| ちゃんちゃん☆のショート創作 |
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| 2002年03月16日(土) |
※続きです・・・長くなったからマズいな、とは思ってたんですが、エラー起こすとは☆
とりあえず、どうぞ。
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「浅はかな女よね」
事件の帳面を読み終わって、あたしはすっぱり言い切った。
「・・・手厳しいですね、榊さんは」
ま、お優しい御厨さんがこう応えるのは、何となく予想がついてたけど、そのまま持論を続けるあたし。
「でもだって、そうでしょう？ 確かに今までの怨みがあるからって、すぐに感情的になって火を付けちゃうなんてさ。それで火あぶりになんてなったら、それこそ病弱な弟とやらがのたれ死んじゃうのは、目に見えるじゃない。
ここは自分のためにも、弟のためにも、新しい仕事でも見つけて頑張ろう、って気持ちにだけでもなってたら、結果は少しは違ったと思いますけどね」
「・・・・・」
「ま、人の思いはそれぞれか」
あたしはそう言って、話を打ち切った。御厨さんの反論は、あえて聞こうとも思わないわ。
「しかし、あの事件の関係者が死んだとなると・・・犯人はおろくっすかねえ？」
今まで黙って帳面をめくるあたしたちを見ていた与助が、そう言って話に加わってくる。（与助は役人じゃないから、事件帳簿はおいそれと閲覧できないのよ）
美人が事件に絡むとなると、俄然張り切っちゃうって言うその性格、分かり易いわね全く。
「おろくの怨霊だと言いたいのか？ 与助」
「だってそうとしか、思えねえっすよ。この世に未練を残した美人幽霊が、せめて極楽浄土へ行った弟が寂しくないように、あの火事で死にぞこなった連中を道連れに狙ってるとしか・・・くうううっ、何て弟思いなんだっ、泣かせるじゃあありやせんかあっ」
弟が寂しくないように道連れを、ねえ・・・。
「与助・・・あんた、御芝居の脚本書けるんじゃないの？ 何ならそっちに転職する？」
「殺生な事、言わないで下さいよぉ榊様。親分も何とか言って下さいってば」
「何とかと言われても・・・」
「あっしは岡っ引きが天職と、心に決めてるんでさあ」
与助の天職だか、転職だかはまあともかく。
あたしはむしろ、おろくはとっくに怨みは残してないって気がしたんだけど。弟の供養のためにも、さ。だって変に他人を怨んだせいで、弟の勇之介は死んだんだから。まあ、それこそ人の考えはそれぞれだけど。
でも、それはどうやら御厨さんも同じだったらしい。
「生き残りを道連れにしたいと願うなら、どちらかと言うとおろく姉弟以外で焼け死んだ者だと、俺は思うがな。彼らは理不尽にも、言わばおろくと小津屋の痴話喧嘩に巻き込まれたのだから」
「・・・そうね。自分たちの無念を思い知れ、ってばかりにね」
そう相槌を打ってたけど、あたしはその時おかしな事に気づいた。
「でもさあ、何で火傷も怪我もしてない岸井屋を狙うわけ？ ・・・例えばスリが道で財布を狙うとするじゃない。屈強の男と、火傷や怪我を負った人間と、どっちが狙いやすいと思う？」
本格派のスリともなると、実は困ってるような人間からは絶対スリ取らないとは聞いてるんだけどね、まあ例え話って事で。
「・・・火傷も怪我も負っていない岸井屋を殺すとなると、手間取るのが目に見えてますしね。火付としても同じことだ。すぐに消火されるかもしれない、か」
御厨さんがそう言って首を捻っていると、何故か与助がポン、と手を打った。
「わかった！ きっとその怨霊なり幽霊は、榊様のような御人なんだ」
「・・・何ですって？」
「自分の美貌とか、美肌とかに自信があったりしたんじゃないっすかねえ。で、火傷を負わせられて、怨みに思った。だから、火傷を負ってない岸井屋を妬ましく思って火を付けた。・・・どうっす？ いいセン言ってると思いやすが・・・って、どうしたんです、親分」
「・・・いや、何でも・・・」
横目で睨むと、御厨さんてばソッポ向いて言葉を濁してる。
───ふん。おおかた御厨さん「あたしとそっくりな幽霊」って言うのを想像しちゃった、ってところでしょうよ。子分の言葉につられたとは言え、ちょっと失礼しちゃうじゃない。
でも、まあ確かに与助の指摘通り、あたしが焼け死んでお顔に惨い火傷でも残ったりしたら、うらめしや〜〜って化けて出るかもしれないけど。・・・って、何言わせるのよ☆
「とにかく、色々と再調査してみないと分からないわね」
あたしは帳面を閉じて、気分を引き締めることにする。
「とりあえず与助、あなたはおろくの火事で火傷を負った連中に聞き込みを開始して頂戴。あなたの説がもし当たってたら、案外生き霊って事も有り得るし。祟るにしたって、体が弱ってる人間の方が楽に呪い殺せるだろうし」
あたしがそう指示を出すと、与助ってば情けない声を上げた。
「あっし１人で、っすかあ？」
「御厨さんはこれからあたしと、木綿問屋の笹屋のところへ行かなきゃいけないの」
「・・・・・」
ちなみにこの笹屋って言うのは、岸井屋と一緒に役宅へ呼ばれた人間よ。小津屋から火が出た直前に、「所用」で訪れていたってことでね。
「も、もし生き霊だったらどうするんすか〜。あっし１人じゃ太刀打ちできないっすよお」
「あなたねえ・・・仮にも御厨さんの子分を名乗ってるんなら、もっと男を見せなさいな」
「そうは言っても・・・」
よほど心細かったのね。いつまでもボヤいてた与助だったけど、ふと気がついたように顔を上げた。
「そうだ！ どうせだから龍泉寺の連中にも手伝ってもらう、ってのはどうっす？」
いきなり思いもよらぬ名前を出されて、あたしも御厨さんも眉をひそめずにはいられない。
「・・・与助・・・」
「だって聞くところによると《龍閃組》って、鬼とか怨霊とかと戦って、勝って来たって連中でしょ？ やっぱり餅は餅屋って言うか、専門家の手を借りた方が良いんじゃねえかと思って」
そうしやしょう、と、今にも駆け出しそうな与助を、だけど御厨さんは制した。
「そんなわけにはいかんだろう。彼らは言わば、公儀隠密だ。今回の事件は正直言って、畑違いになると思うがな」
「けど、今までだって・・・」
「今の彼らは黒蠅翁などと言う、得体の知れない人間の行方を追っている最中ではないのか？ ただでさえ忙しいのに、手を煩わせるわけにはいかぬと思うが」
「忙しいって・・・何か最近は暇そうっすけど」
───確かに、最近の彼らは街中を巡回してるだけで、大きな事件に巻き込まれてる気配はないわね。でも・・・。
「いざって時には、それこそ寸暇を惜しんで戦う羽目になるんですよ、彼らは。今は骨休めの時期だと思った方がいいと思うけど」
それに、と、あたしは何とか食い下がろうとする与助にピシリと言ってやる。
「与助、あなたには火附盗賊改としての誇りはないの？」
「・・・！」
「あたしたちには、この江戸の町を火付と盗賊から守らなきゃいけない義務があるんですよ。なのにその義務を放ったらかしにして、公儀隠密に頼っていては話にならないじゃないですか。・・・せめて火附盗賊改が正式に廃止されるその日まで、果たすべき義務ぐらいは果たしておかないとね。岡っ引きが天職だ、って言うんなら、行動で証明してみなさいな」
「・・・へい」
さすがに自分の言い草が、怠慢のなれの果てと気がついてくれたみたいね。与助は神妙な顔をして、渋々だけど頷いたわ。
「じゃ、さっそく行って来やす」
気合いを入れ直して１人で出かける与助を、あたしは見送ろうとしたんだけど。
「・・・あ、ちょっとお待ちなさいな。もう１つ、調べてきて欲しい事があるんだったわ」
