今年のお正月休みは長かったので、早めに里帰りを済ませたのだけれど、おかげで初めて、夫の生家での餅つきを体験させてもらった。
うちの地方ではお餅は大体12/28につく。
29日の餅は「苦がつく」と嫌われる。
どんなに早めに里帰りしても、28日にはなかなか行けなかったのだ。

餅つき当日は、午前中は義弟夫婦宅の大人は皆、畑仕事。
私達が着いた午後には家は留守番の子ども達だけだった。
「今日は餅つきするから三時前には帰ってくるって」と子ども達。

朝早くから畑仕事して、帰宅するなり餅つきなんだ。
それから夕飯の用意したりするんだろうなぁ。
なんて忙しく大変なんだろう…と驚愕。

畑から帰宅した義弟さんは、小屋から鉄製のかまどを庭へ引っ張り出し、椅子に座ると薪をくべ始める。
昨夜から洗ってあったのであろうもち米を、蒸篭（せいろってこの字？）にせっせと移す義母さん。
義妹さんはどうやら餅つきはノータッチらしく、台所でなにやら家事。

燃え盛る火、というものを見る機会がないアイはこわごわ火の傍に。
子ども達は薪をナタで割る練習。
集合住宅暮らしでは絶対体験できないお正月を迎える家庭の姿。

「いつお米が出来上がったって分かるの？ブザーがなったりしないんでしょう？」とアイ。
火の番をしていた義弟さんは笑って「この湯気が蒸篭の上までいったら目安の一つ。後はもち米の匂いがしてきたら一番下の蒸篭のもち米は蒸しあがったって事」と答える。
ブザーでもタイマーでもない。目と耳と鼻と、五感を使って体で覚える事。
そういうのが、我が子には欠けているよなぁとあらためて思う。
そういう機会を作らないと、知らないまま育ってしまうんだよなぁと。

薪をくべながら、弟さんは煙草を一服。
「火の番はオヤジの仕事だったなぁ」と呟く。
義父さんが亡くなって二回目のお正月。
餅つきの日に里帰りした事がなかったので、火の番をする義父さんの姿は私は見られないままだった。
燃える火を眺めつつ、畑仕事で疲れて凍えた手足を温めながら吸う煙草は、さぞかしおいしかったのでは…と想像。

義弟さんと義父さんは体つきがそっくりなので、義弟さんの姿と義父さんが一緒に見える。
あるいは、一緒にいたのかもしれない。

蒸しあがった餅は、餅つき機へ。
流石に畑仕事後に臼と杵でつくのは無理というもの。
つきあがった餅を皆で台所でせっせと丸める。
台所といっても八畳はあろうかという広い部屋。
広さ的にはリビングキッチンというべきなのかもしれないけれど、あくまで家事をする作業場で、くつろぐ部屋ではないので、やっぱり「広い台所」。
熱い熱い、といいながら、皆で丸め、出来上がった餅は次々と座敷へ運ぶ。
それをアユムがキレイに並べようと手伝う。

開いた蒸篭をお湯につけ、餅を丸めに台所へ行くと、義妹さんが「アユムちゃんってひょっとして霊感がある？」と聞いてくる。
アユムは座敷で、並べた餅を更にキレイに並べるという、頼みもしないお手伝いを一人していたのだけれど、そのアユムが「誰か男の人がいる」と皆の所に言いに来たのだそうだ。
勿論、座敷に男性が居るはずはなく。
「じいちゃんが見にきたんじゃないか」と皆で話してたそうだ。

別に霊感らしいものをアユムに感じた事はないけれど、まぁ意味不明の事は良くしゃべる。
そう言うと「子どもだから何か見えるのかもね」と皆、笑顔で話している。

義父が来ていたかどうかは分からないけれど、そう思うと楽しいよね、と思う。
「餅がちゃんとつけたか気になって見にきたんだろう」と皆が笑う。
そうだね。そうかもしれないね。

「つきたてがおいしいから」と丸めながら餅を食べる。
あんこ餅まで食べたらあっというまに三個はぺろりと食べてしまった。
餅が大好きなアイとアユムもご満悦。

またいつか餅つきを手伝える日がくるだろうか。
くるとしたら、それは何年後なんだろう。
その時、皆、どうしてるんだろう。
頬を白くして餅を頬張っている子ども達は、成人しているんだろうか。


良い思い出になった餅つきだった。

初夢は縁起でもないものだった。

病院にお見舞いに行ったら病人に付き添ってたおばさんからお金を貸してくれと頼まれて、あの男と結婚したらこんな人と親戚になるわけか。どうしよう。この結婚止めた方がいいんだろうか。でも私ももう３５だし。

要約するとそんな夢。全然楽しくないし。
妙にリアルだけど設定めちゃくちゃだし。
目が覚めてからうんざりしてしまった。


今年は正月休みが長かったので、里帰りは年末に済ませてきた。
お盆と正月しか高速を運転しないので、全然慣れない。
緊張しすぎて運転しながら叫びだしたくなるくらい。

夫の生家は農家なので、お邪魔した日も農作業中。
翌日は夫も畑。私は家で子ども達五人の相手。
車で適当に買い物に連れていったりなんだりして暇を潰させる。
帰宅してから先に夕飯の準備。
用意してあった唐揚げ用肉を一人せっせと揚げる。
義妹さんは農作業から帰宅すると夕飯準備。
農作業から帰宅した義弟さんは夕飯を済ますと九時から消防団の夜警に出て、帰宅は夜中二時過ぎ。
朝は六時前には台所で朝食を準備する音が。
義妹さんとお義母さんは朝の農作業前に洗濯もすませる。

こんな忙しいところへのこのこ里帰りしていってのんびりできるはずもなく。
我ながら何様だって感じだし。

翌日私の実家へ。
体がだるいので血圧計で測ってみたら、下が１２７、上が１７４だった。
そりゃだるいはずだ。
里帰り先で寝込むわけにはいかないので、申し訳ないけれど、実家では何もかもほっといて横にならせてもらった。

いつも運転しながら、いつか私は運転しながら血管切れて倒れるだろうなぁと覚悟に似た予感はしてるが。
その場合、夫はともかく我が子を道連れにしてしまう事になるのは忍びないので、それだけは避けたいなぁとも思っていた。
今年は観念してちゃんと循環器科を受診しよう。
運転する時だけでも血圧を下げておかないと。

今年は少し運動しないと。
運動不足も血圧に悪いんだよね。
おまけにこの冬は増えた体重が減らないままだし。
ウォーキングでもやるか？でも人目が気になるしなぁ。

初詣にいった近所の神社では、自治会長さんが寒い中、参拝客にお神酒と紅白餅をふるまっていた。
お年始の挨拶。
今年もよろしくおねがいします…と言いながらも、後三ヶ月で子ども会役員も終わるし、自治会長さんと顔をあわせる機会も減るよねーと心の中でちょっと喜ぶ。
自治会長さんは世話好きで温厚なとても感じのいいおじいさんという感じの方だけど、元旦からちらつく雪の中、こうして地域のお世話をされているのを見ると、つくづく大変な役職だよなぁ…と思う。
私達子ども会の苦労なんかこの方の前ではささやか過ぎて恥ずかしいくらいだろうなぁ。

そんなこんなのお正月。
今年はどんな一年になるのやら…

暁

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