大変にお世話になっている企業の会長が亡くなった。同社はブランド力のない下位メーカーだった。そこで真っ先に海外に進出。独自性の高い商品で市場を切り開き、ついに世界シェアNo.1となった。近年、同会長の企業DNAを研究してきたが、その独創性と行動力、そしてお客様との絆を構築していくおもてなしの心には凄まじく、実に多くのことを学ばしていただいた。心からご冥福をお祈りしたい。
シャボン玉せっけんは、新規事業ですぐに火を消す消化剤を開発して話題になった。街中の火事の時に使える他、山火事に対応した商品も開発。今後アジア地区に販売していく予定だという。それを聞きながら「災害対策商品には国境はない。マーケットを全世界で捉えるべき」だと思った。考えてみたら国内のそのようなツールは輸入品であることが多い。ニッチトップを狙う中小企業には魅力的な市場だ。
シャボン玉せっけんが売れ出したきっかけが91年に経営者が書いた「本」だと聞き驚いた。タイトルは『自然流「せっけん」読本−洗たく、食器洗い、そうじ』。10万部も売れたという。そのくらい世間の疑問に答える本だったのだろう。巻末には著者が応援する全国の環境に優しい会社が記されている。一緒に戦う仲間を書いたのは著者が野心のある経営者でなく、真の思想家であることを証明している。
北九州の石鹸メーカー「シャボン玉せっけん」を視察した。そこで同社のわずか５分の会社案内ビデオを観たが、印象に残るシーンがあった。それは「石鹸を食べる」映像。天然成分を用い釜炊き製法でできた石鹸を、工場作業者がその品質を確かめるように口に含む。これによって身体への安全性を伝えているのだ。商品の特徴は、このくらい単純で明快で映像栄えしないと伝わらないのだ。
広島の「大和ミュージアム」を訪ねる。横浜の『三笠』のように等身大の大和があると思っていたので模型しかなかったのはがっかりだったが、隣の『てつのくじら館（海上自衛隊呉資料館）』には感動した。そこには海自の「掃海(海面下の機雷を処分し船舶航行の安全を確保すること)任務」のことが紹介されていた。B29が落とした爆弾を拾い続けるなんてなんて重要で地味な作業なのだろう。そんな人の支えがあって今があるのだと痛感した。
参議院の先生と話す機会を得たので「人の力を借りる秘訣」を聞いた。曰く」「借りたい人以上の行動をすること」と応えた。政治家は選挙活動で何人もの人に挨拶をする。その数が市議や県議の先生の何倍も多いと、「この人は本気のようだから応援してやるか」と助けてくれるという。逆に市議や県議の先生より少ないうちは「その程度の人に力を貸す必要はない」と助けてもらえない。勝敗が明確な勝負に挑む人が力を借りるときは力とはそういうものだろう。
知床半島の土産物屋で見たビックリサービス。この店では「白い恋人」を４箱以上買うと、他のどの商品を買っても「送料無料」にするという。土産を買おう…と思っても、遠方からの高い送料にためらう人も多い。この方法はその点をクリアし、客単価を一気に高めてしまう。また、白い恋人の売り上げを飛躍的に伸ばすと同時に、一気に普及させてしまう。そして顧客満足を押し上げる。凄い仕掛けだ。
知床に居た３日間で観た生物。�．┘哨轡�（知床五湖周辺）�∽韻凌道厦△譟瞥畦�船オホーツク号から）��イルカの群れ（同左）�ず�の港への水揚げ（斜里市内）�セ才颪里燭畧遒鯀名紊垢觝�（同左）。�きイい困譴盖�協さんの協力を得て実現したものだが、その圧倒的な量に、これぞ「自然の幸（さち）」だと感じた。同時に、人間が力を合わせないととても自然には立ち向かえないと感じた。
世界遺産に指定されている知床五湖をネイチャーガイドと共にウォーキング。ガイドならではの鹿や珍しい昆虫の発見、木に付けられた羆の爪跡、岩を抱くように育つ植物の紹介に驚きの連続だ。その中で最も驚いたのがスカイウォーク。原生林を傷めないように、地上３M、長さ２KM近い渡り廊下が作ってあった。ここからの光景は実に眺めがよく海も見えるこの構想に世界遺産を守ろうとする気迫を感じた。
鶴賀リゾートの大西社長は、観光産業が地元を巻き込んだ街づくりにまで発展しない要因として、大手ホテルチェーン店の各支配人の権限の問題を指摘した。地域の観光局等と打ち合わせても「本社に伝えて検討します」としか回答できない。７８一方同社では、各チェーン店の支配人を前線の総司令官と位置づけている。支配人が地元と約束したことは本社がなんと言おうと覆らない仕組みになっているのだ。