ふと思い出した事があり、慌てて引き止める。
「何を調べるんすか？」
「死んだ岸井屋の主なんだけどね、どうもこのところ女房に内緒で、岡場所に入り浸りだったらしいわ」
あの律義者の番頭が、奥方の耳の届かないところでそっと教えてくれたのよ。
「馴染みの遊女が、何か知っているかもしれないじゃない。それとなく聞き出して頂戴な。・・・あんまり、長居はしないようにね」
「へいっ！」
出かけるところに岡場所が加わった、ってことで、与助ってば妙に張り切っちゃってるわね。ホントに単純だこと。
「じゃ、あたしたちも早速出かけるといたしますか、御厨さん」
一目散に走って行った与助を見ながらあたしがそう言ったら、御厨さんはどこか怪訝な目をしてこっちを見る。
「？ 何よ」
「いえ・・・何も、榊さんが出る事もないと思うもので・・・」
確かに御厨さんが言う通り、与力が調査に出る事は本来ならあまりないの。同心たちに調査を任せてあたしたちは役宅で取り調べ、って言うのが普通なのよね。
「今回は他ならない、このあたしが目撃者ですからね。他の人では分からない手がかりが、あるいは掴めるかも知れないじゃない。・・・それともあたしが同行しちゃ、何かまずい事でもあるんですか？」
「そう言うわけじゃなく・・・少しお疲れなのでは？」
・・・あら、顔に出ちゃったってわけ？ うまく隠してたつもりだったのに、御厨さんてホント侮れないわね。
まあ、気遣ってくれる事自体は、とっても有り難いんだけど。
「疲れてるからこそ、さっさと事件解決に乗り出したいのよ、あたしは」
「は？」
「・・・焼き魚、あれから全然食べられないのよ」
�爐△譴�ら�瓩辰討い弔里海箸�、ですって？ 決まってるでしょ。岸井屋の主の、焼き立てこんがりの焼死体を見てからよっ☆
「お刺し身は高いし、御飯ばかりじゃ力が出やしないし、このままじゃあたし財政的にも体力的にも干上がっちゃうわっ。こうなったら是が非でも、自分の力で犯人捕まえて精神的安定を手にしなきゃ、って思ってるの。これっていけないことかしら？ 御厨さん」
「・・・・・☆」
闘志が変な方向に燃えてるな、とは自分でも思うけど、しょうがないわよ。
・・・とにもかくにも。
御厨さんは諦めの態度として、軽く溜め息を吐きながら天井を見上げてみせたのだった。
《続》
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※ちょろっとだけ、《龍閃組》の話が出てくれてほっとしてます。もちろん出番はこれだけではありません。これからそこそこ登場する予定です。
それと、作中で女性が火あぶりになったとしてますが、お芝居などで有名な「八百屋お七」が、後にも先にも火あぶりに処せられた唯一の女性だった、という説もあるみたいですね。まあ、この辺りはフィクションと言う事で、勘弁してくださいませ。
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| 2002年03月15日(金) |
＊「外法帖」の火附盗賊改トリオ以外、全然出て来ないとヤキモキしておられる方。心配する事はありません。実はちゃんちゃん☆ もなかなか「外法帖」メインキャラを登場させられないので、ヤキモキしてる最中であります（苦笑）。出したいのはヤマヤマなんですけどね、とりあえず「謎解き」モードにしている以上、伏線を張らない限り話を先に進められないもので・・・。ああ、やっぱり長丁場みたいだなあ。ＣＤドラマ発売までに、せめて「推理編」へ到達できればなあ、と思ってますけどね。（ちなみに今のはまだ「事件編」）
でわ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
茂保衛門様 快刀乱麻！（３）
───そうして。
正式にあたしたち（火附盗賊改）が今回の事件を引き受けたその日のうちに、焼死体の身元が判明したわ。
元々着衣等から裕福な町人だろう、ってことは見当がついていたんだけど、何とか燃え尽きずに焼け残っていた薬籠（やくろう）の細工が、きっかけになったの。
どうやら男は浅草の小間物問屋、岸井屋の主・又之助。飼い猫に一月前引っかかれた爪痕が顎の辺りに残っているはずだ、との申し出があって、それが決定的な証拠になったってわけ。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
とりあえず死体を引き取ってもらうためと、被害者が日頃怨みを買うような人間だったどうかを確かめるべく、又之助の妻と小間物屋の番頭を役宅へ呼び付けることにした。
彼らはまるで落ち着きがなかったわ。・・・ま、それはそうでしょうね。ここは「送られたら白状しない限り生きて出られない」なーんて皆から怖がられている、噂の火附盗賊改方役宅だもの。それに、もともとあたしたちって町人とは縁が薄いはずなのよね。町民が普通に暮らしてれば、呼び出されるとしても町奉行所の方だから。
加えて、どうやら又之助と思しき人間が焼け死んだ、なんて聞かされてご覧なさいな。生きた心地なんてしないに違いないわ。
とりあえず死に顔を確認してもらうことになったんだけど。
たまたま他の人が出払ってて、あたしと御厨さんだけが立ち合うことになっちゃって。死体にかけられた筵（むしろ）を御厨さんがめくり上げたと同時に、あたしは視線を逸らして廊下へと出た。
まあ、家族の悲惨な泣き声とかを聞きたくない、ってこともなくはなかったんだけど・・・どうも事件当時のことを、思い出しちゃうのよね。あの時の焼け爛れた人間の匂いとか、生々しくもおぞましい色合いとか・・・そう言ったのが、さ。いくら仕事で見慣れてるったって、さすがに焼け死んだ直後の死体、って言うのはそうそうお目にかかった事なかったから。あの時ぐらいよ、はっきり言って。
これじゃあしばらく御飯とかまともに食べられないじゃない、って吐きそうになってたら、どうしてだか御厨さんまで部屋から出てきたの。
「・・・ちょっと御厨さん、あなたまで彼らから離れてどうするつもりなんですか？」
遺族に気を遣ったのかもしれないけど、あまり感心できることじゃない。そう思って意見したら、彼はあたしの耳元で小声で言ったの。
「榊さん、あの番頭の男なんですが・・・以前この近くでうろついているのを、見掛けたような気がするんですよ」
「・・・何ですって？」
あたしは気配を伺いながらも、御厨さんを引っ張って部屋から遠ざかる。
部屋からはひそやかに、女房の泣き声が聞こえ始めた・・・。
「いつなの？ それは」
「確か一月ぐらい前かと。私が見回りに出た時に、こちら（役宅）へ歩いて来た者があの男に良く似ていたような気が」
「それはおかしいわね・・・」
さっきも言ったけど、普通町人が用事があるのは町奉行所の方なの。放火とか、押込み強盗とかに遭ったことでもない限り、あるいはその下手人でもない限りは、ここへ来る用事なんてありえないはず。
ひょっとして今回の事件に関わりがあるのかも───そうは思ったけど、単刀直入に尋ねて口を割るとも思えないでしょ。だからとりあえず、又之助の話を聞くことで様子を見るってことに、御厨さんとも意見が一致したわ。
女房が落ち着くのを見計らって、あたしたちは部屋へ静かに戻る。
あまりに惨い死に様だったせいだからか、死体には再び筵がかけ直してあって、あたしを心底安堵させた。
「岸井屋とやら」
とりあえず人当たりの良さそうな御厨さんが、又之助の女房に話し掛ける事になった。
その後ろであたしはと言えば、それとなく番頭の雰囲気を見守っている。
「時に聞きたいのだが、又之助は誰ぞに怨みを買うような人物であったか？」
