも。

ウイーン国立歌劇場STAATSOPER。

ここのボックス席でオペラを聴けたら最高だ。

ドレスアップして優雅にボックス席でオペラを聴けたら・・・と思うけれどなかなか切符がとれない。
半年ぐらい前でも手に入らない。手に入ってもエージェンシーに５万円ぐらいで買わされる。
しかし、立ち見の席は破格に安い値段。
したがって毎日聴きに来る音楽通の席とも言えるので出演者が最も恐れる席。陣取りはハンカチを結んでおく。一人分６０ｃｍは確保出来る。

ウイーンのチケット売場の女の子と仲良しになり、冗談でボックス席に空きが出来たら取っておいてねと頼んでおいたら、なんと偶然最高席にキャンセルがあったと連絡が来た。

ジーパンにシャツ姿ではとてもボックス席には座れない。

あわてて部屋にドレスをとりに戻って息せききってオペラ座に駆けつけるとちょうどオペラ「HERODIATE」が始まるところだった。

切符を彼女から受け取り、ロングドレスに着替えていざっと言うときにはたと気が付いた。
な〜〜〜〜〜んと、ハイヒールを部屋に忘れてきてしまった！

ロングスカートの下にスニーカーは上手く隠れたのでもう意を決して入る事にした。

きらびやかなオペラ座の階段をしずしずとロングスカートを引きずりながらボックス席に座った。
３階のボックス席は５人一部屋。その最前列に座れた。
オペラは「サロメ」を現代風にアレンジしたものだった。

幕間にはシャンパンやワインで喉を潤しながら歓談する。
私もすっかりその雰囲気にとけ込んでシャンパンを飲む事にした。小テーブルでシャンパンを飲んでいたら隣にいた紳士の肘が当たってオペラバッグが床に落ちてしまった。
あわてて拾おうとするとその紳士がバッグをいち早く拾ってくれた。でもそのときの表情！！！！
はっと私は気づいたときは後の祭り。
つまりバッグを拾おうとした紳士は私のロングスカートからわずかに覗いたスニーカーを発見したというわけだ！！

エレガントにドレスアップしたロングスカートの下からのぞいたどろんこのスニーカー！！

世界一豪華絢爛。ウイーン国立歌劇場での世紀の大失敗である！
ウイーンというとこのときの有様を思い出し、冷や汗がでてくる。

正月元旦。我らが小澤征爾さん指揮のウイーンニューイヤーズコンサートを聴いて感激しながらも思い出した一事件だ。

風が強い一日。庭のテーブルと椅子が風で倒れていた。こんな寒い日はホットチョコレートかホットワインで体を温めたい。
２年前のこの時期、ハンガリーも寒かった。チューリッヒから夜行列車「ウイーンナワルツ号」に乗ってウイーン西駅に着いたのが朝の８時だった。そこからオリエント急行に乗り換えブタペストに着いたのがちょうどお昼。マチャーシュ教会の裏手にあるレストランで凍えたからだをホットワインで暖めた。ブタペストの街は本当に美しい。ドナウ河を挟んでブタ（砦）とペストに分かれている。ペスト側からブタの王宮の丘を望む風景は生涯忘れられない感動的な美しさだ。１３世紀からあるゲレールト温泉所はまるで王宮のように豪華絢爛。温泉は水着で入る。

ドナウの女王と言われるハンガリーの美しい都“ブタペスト”には184の源泉と38の浴場を持つ温泉地がある。その中でも巨大な石造りの温泉プールが有るゲレールト温泉とマルギット島の中にあるテルマール温泉は有名。 「ゲレールト温泉」は番台のようなところで入場料を払って入口を入っていくと、この荘厳なつくりの温泉プールに圧倒される。この他施設内には5つのプールと36の浴槽がある他、インハレーション（霧状の温泉水の吸引療法）、ハイドロマッサージ、スチームバス、飲泉等の様々な設備がある。収容人数は600人。隣には高級ホテル「ゲレールト・ホテル」があるが運営は別にされている。 また、ドナウ川の中の島であるマルギット島のテルマール温泉は6haの敷地の中にレジャー用に海を模写して造られた波浪温泉プールがある。どちらかというと治療・療養に主が置かれた施設が多いヨーッロパの温泉地の中で、ここはスポーツ・レジャー感覚で温泉を楽しめる施設がある。療養を望む方には5星ノテルマルホテルがあり最新設備を備えた温泉療法が受けられる。

