★秋季東京都大会２回戦
創価高校　０１１００１０００｜３
駿台学園　００００３００２／｜５

　この秋、初めてブロック大会を勝ち抜き、本大会出場を遂げた駿台学園。本大会では初戦で夏の準優勝・東海大高輪台を下すと、この日の２回戦では伝統校の創価に競り勝ち、創部初のベストエイト入りを果たした。

　メンバー表を見てみると、ベンチ入り２０人中１３人が、駿台学園中の卒業生である。この日のスタメンには、６人の卒業生が出場していた。
・３失点完投勝利の右アンダースロー・小林諒祐（２年）
・４番キャプテン・キャッチャーの後藤善基（２年）
・５回に同点タイムリーを放った、２番ショートの平賀達稀（２年）
・６番ファーストの小海宏勇（２年）
・決勝タイムリーを含む３安打のセカンド鈴木琢也（１年）
・８番ライトの志村祥太（１年）

　駿台学園中は、後藤たちが入学したときから、中学野球部の強化を始めた。それが、２００４年のこと。その年の秋にはオール１年生で北区優勝。翌春には東京都ベスト８に進んだ。そして、最上級生となった２年秋には都大会を制覇した。
　その後も、０６春に都大会ベスト８、０７秋には都大会ベスト４、０８春に都大会ベスト８と、着実に結果を残している。

　チームを率いるのは川口将司先生。聖学院〜国際武道大出身の３２歳（ＴＯＫＩＯの山口似のイケメン）。大学卒業後、駿台学園高のコーチを務めたあと、中学の監督に就任した。細かな指導が特徴で、特に守備、走塁に関してはきっちりと仕上げてくる。

　現在のエース小林は、中学３年春に、川口先生の勧めによって、オーバースローからサイドスローに転向した。その後、「もっと腕を下げたほうがいいかな」と、夏前に自ら、アンダースローに挑んだ。
　じつは小林、中学時代は３番手ピッチャー。当時の駿台学園中には「２本柱」がいたのだ。しかし、２人は他県の私立に進み、小林だけが残る形となった。
　
　小林は高校に入学してから、成長した。アンダースローを自分のものとし、夏の都大会では帝京を６回途中まで１失点に抑える好投を見せた。この秋も試合を重ねるごとに成長。最速は１１９キロだが、そんなことは関係なし。変化球をまじえ、ときにはストレートでインコースをえぐり、勝利を引き寄せている。
　この日は、プロ注目の創価・大島を４打数ノーヒット。第１打席では、インコースの真っ直ぐで空振り三振を奪い、ガッツポーズを見せた。

　チームの精神的支柱がキャプテン後藤。メガネをかけたナイスキャラ。いかにもキャッチャーという雰囲気を持っている。
「正直、小林がこんなにいいピッチャーになるとは思っていなかったです。いまはリードしていて、楽しい」
　中学時代を知るだけに、信じられないという思いだ。
「でも、一番努力して、一番走っているのがアイツなので。やってくれると思っていました」とも。この秋で５年目の付き合い。お互いのことはよく分かっている。今日も、１８．４４メートルの間で、何度も頷きあっていた。

　高校を率いているのは、伊奈学園（埼玉）で甲子園出場経験を持ち、その後、東大の監督を務めた三角裕監督。野球好きなら、ピンと来る名前だろう。
　今年の春から、駿台学園のコーチ的な立場となり、夏には部長としてベンチ入り。新チームから、正式に監督に就任した。「今日は５点勝負になる」と読んでいた三角監督。まさにその予想どおりとなった。

　駿台学園はそれまで、埼玉の浦和にあるグラウンドを借りて練習していたが、移動時間がもったいないということで、それをやめた。学校での練習切り替えた。が、グラウンドはものすごく狭いうえに、他部との共用。基本的に、野球は内野しか使えない。フリーバッティングができないため、１つしかない鳥かごを、時間制で使っている。
「グラウンドが狭くなった分、効率よく練習ができるようになった気がします」と後藤。いまある環境の中でできることを、しっかりと積み重ねている。

　次の相手は、夏に敗れた帝京。
　夏に先発した小林は「夏は、試合前から『コールドになるんじゃないか』と不安があったけど、通用する部分もあった。あの試合で自信を得たことも多い」と語っていた。
　
　三角監督は「そんなに甘くはないですけど…、今日と同じように５点勝負。５点取らないと勝てないでしょう」。
　さぁ、どんな戦いになるか。