「怨み、でございますか。・・・それは、商いなどしております故、どうしても私どもの知らないところで少しばかりの怨みは、買っていようとは思うのでございますが・・・」
「殺されるような怨みには覚えがない、と？」
「は、はい、さようでございます」
「殺されるような、と申されますと、まさか旦那様は殺されたと申されますのか？」
すかさず、驚き顔の番頭が聞き返して来た。
・・・結構鋭いわね。ま、そのくらいじゃないと、番頭がつとまるはずもないか。
「それを今調べているところだ。・・・では又之助の様子は、このところどうであったか」
「どう、と申されますと？」
「何かに脅えていたとか、金回りが良くなったとか、逆に金に困っていたとか───そう言ったことだ」
女房の方は緊張と悲しみとで頭が良く回らない、と言った感じ。それで見かねた番頭が、おずおずと口を挟む。
「・・・金回りが良くなったわけではございませんが、このところ旦那様はどこか脅えておられたようで。可愛がっていた飼い猫がいなくなった時、祟りだ呪いだのと取り乱しておられたり。いえ、猫の方はその後すぐに帰ってまいりまして、旦那様はそれは喜んでおられましたが。・・・後は・・・そのう・・・」
言いにくそうに番頭が視線を送るのに気づいて、今度は女房が涙を拭いながら言葉を繋いだ。
「・・・どういうわけかこのところ、うちの人はてまえどもの息子を、そばに寄せ付けたがらなかったんでございますよ」
「息子を？」
「ええ。年を取ってからの子供でしたから、それは可愛がっておりましたのに、ここ一月ばかりは顔を見るのも嫌がるほどで。可哀想に、息子は父親に嫌われたかと泣いておりました。・・・でも今にして思えば、あれは嫌がっていると言うよりも、怖がっている、と言った方がよろしかったように思います」
───息子を怖がる父親、ねえ。
成人して乱暴になった息子を父親が怖がる、って言うなら、話も分からないではないんですけど・・・さっきから聞いてると、その息子ってどうもまだ子供って感じがするわよね。なのにどうして・・・。
・・・その時ふと、あたしは又之助の死体を思い出した。
正確には死体の首筋に残っていた爪痕を、だけど。───普通飼い猫に怪我を負わせられたら、それこそそばに寄せ付けないんじゃない？ なのに遠ざけられたのは猫の方じゃなく、幼い息子の方だった、なんてちょっとおかしいわよ。
それに今よくよく考えたら、あの引っ掻き傷、猫のものにしては大きかった気がする。どちらかと言えば幼い子供に引っかかれた、って方がしっくり来るわ。
・・・じゃ、何？
又之助ってば本当は息子に引っかかれたのに、それを飼い猫のせいにしてたってこと？
確かにそれなら、幼い息子を邪険にしてたり、怖がってたりしてた理由は、説明がつくってものよね。
このことは、今回の事件には無関係なんだろうけど・・・一体何考えてたのかしら、又之助って男は。そうも露骨に息子を怖がるのなら、引っかかれた事実まで隠す事、なかったんじゃないの？
「一月前、と申したな」
あたしの困惑をよそに、御厨さんは徐々に核心へと迫って行く。
「その頃又之助なり、岸井屋なりに何か事件でもあったのか？ 些細な事でもいい、思い出せぬか？」
そう言った時。
又之助の女房と番頭の顔に浮かんだ表情───それは何故か揃って「困惑」だったわ。
それも「聞かれたくない事を聞かれた。どうしたものか」ではなく、「どうしてそんなことを聞くんだ」と、こちらへ訴えるようなもの。
・・・って、何でそんな顔向けるのよ？ それも、あたしたちに。
あたしも、そして御厨さんもそれこそ戸惑っていたら、番頭は少し苛立ちの混じった声で、こう言ったじゃないの。
「何って・・・覚えていらっしゃらないので？ 手前どもの旦那様は、こちらの火附盗賊改方に呼ばれたんでございますが。・・・一月前の、おろくと言う女が火付をした大火事───あの火付をしたのが、他ならぬ旦那様だと間違われたせいで」
何ですって───！？
御厨さんがあの番頭に見覚えがあるわけよ。
彼は、さっき言ってた火事の件で引っ立てられた主人が心配で、この役宅まで足を運んでいたんだから。
でも、あたしたちが岸井屋の主を忘れていたからって、そっちも責められる筋合いはないわ。
だってこのところあちこちで火事やら、押し込み盗賊やらであたしたちは連日大忙し。自分が最後まで担当したんならともかくも、途中で人に任せた事件まで覚えてられるわけ、ないじゃない。どうせ文句を言うんなら、事件を起こした盗賊たちへにして頂戴な。
とりあえず岸井屋たちを死体共々帰してから。
あたしと御厨さんは大慌てで過去帳を漁ったわ。番頭が言ってた火付の件を再確認するために。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
一月前の大火事───それは、一時期世間の関心を集めた事件だった。
風の強いある日の昼四ツ（※現在の時刻に直すと午前１０時）過ぎ、日本橋の呉服屋・小津屋から上がった炎はまたたくまに付近の家々まで燃えつくし、主一家を含む死者九名（全員焼死）、重軽傷者（ほとんどが火傷）弐拾弐名、延焼家屋八棟と言う大惨事を引き起こした。
ただちにあたしたち、火附盗賊改が出張る事となったのは、ま、当然の事よね。
もっとも、この小津屋って商人は店を大きくするためにって、裏では結構あくどい事をしてたって有名だったのよ。加えて、主を怨んでたり、殺したいと思ってた人間は山ほどいた。もし火事の原因が失火ではなく火付だったとしたら、犯人探しにはかなりの日数を要するとあたしたちは覚悟してたんだけど・・・予想もつかない形で、下手人がアッサリ御縄となったの。
きっかけはまず、小津屋裏手の焼け跡から、身元不明の子供の焼死死体が発見された、って事からだったわ。
年の頃は十ほどのその子は、何故か小津屋夫妻の子供でも、奉公人の子供でもないみたい。身元を判別できそうな手がかりと言えば、わずかに焼け残った衣類と、後頭部に残った小さな怪我の跡。・・・でも怪我の方は新しいらしく、多分逃げる時に転ぶか何かしたもので、そのまま気絶して焼け死んでしまったのだろう、と言うのが医者の見立て。死骸の身元を証明するものには、なりそうにもなかった。
大体、小津屋の人間ではない者がどうしてここに・・・って首を傾げていたらそのうち、ある女が「自分の弟かも」と、焼け跡で検分中だった火附盗賊改の役人に名乗りをあげて来て。死体を検めさせたところ、着物の焼け残りとか背格好でどうやら間違いない、ってことになっちゃったわけ。
そしたら彼女その場に泣き崩れちゃって、戸惑う皆に向かってこう言ったらしいわ。
「私が小津屋に火を付けたんでございます。どうか早く死罪にして下さいませ」
・・・ってね。
聞けば驚くじゃない。妙に美人だと思っていたらその女、焼け死んだ小津屋の妾・おろくだったって話なのよ。
何でも両親は早くに亡くなって、病弱な弟を生き長らえさせるには大金が必要と来る。それで好きでもない男の囲い者に渋々なっていたんだけど、先日いきなり今まで住んでいた家を追い出されちゃったんですって。どうやら旦那の方に新しい女が出来たもんだから、古い妾はお払い箱になったってことね。
自分はともかくも弟の方は、旦那の援助がないととても生きて行けない。それで何とか思いとどまって欲しいって、何度も頼みに言ったおろくを、小津屋は無情にも嘲笑ったらしいの。
「お前の弟がのたれ死のうと、そんなことはこちらの知った事ではない。そんなことを言いに来る暇があったら、さっさと岡場所でも行って客を取ったらどうだ。まあもっとも、とっくに薹（とう）が立っちまってるお前を買ってくれる男がいれば、の話だが」って。
