「なによこの殺風景な王宮は！」
水野を引き連れて渋沢の王宮を訪れた有希は思わず叫ぶ。
「…まだ、王宮に手をかけられるほど落ち着いた状態じゃなくて…」
案内役の三上はすまなそうにうつむく。
「あーんごめんごめん！貧相な宮殿も三上がいれば十分華やかよ！」
「……全然フォローになってない…」
「うっさい水野！」

１２国の中で最長の歴史を誇る国の王様の中西が
いたく気に入っているという新しい国の麒麟に興味を抱いて
お忍びで渋沢の国を訪れた有希ちゃんは、
王宮のあまりのボロボロッぷりに驚きを隠せません。

有希と水野を座らせてお茶を持ってくる、と去った三上。
麒麟がそんなことまでするなんて人手不足にも程があるわっ！と
心の中で叫ぶ有希。
また三上に悲しい顔をさせるわけにはいかないので口には出してませんが
水野には有希ちゃんの言いたいことが分かったようでぼそりと呟きます。
「俺たちの国は恵まれてたんだ」
「え？」
「前王は自分で命を絶ったけど、俺は死ななかっただろ。次の王になるべき小島もすぐ見つかったから、国はそれほど荒れることもなかった」
「・・・・みずの」
「でもここは違う。王も麒麟も長い間、この国にはいなかったんだ」
「そうね、水野」
苦しそうに言葉を紡ぐ水野の頬にそっと指を乗せる有希。
「ごめんね水野。つきあわせて」
私の配慮が足りなかったわ、と謝る。

予想以上に荒れている国には目をそむけたくなるような風景が
あちこちに転がっていて、有希でさえ顔をしかめてしまうぐらいなのだから
麒麟である水野にはどんなにかつらかっただろう。

「私たちは幸運だっただけよね。水野が麒麟だったんだから」
「小島…」
「私を見つけてくれて、ありがとう。…普通、麒麟は自分から王探しなんてしないんでしょ？」
王を失った水野は、悲しむ暇もなく周囲の人々が止めるのを振り切って
次の王を探して国を行脚したのですよ。
「アンタいつも言葉が足りないから、つい私も強く当たっちゃうけどホント感謝してる」
「別に気にしてない」
照れて頬を赤くする水野。

そこへお茶をお盆に載せた三上が帰ってきます。
お茶をこぼさないようにちまちまと歩く三上を見て有希ちゃんのテンション急上昇。
「キャーッ！かわいい！水野見て！かわいいーっ！」
「・・・・一瞬でも見直した俺がバカだった」
きゃあきゃあはしゃぐ有希ちゃんを見てため息。

水野は有希ちゃんと二人きりのときは「小島」と呼びます。