どうせ三月にはオーストラリアを離れるというのに、航空券も一番高い時期だというのに、年末年始は一時帰国していた。お正月を家族で迎えたかったし、お墓参りや初詣にも行きたかった。二年も会わない間に成長した姪や甥に会うのも楽しみだったし、姉の新居にも遊びに行きたかった。日本で頑張っているMの顔も見たかったし、湯船にゆっくりつかりたかった。

不思議なことに日本に一時帰国している間に、自分の中でオーストラリア生活にすでに終止符を打ったような感じになってしまい、今回シドニーに戻って来ても、以前のように自分の居場所に帰ってきたという感覚がなかった。窓から見える景色は相変わらず緑豊かで美しいのに。

来週には所長にも、出産休暇に入る主任研究員にも二月一杯で退職する旨を伝えなくてはならない。同じプロジェクトを任されている私の相棒（博士課程研究生）は、私のいない間に実験に失敗し、私の帰りをずっと待っていたらしいが、その割りに、昨日から行方不明で、実験の約束をしていたのにとうとう来なかった。携帯に連絡もない。

二人で議論が弾んだ時などは、彼女の博士が終わるまで、自分たちの立てた仮説が証明されるまで二人三脚で頑張れたら！などと思ったこともあったが、実際問題、私の代わりはいくらでもいるのだ。

泣いても笑っても完全帰国まであと二ヶ月となった。

yumiko ｜mail

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