携帯電話のメール着信音が鳴った。

　――『遅くなってごめん。もう着くよ』

　メッセージを確認するやいなや、喜びいさんで一階のリビングまで駆けおり、テレビを観ていた母さんに声をかける。

「母さん、着くって！」

　で、返事も待たずに玄関へ直行した。

　冷気の満ちる玄関先にしゃがんでスリッパを用意していると、母さんもきて「もうすぐ十一時だよ。彼、こんな日まで仕事で大変ね」と言いながら、寒そうに身をすぼめて自分の肩をさすった。

「うん。休みたがる人がいるからでるんだって」

「『潮騒』だっけ？」

「ううん、居酒屋」

「今夜の居酒屋なんて大変そう〜……」

　母さんが顔をしかめたのと同時にチャイムが鳴った。急いで「はい！」とドアを開けてでると、頬と鼻先を赤く凍えさせた、裕仁さんの笑顔がある。

「お邪魔します。……ああ、お母さんまで。本当にすみません、夜遅くに」

　今夜は彼と過ごす、二度目のクリスマスイブ。
　恋人になってから初めてのイブだ。


『星とサカナと、朝の月』――ダリア文庫春フェア『星を泳ぐサカナ』短編

あさ。