ムパタ・サファリ・クラブのオーナーであり、ソトコトの編集長である小黒さんに「雑誌で成功する秘訣は？」と尋ねた。すると「作るの3億円、市場を作るのに10億円」という答えだった。雑誌は一冊作るのに取材費などから6000万くらいかかる。創刊準備号から含めて5回出すと3億。そしてその雑誌が売れて、ブームとして定着するのに10億。ただし、10億使ったとしても成功するとは限らない、とのことだった。
カタール航空のCAには日本人？と思う容姿の人も多い。そこで、ネームプレートをジーッと見ていたら向こうから「日本人ですか？」と日本語で話しかけられた。そうだと答えると、彼女は「韓国人です」と答えた。私は「ああ、そうなの」という顔をした。たったそれだけの会話だが、楽しくなった。このCAさんに「客の動きを察知する〜それに応える」というサービスの基本を見たからだろう。
カタール航空内でCSアンケートに答えた。アンケートにはカタール航空のさまざまなサービスに対し答えるものだった。その中で最初に来ていた質問が「Qatar Airways Website」だった。カタール航空のサイトの「Information provided／Ease to booking／Ease of check-in online／User-friendliness／Overall website experience」についてそれぞれ「□Excellent □Good □Average □Poor □Unacceptable」を選んで、答えるものである。実サービスよりも、時系列で最初に来るサイトへの質問から始まったのが新鮮だった。
FEW研究会の視察旅行を終えて一番印象に残っているのは、バルーン・サファリとデザート・サファリだ。私は、ムパタの雄大すぎる景色を見ても自分に変化は起きなかった。しかし両サファリには、猛烈に感動した。困難を克服し、スリリングだけど安全な、自然と共存した質の高い遊びになっていた。その上、どちらも世界のそこでしか味わえない醍醐味があり、日によって景色が違うのだ。そんな遊びを開発したパイオニア精神に途方もなくひかれたのだった。
カタールではデザート・サファリを楽しんだ。トヨタのランクルで、砂漠の上を豪快に走る約１時間のツアー。砂漠はアップダウンが激しく、パリダカを疑似体験できる。空気圧を落としたタイヤで急坂を下るドライバーのテクニックには舌を巻いた。約40度の坂を下った。そして、熱砂を疾走した先に見たのは、コバルト色のアラビア海だった。不毛な大地と、生命の起源を感じさせる海。そのコントラストが、どうにも鮮やかだった。
ウィッキペディアによれば、カタールは「豊富なオイルマネーにより国民は所得税がかからない。さらに、医療費、電気代、電話代が無料、大学を卒業すると一定の土地を無償で借りることができ、10年後には自分のものとなる」国。これを知ったとき、同行していた経営者たちが「それでは努力しなくなてしまうではないか！」と激高していた。人を動機づけること、豊かにすることに命を削っている人には、この楽さ加減が許せないに違いない。人は制約があるから頑張れるのだ。
カタール市内は奇妙な形をした高層ビルが並んでいた。石油と天然ガスの輸出で超金持ちな国だが、人口が140万人しかいない。これは名古屋市より小さい。そのため、これらのビルはガラガラだ。巨大な地下鉄工事をしていたが、なぜそんな大規模なものが必要なのか不明。病院やコンベンションホールも見たが、皆、人口規模に似合わず巨大なものばかり。金が余ると、その使い道は建築物に向かうということか。
全員でマサイ族の村を尋ねる。村の入口外で彼らがマラリアに使う薬草を採取したのを見た後、中に入る。そこには女性たちが一列に並んでいて歌を歌って迎えてくれた。その後、彼らが牛糞で作った家を見学。そこから出ると、その裏の広場に案内された。そこにはケニアの民芸品がづらり。さっき出迎えてくれた女衆が売り子役になっていた。日本の酒蔵見学と同じように最後にそこの商品を買う仕掛けだ。ただし、そのような仕掛けがあることをおくびに出さなかった。その商魂の逞しさに驚いたし、恐れ入った。
アフリカの人はすこぶる穏やかだ。とくにマサイマラの人はそうだった。対して、アフリカの後、立ち寄った外気温が40度を超える砂漠の国・カタールの人は、なんかイラついている印象を持った。仲間の多くは入国手続き時の担当者のゾンザイな態度に怒りを覚えていた。自然を受け入れて自然と同化している人と、自然を拒否した冷房のよく効いた人工的な建物の中で生きている人の違いを感じた。
サファリの動物を見ながら、草食動物の方が肉食動物よりよっぽど豊かだと思った。なぜなら、餌が山ほどあるからである。そして群れをなしていれば肉食動物に襲われる危険は低い。仮に襲われても、一頭が犠牲になれば残りの群れは守ることができるからだ。それに比べれば、生きるために狩りをせねばならない肉食動物は大変だ。彼らの成功確率は決して高くない。これまで肉食動物をカッコイイと思っていたが、そうとも言えないことに気がついた。自分の中の豊かさ基準が変わったのかもしれない。