昨日の夜、Ｊ先生が山手に来て一渡り探したがゲンキは現れなかった。
そこで今日昼間に探すことになった。
昼過ぎ、Ｊ先生と山手で落ち合う。部活なのか生徒達がいっぱいで猫はいない。

ゲンキの立ち回り先は狭く、どこを探せばいいのか分からない。途方に暮れたが、Ｙ光台マンションの方へ行ってみることに。

坂道を降りていくと、「猫の鳴き声がする！」とＪ先生が叫ぶ。風邪のせいで左耳が塞がっているＳ井も耳を澄ますと聞こえる、聞こえる！目の前の野良道具小屋の中から聞こえてくる。私たちの声を聞きつけてますます声を張り上げるのはゲンキに違いない。

その物置小屋は新しくとても立派で大きい。その前方にビニールハウスがあり、小屋にはシャッターが取り付けられている。シャッターには鍵がかかっておりビクともしない。コロンが心配して覗きに来ている。

この物置小屋の持ち主に連絡を取ってシャッターを開けてもらわねば。さて、どうするか。目の前のＹ光台マンションのＹ野さんに訊いてみるしかない。

４〜５年前、Ｍ浦さんがＹ野夫人の神経を逆撫でして以来、Ｙ野家とは疎遠になっていたが背に腹は替えられない。
Ｙ野家をピンポ〜ンする。ややあってＹ野夫人が出て来た。以前よりずーっと穏やかな顔つきだ。久しぶりなのでちょっとよもやま話。いい話と悲しい話を聞いた。

いい話は山手猫のルーツ、パンダがＹ野家の飼い猫となって幸せな余生を送っているという話。
悲しい話は猫好きだったＹ野氏が４年前に７１歳を目前にして急逝したこと。

Ｙ野氏亡き後も、勿論パンダは餌をもらいに来るので（というより、Ｙ野家の回りで暮らしていた）、餌を与え続けていたが、ある時姿を見せなくなった。数日後、現れたと思ったら骨折していたという。そこでタクシーでもも動物クリニックへ連れて行き、手術を受けさせた。退院後、外にダンボールハウスなどを設えたが、冬のこととて老猫が哀れで家の中に入れると、すっかり気に入ってもう外へ行こうとはしないのだとか。Ｙ野夫人の口調は荒っぽいがパンダは十分なことをしてもらっている。幸せだ。

さて、ゲンキが閉じ込められている物置小屋の持ち主だ。スーパーたまやの裏に豪邸を構えるＵ田家だという。電話番号は分からないというので、Ｊ先生と一緒に行ってみることに。

探し当てたＵ田家は、あの物置小屋の持ち主ではなかった。他のＵ田家を訊き、ユニクロ近くの第２のＵ田家へ行ってみる。そこも違ってて、物置小屋の持ち主は、上郷交差点ガソリンスタンド隣の第３のＵ田家だった。新築の豪邸だった。が、窓はあちこち開いているのに人っ子一人いない。

連絡先を訊くべく、第２のＵ田家へ戻る。そのＵ田家も山手下に畑を持っていて、ビニールハウスも持っている。第３のＵ田家とは結構親しい親戚でもある。第３のＵ田家には連絡を取って、シャッターを開けて猫を解放してくれるよう頼んでおくと確約してくれた。

山手へ戻り、Ｊ先生と別れて帰宅したら２時半になっていた。私の風邪は思ったより回復していなかったと言って、夕方、Ｊ先生がゲンキが解放されたかどうか見に来てくれるという。

てっきり、うまくいっていると思っていたら、７時半ごろＪ先生から電話があり、夕方に一度、そして今また山手に来ているのだが、ゲンキはまだ閉じ込められたままだという。

それを聞き、第３のＵ田家に電話を入れるが応答がない。私も飛び出して、Ｊ先生と一緒に、第３のＵ田家に行くことにする。マックに駐車するためにドリンクを買う。Ｕ田家に行ってみるが、豪邸はどこも真っ暗だ。乳幼児もいる様子なのに変だなあ。

第２のＵ田家に行ってみる。こちらも真っ暗だが、玄関のガラス戸を通して奥に明かりが見える。思い切ってピンポ〜〜ンしてみる。
お昼に応対してくれた姑さん、お嫁さんがまた親切にしてくれる。やはり、何度も電話してみたが、連絡がつかないとのこと。

中へ招じ入れてくれて、お茶まで出してくれた。第３のＵ田家の隣家に電話を入れて様子を見に行ってもらい、第３Ｕ田夫人に連絡をつけてくれた。で、遂に物置小屋シャッターの鍵の在りかが分かった！現地のとあるところに隠してあるという！

夕食の支度をしていたというお嫁さんがすぐさま現地へ行ってくれるという！私たちもすぐに現地へ！

ゲンキは我々がやって来たのを知って声を限りに鳴く。鍵の在かはなかなか分からなかったが、やっと見つけて無事ゲンキを救出。
シャッターの前で待っていたゲンキだが開けてくれたのが見知らぬ女性だったので奥に逃げ込む。声を掛けるとやっと出て来た。ほこりまみれだ。

走り去る第２Ｕ田さんに感謝しつつ、庭園餌場へゲンキを誘導する。途中にワカメもいたので呼ぶ。餌場で２匹にたっぷりと振舞う。ワカメは既に食べたのに横取りして食べている。

ゲンキを解放することができて本当によかった！この喜びで風邪が吹っ飛ぶといいのだが。

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