人の弱みに付け込んで無理矢理妾にさせられた今までの怨み、そして今、女としての自分を侮辱された怨み───そんなものが積もりに積もってついに我慢も限界に来たおろくは、発作的に火を付けちゃったのよ。
「だったらお前も、身一つで寒空の下に放り出される気持ちを思い知るがいい！」って・・・ね。
───だけど本当に悲劇だったのは、彼女の弟が姉のそんな気持ちに、うすうす勘付いていたらしいことだったの。
おろくが小津屋に火を付けた後、仮住まいの長屋へ戻って来てみれば、大切な弟の姿がどこにもない。病気の身では外へ出かける用事もないはずなのに、と途方に暮れていたら、弟の友達でおろくも顔見知りの子供が訪ねて来て、こう言ったんですって。
「勇之介ちゃんはどこ？ 姉上様が帰って来てるってことは、勇之介ちゃんは姉上様を止める事が出来たんでしょ？ 一緒に帰ってきたんじゃないの？」
───むろん、勇之介って言うのは弟の名前よ。
弟の友達の何の気なしの言葉で、おろくは全てを悟ったの。・・・そう、姉が大それた事をする前に止めようって、勇之介は病身を押して家を出たって事を。そして行き違いになったばかりか、おろくのつけた火で焼け死んだかもしれない、ってね・・・。
全てを神妙に打ち明けたおろくは、最後にこう、尋ねたって言うわ。
「私が地獄へ落ちるのは当然でありましょうが、弟は、勇之介は極楽浄土へ行けるでありましょうか？ それだけが、心残りでございます」
それからほどなく、おろくは火あぶりの刑に処せられたわ。
え？
姉弟の悲劇は分かったけど、それがどうやって岸井屋に繋がるか、ですって？
・・・ま、それはおいおい教えてあげるわ。
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※・・・スミマセン、文章の量が多すぎてエラー起こしたので、２つに分けます（汗）。こんなの、ちゃんちゃん☆ぐらいだろうなあ・・・。
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| 2002年03月07日(木) |
※とにもかくにも２話めでございます。
そろそろ火附盗賊改以外の外法帖キャラも出さなきゃいけないんですが・・・良く考えたらこの人たち、榊さんの第壱拾壱話での武勇伝、御厨さんからでも聞かせられない限り、知らないんじゃ・・・☆
ううっ、絶対救済してあげるからね、榊さんｖ
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茂保衛門様・快刀乱麻！（２）外法帖
イライラ。
ぼそぼそ。
イライライラ。
ざわざわざわ。
イライライライライライラ。
ひそひそひそひそひそひそひそ・・・・。
・・・ひょっとしてこれって、悪循環って奴かしら？
あたしがイラついてる。
↓
同僚たちは遠巻きにして、触らぬ神に祟りなしを決め込む。でも気になってしょうがない、って感じ。
↓
そんなところにいないで、話し掛けるなり何なりしなさいよ！ と更にイラついてしまう・・・。
・・・不毛だわ・・・☆
そりゃあたしだって、何も好きでイラついてるんじゃないわ。けど目の前に突きつけられちゃった命題の困難さに、眉間に皺も寄ろうってものよ。
でも黙ってるのも限界に達してたみたい。欲求不満が溜りに溜まって、いい加減精神衛生的にも良くないじゃない！ って思わず、不平を口に出してしまっちゃってたのよねえ。
「ああンもう！ あのタヌキ親父っ！ なあにが適材適所よっ、自分が厄介ごと背負い込みたくないだけじゃないのさっっ！！」
「・・・・・榊さん？」
「はっっ☆」
───あらイヤだ、いけないわ。あたしったら、外から戻ってきていた御厨さんが、いつの間にやら側へ来ていたのにも気づかずにわめきたててたみたい。
照れくささ半分、気まずさ半分を咳１つで誤魔化し、部下に相対するあたし。
「ご苦労様。見回り終わったのね、町の皆はどうだった？」
「ええ、今のところは不穏な事件などはありませんでしたけど・・・」
巡回報告をしながら、御厨さんてばどこか奥歯にものの挟まったような言い方をする。
・・・分かってるわよ。あなたが聞きたいことは。
でも今は待ってくれないかしら。あたしがある程度、冷静さを取り戻す時期までだけでいいから。
そう思ってあたしは、御厨さんの不審げな眼差しに気づかないフリをしてたんだけど・・・。
なのにこの堅物、周囲が小声で「ヤメロ」だの「黙ってろ」だの言って止めてるのに気づいてなかったんでしょうねえ。欲求の赴くまま、思うまんまにあたしにズバッ！ と単刀直入ってヤツをやらかしてくれたわ。
「やはり奉行所から、例の路上焼死事件を押し付けられたんですか？ 榊さん」
「御厨さん・・・前から思ってましたけどね・・・あなたのそんな、命知らずで融通の利かない性格、ほんっっっとおおおおおっ！ に好ましいわあ・・・【怒】」
怒気のこもったあたしのイヤミに、さしもの彼も聞く時期を誤ったと悟っておとなしくなる。
・・・ふん。そんな殊勝な表情、しないでよ。あたしの方が大人げなかったかって、思うじゃない。
もっとも・・・部屋にいる皆も、さっきからあたしに聞きたがってた事なんでしょうから、そろそろ種明かししたところで罰は当たらないでしょうね。
「・・・ま、いいわ。今更隠したってしょうがないから、教えてあげましょう。みんなも、そのままで聞いて下さいな。───御厨さんがさっき聞いた通りあの事件は、あたしたち火附盗賊改が担当することになりました。奉行所のタヌキに、口先三寸で丸め込まれちゃってね。色々と忙しい最中だけど、よろしく頼むわ」
口調がまだイラついてるけど、このくらいは許して欲しいものよ。
「口の達者な榊の旦那が、口先三寸で丸め込まれるってさすがは奉行所長官っすよね、親分」
「与助・・・あなたあたしを馬鹿にしてるんですか？」
余裕のない表情で睨み付けたら、慌てて御厨さんの後ろに隠れるのは勿論与助。
ったく、親分がああなら子分も遠慮がないわね。大体自分の親分の上司がコケにされたのに、あのタヌキを誉めるってどういう了見よ。
それにね。あたしだって普通の状態なら、タヌキ親父の言いなりになんて、ならなかったと思うわ。だけど、あたしが他ならぬ事件の目撃者、ってことが、事態を動かしがたいものにしちゃってるし。
・・・おまけに今、ここ（火附盗賊改）には長官がいないの。�猊堽犬了�故�瓩箸笋蕕農萋�、亡くなっちゃってね。つまりあたしたちの主張を後押ししてくれる人間が、いないわけ。そんな状態じゃ、奉行所長官と渡り合おうって方が、無謀だと思わない？
───ところで、今回の事件とは関係ない話なんだけどさ。
あたしたち火附盗賊改が廃止になった背景には、今回の長官の不慮の死も遠因になってるとあたしは思うの。
何せ火附盗賊改っていうのは結構お金がかかる割に、幕府からはそんなに経費は降りない。自然、長官が自腹を切るって形になってしまう。だから歴代の長官は、そこそこお金を持ってる人がなってたの。
それでも火附盗賊改方長官ともなれば、出世しようと思う御先手組にとっての足がかりには違いないから、今までなら何とかなり手もあったんだけど・・・今幕府がゴタゴタしているでしょ？ そんな物騒な時期に、そんなもの引き受けたがる人間は、早々いなかったってことみたい。
あるいは上の方々でもごく良心的な何人かが、江戸の町の風紀粛正のため内心は廃止させたくない、って思っていたとしても、賛成すれば当然・・・
「だったらお前が長官になれ」
なーんて言われかねない。だから、彼らの保身のため廃止させられたんじゃないのかしら。あくまでもあたし個人の無責任な憶測の１つ、だけどね。
