子の年齢：4歳

　日曜の朝、テレビのキッズタイムを見て、ちんたらと朝食を食べ、ショッピングセンターに出かけた。
　こう書くと、開店と同時に着いたように見えるが、実は到着したのは昼過ぎ。
　10時のおやつにショッピングセンター内のカフェでおいしいケーキを食べようと考えていたのを、「寒い」の一声で一蹴されたからだ。
　「そうだよね、寒いもんね。風邪気味だし。寝よっか。」
　風邪気味のちーちゃんを寝かせるべく、率先して昼寝を始めると、何故か着替えを始め、
　「行くよ。」
　えー、気持ちよく寝てたのに〜、何で今頃行く気になるの？

　エスカレーターを降りて、ドラえもん握手会をやってから、無印良品に向かって歩いていくと、ちーちゃんはなぜだか一人ですたすたと歩き出し、エスカレーター前の広場で床に寝転んでいる。
　「はぁ？？？？」
　一体何をしているのだ？
　自分の息子ながら、呆れてアゴが外れそうである。
　もう勝手にしやがれ、と別のショップに入って店内を見て回り、元の場所に戻ってみると、ちーちゃんの姿がない。

　泣き声が聞こえないかと耳を澄ましてみたが、泣き声も呼び声も聞こえない。
　あたりをぐるりと探して、2階のおもちゃ売り場にも行ってみたが、見つからない。
　仕方が無いので総合案内所で呼び出しを掛けてもらった。
　「グレーのトレーナーに黒のズボン紺の長靴を履いた、ともひろくんという4歳の男の子を探しています。」
　「お母様のほうでも、見つかったらお知らせください。」
　と言われて、我に返って探しに行くが30分経っても見つからず、見つかったという放送もかからない。

　泣き疲れて脱水症状になっているのではないか？トイレが我慢できなくなってもらしているのではないか。駐車場をうろついて車にひかれるのではないか？
　どきどきしていると、見つかったという放送がかかった。
　走って迎えに行くと、ちーちゃんはけろっとした顔をして椅子に座っていた。泣いた痕跡もない。
　「どうやってここに来たの？」
　「歩いとったら、おじさんにどうしたん？って言われた。」
　「ママとはぐれてからどうしとったん？探さんかったん？」
　「どうせ見つからんと思ったから、探さんかった。一人で歩いとった。」
　えええ？

　さて、30分も時間を無駄にしてしまったので、とりあえずおもちゃ売り場に連れて行ってやる。
　ちーちゃんは一人で、ゲキトージャーをぐるぐる回したり、ゲーム機の操縦かんをがちゃがちゃ動かしたりして忙しそうだ。
　「パンツ買いに行きたいんだけど、一緒に来て。」
　「やーだ。」
　「もう置いて行くよ。」
　「やーだ。置いて行かんで。」
　もういいや、パンツを買って、またゲキトージャーの売り場に戻って見ると、ちーちゃんがいない。もう飽きたのかな、と辺りを見回していると放送がかかった。
　「ともひろくんという4歳の男の子をお預かりしています。」
　あああ、今日2回目だよ。