数年前、私は私の友人の中で一番の読書家であるユリカ嬢に尋ねた。

「最近のオススメの本って、何？」

「ん〜、森絵都って人の『カラフル』かな？」

　だがその時は、結局別の本を購入した。

　そして昨日、たまたま出かけた本屋で、たまたまその本を見つけた。

　財布は淋しいが、此処で買わなかったら、きっとこの本を読む事は無いんだろうな。と、云う予感めいたモノを感じた私は、それを手にしてレジへと向かった。

　それから一日経った今日、学校から帰ってやる気の無い夕食で腹を満たした後、その本を読み始めた。

　読んで、良かったと思う。

　私は、「時が満ちる」と云う表現が好きだ。

　今、この時にこの本を読んだ事には意味があると思っている。

　今より早くても、逆に遅くてもいけないと云う、絶対的な時間の一致性、一期一会。そう、もっとありふれた言葉を使うなら、運命でもいい。

　いつもなら、そう考える。

　けれど今回は珍しく、「勿体無い」と思った。

　ユリカ嬢から紹介してもらってから、この本を手に取るまでの、その時間を。


　別の友人から紹介された小説に、『キノの旅』と云うライトノベルがある。

　そしてその本の1巻に「世界は美しくなんかない、そしてそれ故に美しい」と、云う言葉が綴られている。

　『キノの旅』もなかなかだったとは思うが、私はこの『カラフル』の描く醜さと美しさの方が、印象深く、色鮮やかに感じた。

　対比でしか本を批評できないのが、文学部の学生として甚だ口惜しくは感じるけれど。

　私の知っている『キノ』ファンへの挑発も込めてこう書こう。

　『カラフル』　なんて美しい物語だろう。

　ユリカ嬢、これを教えてくれてホントにありがとう。

　私は年賀状を出すのが遅い。
　ていうか、まだ書いていない。

　とりあえずお年賀メールをほぼアトランダムに送っていると、そのうちの一人から返事が帰ってきた。

『今からコンチョ（中高校時代の友人）と遊ぶんだけど、TOHGAちゃんも来ない？』

　と、云う訳で。

　暇つぶし同然に送っていた年賀メールを中断して、メールをくれた２７ちゃんのもとへ向かう。

　ロッテ○アで少々喋り、その後は浅間神社に行き、お賽銭を投げた以外は殆ど素通りして去ってゆく。

　せっかくなのでプリクラをとる。

　私は写真写りが物凄く悪いので、こういった代物にはあまり縁が無い。

　何故か、貸衣装コーナーで服を借りてコスプレプリクラが撮れるらしいので、面白半分に借りてみた。

　コンチョがナース服、２７チャンがスッチ―、私はチャイナ服にズボンがついてるベトナムの民族衣装（アオザイって云うらしい）を着た。

　どうでも良いが、ジャンルもバランスもバラバラである。

　ま、21にもなって安っぽい学生服を着るよりはマシなのかもしれない。

　３時頃、コンチョがバイトの為に離脱。

　二人きりでは淋しいと云う事で、元日早々、地元の友人に手当たり次第連絡を取る、はた迷惑な私たち。

　イケタニ氏は親戚付き合い中、ユリカ嬢は家族が出払っていて外に出られない（彼女の実家は車が無いと何処にもいけない場所にあるのだ。でも、彼女のお家とその庭は凄く上品で綺麗だ）鶴ちゃんはバイト……

　ナシヤマコユキ嬢。
　「ごめ〜ん、今から振袖着るの。気が向いたらそっちに行くね〜」

　今からって、もう午後三時過ぎてますよ!?
　何故、今から？
　相変わらず謎な人である。
　普通振袖って午前中に着て、午後に親戚やらご近所やら神社やらへ出向くモンじゃないのか？　違うのか？

　ヨッシー（モー娘。とはなんら関係ない）。
　……音信不通。

　っていうか、もしかして彼女携帯変わったんじゃない？


　万策尽きた私たちのとった次の行動。

　「……此処から一番近い処に住んでるのって、誰かな？」
　「ヨッシーじゃん？」
　「よし、今から遊びに行くか!!」
　「えぇえっ!?」

　かくして、妙なテンションなまま歩き出す私と２７チャン。

　そういや私たちが小さい頃って、こうやって友達の家に行って、「あ〜そ〜ぼ♪」なんて事やってたよねぇ？　なんて思ってみたり。

　だけど、成人女性が二人でいきなりアポ無しで人ン家訪れて「あ〜そ〜ぼ♪」も何も無いんじゃないか？

　て云うか正月だぞ？　1月1日だぞ？

　３０分後、無事にヨッシー邸入り口に到着。

　そう、「入り口」である。

　ヨッシーは、おぜう様なので住まいがちょっとしたお屋敷なのである。
　つまり、まず門があって、小道があって、玄関があるのである。

　門に、インターホンは無い。

　中に入るのか？

　ていうか、彼女、実家に帰ってるのか？
　おばさんが出てきて、「娘はまだ帰ってませんけど、どちら様？」なんて謂われたら気まずくないか？

　数分、門の前で怪しげに右往左往した後。

　「よし、もう一度電話してみよう！」

　……繋がった！

　「もしもし、ヨッシー？　今何処にいる？」
　「あ、TOHGAちゃん。お久し振り〜。今？　実家にいるよ？」

　……よっしゃ！

　「そう、今ね君の家の門の処にいるから良かったら出てきて遊ばない？」
　「えぇえ!?」

　ヨッシーが仲間になった（RPG気分で）

　三人でコンチョのバイトしているレストランへ。

　店内でヨッシーは遊戯王カードのBOXを嬉しそうに開けていた。
　……最近、ハマッているらしい。

　ちょうどデザートを食べ終わった時に、ナシヤマコユキ嬢から電話がかかってくる。

　「あ、やっほ〜。気が向いたから来たよ。今何処にいるの？」

　ナシヤマコユキ（振袖姿）が仲間になった。（あくまでRPG気分）