・・・話がそれちゃったわね。元に戻しましょ。
上司と部下の間に挟まれた格好の御厨さんは、とにもかくにもあたしを宥めることにしたみたい。
「・・・しかし榊さん、今回の事件は人へ、と言うやや特殊ではありますが、所詮は火附けでしょう？ 奉行所よりは明らかに、私たち火附盗賊改の出番だと思いますが」
彼の言い分はごもっとも。でももし彼が、あの時あたしと同じ現場にいたとしたら、きっと違う判断を下したと思うわね。
あたしは１冊の帳面を、御厨さんに見えるよう机の上に置いた。これはさっきから、あたしが座っていた座布団のすぐ横に、いつでも取り出せるように置いてあったもの。
「・・・これは？」
「今回の被害者の死体および現場検分を記録したものですよ」
遠まわしに目を通すように、と示唆したのに頷いた御厨さんは、生真面目にも「拝見します」と言ってから帳面をめくる。
「時に与助」
「へ、へい」
御厨さんの後ろからこっそり、と帳面を覗いていた与助は、あたしの問いかけにビクッ！ と飛び上がる。あたしが見ても良いとはまだ言ってない帳面を覗いていたことを、怒られるとでも思ったのかしら。
「あくまでも仮定の話なんだけどね・・・あんた、もし人に火をつけようとすれば、どんな方法を取る？」
「はあ？」
───与助が面食らうのも無理はない。
あたしたちは他ならぬその火附けを防ぎ、火附けの犯人を捕まえるのがお仕事。なのに何で火をつけようとすれば、なんて聞くんだ？ ってことなんでしょうけど、時には犯人の身になって推理しないと、理解できないことも出て来るのよねえ。
与助はそれなりにうんうんとない知恵を絞って、考え付いたままに口にする。
「・・・一番手っ取り早いのは松明（たいまつ）でじゃ、ねえっすかね？」
「事件は昼間、それも人通りが多い街中で起きたの。お天道様がまだ出ているのに松明なんて持って歩いてちゃ、目立つし警戒もされるでしょ」
「そこはそれ、頬っかむりでもして・・・」
「昼間に顔隠している人間が、どこにいるのよ？ おまけに松明持ってたんじゃ、余計不審がられるわ。火をつける前に、逃げられるか大騒ぎされるのがオチ」
「そ、そうっすね・・・。じゃ、こういうのはどうっすか？ 煙草を吸い吸い歩いていて、すれ違いざまに袖にでも火をつける・・・」
「うーん、考えとしては悪くないわね・・・だけどあたしが見てた限り、ホトケさんは燃え上がる直前まで、１人で何かブツブツ言っていてね。みんな気味悪がって近寄ろうとしてなかったのよ。それに、被害者の火傷が一番酷かったのは、ちょうど胸の辺り。つまり、胸に火をつけられた、ってことなの。確かに袖とか、裾とかに火をつけられたのなら、かなり前に火をつけられていて気づくのが遅れた、って事もあるでしょうけど」
「いくらなんでも、胸に火が点いて気がつかねえ馬鹿はいねえっすね・・・」
再び考え込んだ与助は、しばらくしてポンと手を打つ。
「火矢、ってのはどうっす？」
「かや？ 燃料を入れた筒を括り付けた矢に、火をつけて飛ばすって奴？」
「そうっすよ。それなら遠くから飛ばせるし、目撃もされにくいと思いやせんか？」
「確かに目撃される危険はなくなるけど・・・」
あたしは御厨さんの読んでいる帳面をちら、と見やって、検分記録を思い出しながら言った。
「・・・そうなると、当然現場には矢が残るわね。でもあたしが見た限り、そんなもの残ってなかったの。奉行所の検分でもそうなってたしさ」
「飛ばす前の矢に紐も括り付けておいて、刺さると同時に引っ張るとか」
「あの時の火の勢いじゃ、きっと紐も燃えちゃうでしょうね・・・。燃えない鎖紐って考えもあるでしょうけど、それじゃあ逆に矢が重くなって飛ばないでしょうし」
「現場に残らないものってんなら・・・そうだ、火の点いた布か紙に石を包んで、遠くから飛ばすって言うのはどうです？ 石なら、元々地面に落ちていたものと区別がつかないし、布も燃えて証拠隠滅、ってことで」
「・・・あんた、何ならやってみる？ そんなことやったら投げる前に大火傷、下手すりゃ自分の方が先に焼け死んじゃわない？」
「・・・・・・・・」
あたしの立て続けの冷たい指摘に、さすがに与助は半泣きになっている。ふん、根性なしなんだから。
「何なんすか〜〜！ あっしの言うことにいちいち茶々を入れるなんて〜〜。それなら榊様は何か、代案でもあるんスか〜〜？」
「ないから困ってるのよ」
「・・・へ？」
それでも一縷の望みをかけて、一応聞くだけ聞いたんだけどね。あたしの頭が御厨さんに負けず劣らずおカタくて、考えうるべき仮説が１、２個抜けてるんじゃないか、って思ったから。自分１人で考えてるよりは他人の意見も聞いた方が、偏りが少なくて済むし。
「分かる？ 与助。こうなると他人からの火附け、って疑いが極めて低くなっちゃうでしょ」
「・・・ごもっともで」
「だから一挙に考えを飛躍して、被害者自身の火附けか、あるいは事故、って可能性も考えたんだけど・・・」
「無理ですよ榊さん・・・それも有り得ないんでしょう？」
ここで初めて。
ただひたすら帳面の文字を目で追い続け、今までずっとあたしと与助の話にも口を挟まずにいた御厨さんが、視線をこちらへ向けた。
「被害者が亡くなった当時の所持品には、煙草や火打ち石の類はありません。おまけに油の類も見つかっていないんです。それらが燃えた残骸もない・・・事故にしろ被害者自身の火附けにしろ、火種も燃料も持ち合わせていない人間に、火をつけるなんて無理だ・・・」
御厨さんはそう締めくくってから、静かに机の上へ帳面を乗せる。
「・・・榊さんがこの事件を引き受けられるのを渋られたのは、こういう事情からなんですか？ どう考えてもこの事件、普通の人間の仕業じゃありえない・・・」
彼の顔色は相当悪い。
───それはそうよね。この検分記録と、あたしの目撃談から察するに、被害者は人間業とは到底思われない方法で、火をつけられて殺された、ってことになるんだもの。
でも、仮にも火附盗賊改の与力が、事件解決の目処（めど）が立ちそうにないからって臆してた、なんてみっともなくて言えないじゃない。
だからあたしは、逆に御厨さんへ質問してあげた。
「御厨さん、あなた、幽霊とか鬼の類、斬り殺した経験おありになるかしら？」
「・・・・・いえ、あいにく・・・・・」
「それは素敵な奇遇だこと。・・・実はあたしもなのよ。でも心配御無用。これから多分、もうイヤっ！ てほど斬り殺さなきゃならなくなると思うから。人生何事も経験だと、せいぜい割り切っていかなきゃね・・・お互いに」
ホントはあたし、幽霊とか物の怪とかそういう得体の知れないものは苦手なんだけど、そうも言ってられない。
モノは火だし、放っておけばこの江戸の町が焼け野原になる、なんて危険もあるわ。そんなの火附盗賊改与力として、黙っていられないもの。
・・・大体あんな、焼け死んだばかりの人間なんて、気色は悪いし後味も悪いしのものを見せられた怨み、きっちりノシをつけて返してやらなきゃ！！
あたしはそう思うことで、おそらくは火附盗賊改としての最後の難事件解決を、深く心に誓ったのだった。
＜続＞
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※実はこんな、謎解きモードの「東京魔人學園」ＳＳを書くのは、ちゃんちゃん☆ は初めてではありません。「外法帖」より先に発売された「剣風帖」の敵キャラでやはりオネエ言葉の（笑）陰陽師を主人公にしたＳＳを、何度か書いた経験があります。（詳しくはＨＯＭＥをどうぞｖ）