入浴料は６００円。中に入って水着に着替えているとものすごい金髪の美女と小錦のようなおばさんが向こうからやってきてどんどん裸になっていく。全く隠さない。隠さないどころか全裸のまま私に話しかけてくる。きゃー、私はどうすればよいの？目はどこへやれば？小錦のおばさんはやっとこさっとこその巨体を水着に押し込み、金髪の美女はグラマラスな肢体をもっったいなくもかしこくも、同じく何の変哲もない水着に包み込んでしまった。私、やまとナデシコも恥ずかしがってては江戸っ子が泣くと思い、ご披露しつつ無事水着に着替えた。（私だって金髪に負けませんことよー(*^_^*)）オット、小錦には完敗ですよ、勿論。温泉浴場はまるで映画にでてくるような豪華絢爛。プール状になっているもの、ローマ風呂のようなもの、様々。混浴で大変面白く、なんと２時間も入ってしまい出てきたときはどこもかもふやけてしまって指の指紋はくしゃくしゃ。鼻歌歌いながらペスト側にある中央市場で買い物。トカイのワインが超安価。各種のワインを試飲しているうちにすっかり酔っぱらってフラフラ。キャビアとワインをお土産に友達の家に着いた頃にはもう寒さなんか吹っ飛んでいた。ドアを開けて立っている友達をみてびっくり！わー。ちょっと逢わないうちにすっかり彼女も小錦になっていた。
この時期になると思い出すブタペストの美女達。

花の都フローレンスは街全体がさながら美術館のよう。

栄華を極めた１５〜１６世紀、かのメディチ家に愛され磨きぬかれたその美しさは今に至ってもまだ色あせず魅了されるばかりである。

フィレンツエは夕暮れがよく似合う。アルノ川が茜色に染まり空と川の境目をなくしてしまう頃、教会の鐘が夕べのミサを告げ茜色の空に鳴り渡る。

イタリア人の友人マリアテレジアから結婚式の招待状がイギリスの我が家に届いた。
友人と車でドーバー海峡トンネルを渡ってヨーロッパ一周しながらイタリアへの旅に出立する事となった。ヨーロッパには友人が各国に散らばっているのでそこここに泊めて貰うことにした。

いよいよマリアテレジアの家に到着すると小さな家が贈り物の花で埋まってむせかえるようだった。
結婚式は古い教会で厳かに行われた。純白のウエデイングドレスに長いヴェールを身につけた花嫁は美の結晶のようだった。花婿は長身で黒髪、自信にみなぎるようなダビデの像の様な人だった。
驚いたことに全員平服だった。私と友人二人だけ、すごい正装で居心地が悪かった。
披露宴会場は丘の上のお城だった。新郎新婦の車の後に続いて全員街の中をクラクションをけたたましく鳴らしながらお城まで行くのには驚いた。

お城は何世紀も昔の古城だった。ご馳走はビュッフェスタイルだった。ものすごいご馳走で各種とりどりにお皿に盛った私を見て隣のイタリア人が目を丸くした。彼等のお皿にはほとんど盛っていない。えー？なんで？と思ったらそれから永遠に明け方までご馳走が次から次へとでてきたのであった。
最初から山ほど取ったらメイン料理がお腹に入らないわけだ。宴もたけなわとなって花嫁、花婿のダンスが始まりそれに続いて全員ダンスである。私も素敵なイタリア男性と踊って目はハート。明日は早く立ってイタリア一周の旅なので、花嫁花婿にお礼のキスをして城をあとにした。月が古城を照らしロマンテイックなイタリアの夜は過ぎていった。
イタリアはもう何回も来た所なのにいつ来てもどこもかしこも素晴らしい。フィレンツエのヴェッキオ橋のたもとでみた夕暮れ。生涯忘れない。
そこからまたピサの斜塔へと旅は続いた。コモ湖、サンジミニアーノ、ミラノ、アッシジとイタリアを周り、帰りはアルプスを越え、氷河の青緑を見ながらフランスへ戻り、またドーバー海峡を渡り帰途についた。

空気が乾燥し、久しぶりに顔をパックすることにした。
パックするたびに銃殺されそうになった、あの夜の出来事を思い出す。
それは夜行寝台列車でスロバキアからチェコとの国境を抜けようとしていたときの事である。
スロバキアを通過するにはパスポートの他にビザが必要だった。翌日私は大事な人とチェコで会わなければならないことがあって乾燥した寝台列車の中でよせばいいのに顔をパックしたのだった。まだ乾かないパックにいらいらしているうちに、いつのまにかうとうと寝込んでしまった。すると突然、列車が「ガタン」と音を立てて止まり、ドアを激しく叩くものが
いた。鍵をがちゃがちゃと壊さんばかりにして、騒いでいる。激しくドアを叩き続けるので恐る恐る開けると、そこには機関銃を構え、迷彩服を着た兵士と黒服の男が立っていた。「きゃーっ」と叫ぶと迷彩服の機関銃男が私に銃口を向けた。
そのときの私の顔はパックのまま。真っ白な仮面をかぶった不気味な化け物顔だった。
黒服の男が機関銃男を制して下手な英語で叫んだ。「パスポートとビザを見せろ！税関だ」
どうやら列車はチェコとスロバキアの国境で止まったようだった。。黒服の男がパスポートに判を押すと、機関銃男が口を開いた。「タバコ、持っているか？」と。
私は震えながら「持っていません」というと列車の網棚の上をじろっと睨んで、二人はようやく出ていった。
「ひゃー、怖かった」共産圏ってこんなすごいところなんだと驚きながら洗面所の鏡を覗くとそこには世にも恐ろしいものがいた。
白塗りのパックが半分剥げ、残りの半分は、目と口だけ出た奇怪な顔があった。
怖かったのは私じゃなくてきっと私をみたあの機関銃男と黒服男だったことだろう。

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