サファリ内にある公衆トイレは、大の方は15cm四方の穴が空いているだけだった。ここに落とすのはかなり難しい。なぜ大きな穴にしないのか疑問に思っていたら、地元の人が理由を教えてくれた。それは、人間の糞はヒヒの大好物で、穴を大きくすると申が穴の中に入り、用を足そうとする人間に危害を加えるからだという。人間の糞が大好物の動物がいるなんて…こんな話を聞けるのも、大自然の中でこそだ。
バルーンサファリをなおのこと楽しいものにしてくれたのはその後の朝食会だ。気球が着地したところに地上で気球を追いかけてきたジープが何台も来て、原っぱの上に即効で朝食会場を作る。バルーンに乗った、という証明書をもらってシャンパンで乾杯。その場でシェフが料理したフレンチトーストやソーセージなどの朝食を皆で頂く。これがすごく美味しい。場所はさっきまでワニがいた川のすぐほとり。そのスリルがまたいい。
マサイマラの草原やジャングルの上を気球で飛ぶ、バルーンサファリを体験。かつて味わったことのない浮遊感に感動した。私が乗った気球はGovernors' Balloon Safaris Ltd.社のものだが、同社の売りは今まで事故にあったことが一度もないという。それは、最初にこのサービスを初め、マサイマラで一番気流が安定したルートを選んで飛んでいるから。こんなに広くても、どこもかしこも同じ条件ではないないのだ。そして常にパイオニアが良い思いをするのだと知った。
ムパタ・サファリ・クラブに至る道は、ものすごい凸凹道だ。トヨタのランクルでようやく走れるが、普通車では絶対に無理。この道は「オグロ・ロードと呼ばれる」。ホテルのオーナーの小黒一三さんが作ったからだ。滞在中、片道40分のこの道を３往復した。大変なストレスだったが、誰もこの道をアスファルトやコンクリにしようとしない。動物たちに悪い影響が出るからだ。乱開発に歯止めをかけながら共存する姿勢に共感した。
念願のムパタ・サファリ・クラブに到着した。標高1700Mにあるという大地から見るここからの景色は実に雄大だった。見ていて飽きない景色だった。しかし、僕はその景色に対してどう接していいかわからなかった。「ヤッホー」叫ぶべきか？この大地を踏みしめる巨人を連想するべきか？そんなことで悩んでいたら、同室の京料理店の社長が「はぁ〜、この景色を吸い込んだ〜」と言った。「そうか、吸い込めばいいんだ！」と思って吸い込んだ。今、僕の胸の中にこの大地の光景がある。あのとき、吸い込んでおいてよかったと思う。
ナイロビ郊外の会員制のジャングルレストランに行く。ここでは様々な動物の肉を店の中央で巨大な串で焼いている。その光景だけでも圧巻だが、焼けた串はボーイがテーブルを回りながら、希望者の皿の上にナイフで切り落とす。このボーイ達は実に楽しそうだ。その秘訣は客とのコミュニケーションがあること。その喜々とした姿に毎日同じことをしていても、違う反応があれば、人のモチベーションは維持できるのだとよくわかった。
ナイロビ市内の建築工事現場を見た。現場にいた5人の人夫たちは制服も来ていないし、ヘルメットもかぶっていない。一人が穴の中に入り、一生懸命ツルハシを振るう。それを残り４人がただ黙って見ている。アフリカ人は勤勉ではないと聞いたが、これでは工事は遅々として進まないだろう。地元の人に聞くと、人夫の日給は300円で最も安い部類に入るのだという。やる気が出ないのも当然ということだった。
ケニアのナイロビ市内。時代に遅れているかな？と思ったら、ちっとも遅れていなかった。まずバイクに乗っている人が少ない。4輪で渋滞が起きている。皆、４輪に乗れる程度に豊かなのだ。郊外の住宅街を見たが、スラムとかそんな印象は全くない。街ゆく人を見ても貧しい印象はなく、黒人ならではのオシャレな人が多かった。滞在中、乞食を見たのは一人だけ。アフリカが遅れている、というのはその距離感からくる日本人の特有の幻想だった。
友人の社長が結成しているFEW研究会13人でケニアのナイロビとアジアのドーハを巡るツアーに出かける。FEWとはFood、Energy、Waterの頭文字でロハス的な生き方を意味している。ケニアに行くのは、友人がケニアのムパタ・サファリ・クラブという名前のホテルのオーナーであるため。そのパンフレットには「人生観なんか簡単に変わる」とある。アフリカの大地の見物は、人の考え方にそこまで影響を与えるのか、自分の変化に興味津々の旅だ。
さて、電力くんが唯一頼みとするLNGですがLNGのみに頼ると当然価格は吊り上る。現在、わが国のLNG輸入価格は欧州の2倍、米国の4倍の水準。上がったのは東日本大震災と、その後の浜中原発停止の影響。その後は大井原発の再稼働を機にLNG価格は下降します。それだけわが国の需要が減るからでしょう。経団連や自民党が原発ゼロに賛成しない理由がわかりました。同時に政府の意思決定ひとつで相場が変化する事実に驚きました。