それで今回、榊与力を主役にしてＳＳを書き始めて思ったのは「ああっ！ 何てすらすらと話が進んでいくんだ！」でした。いや執筆スピードじゃなくて（笑）話の展開が、です。だって榊さんは火附盗賊改の与力で、仕事として今回事件に関わっていけるんですもん。周囲には嫌な顔はされるかもしれないけど、これは自分の仕事なんだから、ってことではばかりなく取り調べも出来る。推理の材料は簡単に手に入る。おまけにとりあえず後ろ盾（幕府）もあるし。・・・素人探偵なんかじゃこうはいかない。事件の情報をこっそり漏らしてもらおうにも、常識的には不可能ですよねー。現に先述のＳＳの場合、警察上層部に顔が利くんだけど主人公とは犬猿の仲！ の名家のご当主が、悪友を通じて差し障りのないところだけ伝える、という形式を取らざるを得なかったので、結構大変な思いをしました。まあそれはそれで、警察にはまだ知られていない情報を得られるチャンス、みたいに解釈したこともありましたが。
ただ、大義名分がある、調べようと思えばどこまでも調べられる、と言うのはある意味、諸刃の剣です。何故って、どこまでで踏みとどまればいいか、って言うのを決めるのが自分次第だから、下手をすれば踏みとどまる事が出来なくなるって事もありますから。例えて言えば、今まで電話料金に戦々恐々としていたパソコンユーザーが、ネット繋ぎ放題の環境を手に入れた直後、みたいなものかも・・・って、モロに今現在のちゃんちゃん☆ に当てはまらないか・・・？（汗）
ちなみに文中の、火附盗賊改が廃止になった遠因への榊サンの憶測とやらは、あくまでもちゃんちゃん☆ の根拠のない想像であります。でも実際、何で物騒な幕末に火附盗賊改が廃止されたんでしょうかねえ？ あ、彼らって言わば非常時の軍人みたいなものだったって話だから、もっと大事な�狢召里箸海蹲瓩愴爐蕕寮鑪呂魏鵑靴燭�ったんだったりして・・・って、これも単なる想像ですよ、あくまでも（苦笑）。
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| 2002年03月04日(月) |
※つーいーにー、ついに書いてしまいました、今「外法帖」で一番アツい漢こと榊茂保衛門さん・主役のＳＳであります。「過ぎし夢 来たる朝」といい今回といい、ちゃんちゃん☆ てばすっかり趣味に走りまくってます（笑）。相方の渋る顔が目に浮かぶわ・・・☆ でもタイトルはふざけておりますが、中身は一応はシリアスものです。
「過ぎし夢〜」とは違い、こちらは特にネタバレと言うほどの話ではございません。ところどころボカしております。ただし、榊さんの最大の見せ場・第壱拾壱話は過ぎている設定ですので、少々ご注意下さいませ。
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注意：
この物語は１８６６年、火附盗賊改が廃止される直前の設定となっております。ただ、史実では実際に何月に廃止されたかは、ちゃんちゃん☆ は知りません。（一応簡単には調べたんですけどね・・・☆）とりあえず、ゲーム本編の話の流れから、勝手に推定した日時にいたしました。その辺りを念頭に置かれた上で、物語を楽しんで下さいませｖ
茂保衛門様・快刀乱麻！（１）外法帖
剣術が出来ないと、弱いの？
弱い男の子は、男の子じゃないの？
・・・そんなこと、ないよ。
お夏、知ってるもの。頑張ってること。
いつかお夏が、お嫁さんになってあげるね・・・。
「神妙になさいっ！ 火附盗賊改よっ！！」
高らかに宣言し、あたしが十手を突きつけたその先では、今まさに金目の物を強奪せんとする盗賊たちがギョッ！ と目を剥いていた。
まさかあたしたち火附盗賊改に、自分たちの行動を読まれているとは思ってなかった、って感じの顔。・・・ったく、随分とナメられたものよね。
「くそおっ！」
かくなる上は血路を開こうってんでしょうね、腕に覚えがありそうな１人が刀を抜いて・・・って、ちょ、ちょっと、どうしてあたしのところへ走ってくるのよ！？
「死ねえっ！」
言うが早いか振り切られた刀は、だけどあたしの体を二等分、ってわけにはいかなかった。とっさに横合いから飛び出した同心が、危うく自分の刀でがっちり止めてくれたから。
「大丈夫ですか、榊さん！」
刀の柄と峰で、凶賊を斬り捨てずにその場に昏倒させた同心・御厨惣州が振り向きざま、あたしにそう言って声をかけてくれる。
「え、ええまあ。何とか無事ですよ」
御厨さんの見事な剣術に勢いづいたんでしょうね、他の同心たちも一斉に、盗賊たちを捕縛せんと突入する。
───この時まさに、勝敗は決したと思うわ。多少の抵抗はあったけど、こちら側には怪我人以上の犠牲者は出さずに、盗賊たちを一毛打尽にできたから。
だけど・・・あの盗賊が真っ先にあたしを狙ったのって、やっぱりこの女言葉のせいなのかしら？ いかにも簡単に斬り殺せる、って思ったんだろうけど・・・何だか怖い思いをしただけ、損したって感じよね。
───あら、ごめんなさい。紹介し忘れていたわね。
あたしはこれでも天下に名の知れた、アノ火附盗賊改の与力・榊茂保衛門って言うの。もちろん男よ、男。・・・「ほ●えもん」じゃないですからね、くれぐれも間違えないように。
「・・・何だか最近、多いですね」
引っ立てられていく盗賊たちを見送りながら、御厨さんは苦々しく呟く。
「多いって、押し込み強盗が、ってことよね？」
「ええ。こうも連日出没されたんじゃ、皆が安心して眠りにつけませんよ。一体奴等、何を考えているのやら・・・」
安眠を妨げられているのは、別に町民たちばかりじゃないけど。他ならぬあたしたちお役人も、夜回りだの取り調べだのって、寸暇も惜しんで働いてる始末だから。まあ、それがあたしたちの飯の種だ、って言われれば、反論できないのが悲しいところね。
・・・もっとも最近の、やけに頻発する盗賊騒ぎの理由には、あたしはちゃんと見当がついてるわ。
「御厨さん」
言って、ちょいちょいと手招きをしたら、さすが御厨さんは他人に聞かれちゃマズい話をするのだと察してくれたみたいね。すっ、とあたしの近くによって耳をそばだてるようにする。
あたしは口元を隠しながら御厨さんに囁いた。何せ盗賊の中には、声を聞かずとも唇の動きを見るだけで、話の内容を知りうる術を持つ連中がいるって話だから。
「・・・どうも裏の世界に漏れてるらしいのよ。あたしたちがもうじき解体される、って話が」
「・・・・・・・・まさか」
この場合の「あたしたち」って言うのは、火附盗賊改のことよ。
「信憑性は高いと思うわ。この話が上の方でほぼ決定した直後に、盗賊たちがこぞって暗躍し始めちゃったみたいでね。泣く子も黙る火附盗賊改が無くなるのを幸いに、荒稼ぎしちゃおうって魂胆なんでしょうけど」
「・・・・・・」
「これがホントの、火事場泥棒ってヤツよっ！ 盗人猛々しいったらありゃしないっ！」
・・・一瞬の間が開いた後。
「よっ、さすが榊の旦那、ウマいっすねえ♪」
「あらありがと、与助。だけどあんた、今までどこに隠れてたわけ？」
「いやあ、あっしは腕っ節はからっきりでさあ」
大捕物の時にはいなかったくせに、今いつの間にからあたしたちの側に来ていた与助が、うまく調子を合わせてくれる。
で、御厨さんと言えば・・・あらあら、あたしがした言葉遊びの意味がやっと分かったみたいだけど、どう反応を返していいか戸惑ってるって顔ね。
全く・・・。だからおカタイって言うのよ。子分の与助みたいにこのくらい、さらりと返せなくってどうするのかしら。
こーんな堅物が、事もあろうに吉原でも人気の遊女・お凛に惚れてるって言うんだから、お天道様も皮肉な巡り合わせをしてくれたものよね。言っておくけど、ああいう女をオトすには少しは洒落っ気が分からないとダメだと思うわ。・・・本人には言わないけど。気の毒すぎるから。
「ま、それはともかく、あたしたちもそろそろ引き上げましょ、御厨さん」
これ以上苛めてもしょうがないから、あたしはそう言って真面目一辺倒の部下を開放してあげることにした。
───そうなのよ。
街のみんなにはまだ知らせてないけど、あたしたちの所属していた火附盗賊改は近々、解体されるって決まってるの。
正気を疑っちゃわない？ はっきり言っちゃえばさ。血気にはやった志士だの、盗賊だのが跋扈して物騒極まりないこの時期に、何でそんな無理難題を言って来るのかしら。
・・・でも、文句を言ってやりたいのはヤマヤマだけどね。上の方でとっくに決定してしまった事だから、あたしたち下っ端がいくら文句言ったところで、覆るものじゃないのも事実。だから正式に解体されちゃう前に、江戸の盗賊たちを一掃させておくのが、あたしたちのせめてもの最後のお仕事だって、割り切るしかないわ。
ただ、あたしたち火附盗賊改に所属していたお役人みんなが、失業するってわけじゃあない、って事は断っておくわね。現に御厨さんは、別の町奉行に転属が本決まりだし。まあ彼のことだから、新しい職場でも江戸の街のみんなの平和を守るため、さぞや頑張ることでしょうよ。
・・・え？ あたしの新しい職場はどこになるのか、って？
さあてね。でも多分、今までの馴れ合いをなくすとか何とか難癖つけて、御厨さんとは別の町奉行勤めになると見たわ。下々の者が変に徒党を組むってことに、上の人たちは神経尖らせるでしょうから。
あーあ、御厨さんって久しぶりに、骨はあるわ真面目だわ腕は立つわで、あたしが今までで会った部下の中じゃ最高の部類だったのにねえ。ま、この際だから最後の我が侭とばかりに彼のこと、仕事でこき使っちゃおうかしら（笑）。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
───そんなあわただしい、ある日のことだったわ。あたしは珍しく時間が空いたのを見計らって１人で、いつもの場所へ足を運んでる最中だった。
いつもの場所、って別に茶屋とかじゃないの。長命寺よ。あそこの井戸の水は色々と有名でね、あたしはこの玉の肌の艶やかさを保つために、時々お水を戴いてるってわけ。このところ激務が続いてるし、久しぶりに気分転換も兼ねようと思って。
その目的地までもう少しのところまで来たあたしは、何やら町人の醸し出す空気がざわめいていることに気づいたの。
「？」
ひそひそと囁き合ったり、無作法にも指を差したりしている彼らが見ている方向って、どうも同じみたいで。どうやら彼らの注目を浴びるような何かがあるって勘付いて、あたしはそっちに視線を向けたんだけど。
まさにその瞬間だったわ。
ボウッ！
と音を立て、路上で町人風の男が生きながら�倏海┥紊�った�瓩里蓮�
「ぎゃああああああああああっ！」
火炎男は悲鳴を上げながら、助けを求めるように手をどこへともなく差し伸べる。
一方、何が起こったのか分からない周囲の人間は、それでも身の危険だけは感じたらしいわね、それこそ自分に火の粉がかかる前にと、一斉に逃げてしまった。
何が何だか理解できなかったのは、あたしも同じだった。でも何だかんだ言っても職業病よね。急いで燃え盛る人間に走り寄りながら着てた羽織を脱ぎ、バタバタと炎に叩き付けるようにして消火活動に当たったわ。
程なくして火は消えて、騒ぎは収まったけど・・・そこにはあたしが職業柄、嫌でも見慣れてしまった光景ってヤツが、あったの。
「う・・・っ」
皮膚まで焼け焦げて、苦悶の形相で胸を掻き毟りながら息絶えている人間って言う、焼け跡ではお馴染みになってる光景が、ね・・・。
その後、騒ぎを聞きつけて町奉行所の人間が駆けつけて来たんだけど。
彼らに事情を説明しながらあたしは、何だかイヤな予感がしたわ。とんでもない事件があたしの周りで起きつつあるって、正直言って当たって欲しくない予感が。
───だけど、実際。
その事件はあたしを、思い出すもおぞましい事件へと巻き込んでいく発端になってしまったのだった・・・。
《続》
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※これ多分、ものすごく長くなること請け合いです。ちゃんとケリつけられると良いんですが。
ところで文中で、榊さんが御厨さんとは別の町奉行所に配属されてしまう、と書きましたが、勿論創作であります。何せ「邪」ディスクでは榊さん、全然出てないんですもの。御厨サンは町奉行所へ転属になった、ときちんと自分で言ってるのにね（涙）。
ただ、これはこれで彼らみたいな役人にはイイコトなのではないか、と思うんですよね。変に一個所で馴れ合っているよりは、離れていてもそれぞれ自分の成すべき事を行なって、お江戸の平和のために日夜働く、って言うのがロマンじゃございません？ ちゃんちゃん☆ だけかなあ？
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| 2002年02月28日(木) |
※「過ぎし夢 来たる朝」は１）〜２）までの話だけなら、別に女主人公ものにすることもないんですよねえ、このＳＳは。それがどうして、あえて女主人公ものになったか。今回はそれがテーマみたいなものです（笑）。女主人公ものが許せない、って人は、読まない方が無難だと思います。
って言うか、一度はやってみたかったネタの１つなんです。ただ「剣風帖」の男性キャラだと、ちゃんちゃん☆ の解釈ではちょっと無理なんじゃないか、と。もっとも、こーいう少し茶目っ気のある御屋形様は御屋形様じゃない！ と言う方は遠慮して下さいね。
今回、ぜひとも天戒さんに言って欲しかったセリフは、「ほんの座興のつもりだったのだ・・・許せ」であります。ははは・・・☆
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過ぎし夢 来たる朝（３）外法帖・天戒×女主？
明け方に見る夢は、正夢になるという・・・。
「人が・・・殺されるんです。オレの目の前で、何人も。なすすべもなく・・・」
思い出すのも辛いと見える。龍斗は自分で酒を盃に注ぐと一気に飲み干し、ほとんど吐き出すように告白した。
そのくらい勢いがつかないと、話す事が出来ないのだろう。
「・・・夢の中でオレは、誰か数人の親しい人間と一緒にいるんです。それが突然、何者かに襲われて、斬って捨てられる・・・」
「・・・・・」
「オレは必死に動こうとするのに、体が石になったみたいにピクリとも動かなくて。そうこうするうちに、次々に仲間たちはオレの目の前で血まみれになって、倒れていく・・・。そしてその場に生きているのが、オレだけになるところで目が・・・覚めるんです・・・」
�犹Δ垢福△笋瓩蹇∋Δ気覆い任�れ��
�爛�レノ、大切ナ仲間ヲ、殺サナイデ───！��
＜───桔梗が聞いたうわ言は、そういう意味だったのか・・・＞
天戒の呟きは苦い。
桔梗から報告を受けた時、もともと変だとは思っていたのだ。
龍斗は確かに穏やかで静かな性格ではあるが、殺されかけたからと言って見苦しくも、命乞いをする人間ではない。
傲慢、と言うのとは違う。そうなる前に何とか現状を打開しようと、足掻いてみせる方なのだ。他人に言わせてみれば武士らしくない、と言うことになるだろうが、天戒は決して彼女のようなやりようを嫌ってなどいなかった。
鬼道衆たちも、そうやって生きてきたのだから。
───ただし、龍斗が命乞いをしないと言っても、それはあくまでも自分の身に危険が及んだ時、に限られる。
社交的なわけではない彼女は、それでも人との繋がりをそれは大切にしている。そして自分が心を許した人間を、全力を持って守ろうとするのだ。万が一、例えば天戒が殺されそうになったとして、彼の助かる条件に彼女の命を、と言われれば、ただちに自分の首を掻き切りかねない。
そんな彼女が、たとえ夢であっても助命を請ういとまも与えられず、仲間が殺されるのを手をこまねいて見届ける、などという事態に陥っていたとは・・・。
＜日に日にやつれていっても、無理はない話だな・・・＞
───そこまで考えて、天戒はあることに気がついた。
龍斗の言う『夢の中の仲間』とは、どうやら自分たちではないらしい。まあ夢ならば、見たことも会ったこともない人間と知り合いだという設定も、よくあることではあるが。
「誰か、親しい人間、と言ったな、龍斗。それはお前の知り合いなのか？」
「違う・・・と言いたいところなんですけど・・・」
曖昧な返事に天戒は首を傾げたが、黙って先を促す。
「・・・こう何度も見ていると、本当に赤の他人なのか？ って気がして。会ったことのない人間のはずなのに・・・。夢の中では彼らの顔も良く見えないんですけど、だんだん見知っている人間の顔のような気が、してきて・・・」
「雰囲気が違うだけで、実は夢の中で殺され続けているのは俺たち鬼道衆じゃないか、と思うようになった───違うか？」
論点をぴしりと突いてやると、龍斗は押し黙った。それは無言の肯定を意味する。
彼女の、盃を持つ手が震えているのを見て取り、天戒はそっと自分の手を添え、畳の上に盃を置かせた。
そして自然、見詰め合う格好となった眼差しのまま、彼女に告げる。
「よく、打ち明けてくれたな、龍斗」
「え・・・・？」
「お前は心底、俺たちを心配してくれているのだな・・・仲間として」
ひどく誇らしげな気分と共に、天戒は笑い返した。
「天戒殿・・・」
「不吉な夢を告げたと言うのに、どうして・・・と言う顔だな。だがこうは考えられないか？ お前は、俺に鬼道衆の危機を教えるためにそんな夢を見たのだ、と」
「え・・・？」
「夢と言うものは、その者の心の迷いや、焦りをも具現化すると言う。お前はきっと、俺たちのこれからの戦いに危ういものを感じているのではないか？ 嵐王辺りが聞けば、きっと甘いだの弱気なことを言うなだのと、言うだろうが・・・」
「・・・・・」
「龍斗、俺はお前には感謝しているのだぞ？」
酒の勢いが言わせたのだろう。天戒は、いつもの鬼哭村の長としてならまず口にしない言葉を、唇に上らせた。
「他人には言いにくいことも、控えめながら進言してくれる。俺を特別扱いになどせず、１人の人間として接してくれる。だから・・・お前の言葉に、俺はどんなにか救われたか分からない・・・」
「・・・天戒殿」
「だから今回もそうなのではないかと、俺は思うのだ。お前の夢は、俺たちに告げてくれているのだと。───自分の力に奢り高ぶってばかりいれば、きっと待っているのは破滅だけだ、と言うことをな」
「・・・・・」
「悪夢は確かに不快だろう。だが、来たる未来に本物の悪夢が来ないよう、何かが俺たちに警告をしてくれているのだ───そう思えば、そんなに悪いものでもあるまい？
だが・・・お前には悪いことをした。１人だけ、そのような苦しみを味わっていようとは。龍斗、すまなかったな・・・」
───静かに天戒が言うのを聞くうち。
龍斗の視線がだんだんうつろになっていくのが、傍目からも分かる。
天戒に諭されるうちに不安が癒され、今までの睡眠不足もあいまって、一気に気が緩んだのだろう。
コトッ・・・。
畳に置かれていた盃だけは、危うく押しのけはしたものの。
龍斗はまるで気を失うがごとく、睡魔のためにその場に倒れ伏した。
＜・・・ここまで正体を無くすぐらいに、眠り込むとは・・・＞
傍らに敷かれた自分の布団へと寝かせてやりながら、複雑な心境で溜め息を漏らす天戒。
いつもの、特に戦闘中の隙のない彼女を見慣れているだけに、今の無防備ぶりが信じられない。それだけ、連日の悪夢と寝不足がたたった、ということなのだろうが───。
＜もっとも・・・龍斗、お前の見た夢と言うのには、別の意味に解釈できないことはないのだが・・・＞
手酌で酒を注ぎ、天戒は苦いものを１人飲み干す。
＜お前が近い将来、俺たち鬼道衆とは違う者たちと仲間になる、と言う、な・・・。お前は優しいし、その思いやりを貫き通す強さもある。だから、俺たち以外の人間から好かれても、決しておかしくはないだろう・・・＞
だがその場合、龍斗の仲間たちを斬って捨てるのはあるいは、自分たち鬼道衆と言うことになりかねない。天戒が自説を決して彼女に打ち明けなかったのは、そのためである。
───そうでなくても、鬼哭村にいながら幕府への怨みを特に抱いていない、と言う龍斗は、どこかしら他の仲間に気兼ねをしている。だから鬼道衆以外の仲間が出来る、などと口にすれば、今まで以上に気に病むに違いないではないか。
そこまで考えはしたが、天戒は軽く頭を振って悪い気分を振り払った。
夢は所詮夢だ、現実とは違う。そんなに深刻に考えていては、こちらの身が持たない。
どうせ考えるなら、前向きに捕らえようではないか。そう、さっき自分で言ったように「俺に鬼道衆の危機を教えるためにそんな夢を見た」と言う風に・・・。
＜とにかく今は、じっくりと休め龍斗。苦しむお前は桔梗同様、俺も見たくはないのだ・・・＞
安らかな寝息が、朝近い室内に聞こえる・・・・・。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
早朝、いつものように目が覚めた九桐尚雲は、たらい桶で顔を洗いながらも少しだけ違和感を感じていた。
別に体の調子が悪いわけでもない。村に不穏な空気が流れているのでも。
───では一体何故、と考えた時に、やっと彼は思い至った。
いつもなら、自分より先に起きていたらしい龍斗と顔を会わせるのに、今朝はまだ一度も彼女を見掛けていないのだ、と・・・。
彼女の体調がすこぶる悪いのは、風祭に言われるまでもなく気がついていた。どうやら夜、眠れないでいるのだとも聞いている。
そのくせ本人は律義にも、朝早く起きてくるのだ。もう少し横になっていても誰も咎めはしまいに・・・内心懸念していただけに、彼は安堵に胸をなで下ろす。
多分昨夜、きちんと眠る事が出来た証拠だろう───そう解釈した彼は、同じく彼女の珍しい不在に「様子を見てくる」と言い出した風祭を慌てて制するのだった。
「大体彼女も、ああいう格好をしているとはいえ女人だぞ、風祭。深い仲でもない女の寝起きの顔を見るのは、礼儀を失すると言うものだ」
廊下を歩きながら、九桐は後から歩いて来る風祭にそう言い含める。
「何でだよ？ 大体、あいつが女だって分かるまでは、俺もあいつと同じ部屋で寝起きしていたんだぞ。今更寝起きの顔ったって・・・」
「女は特に、身だしなみに気を払うからな。自分がだらしない、と思っている姿は他人には見せたくないのだろう」
「・・・何かやけに詳しくないか？ 九桐。坊主って、女とは無縁でいなきゃいけないんじゃなかったのかよ」
「ははは、俺は破戒僧だからなあ」
「それを言うなら生臭坊主だろ・・・」
言い合いながら２人が辿りついたのは、天戒の部屋の前である。珍しく天戒も、今朝はまだ起きて来ていなかったためだ。
───ここで九桐が、天戒と龍斗が「２人揃って」起きて来なかった、と言う点に思い至らなかったのは、あるいは迂闊だったかもしれない。自分で風祭に言っておきながら、龍斗が異性なのだと特に意識していなかったのは、実は彼自身だったとも言える。
「若、そろそろお起きになられませんと・・・」
───ともあれ。
彼はまず外から声をかけてから、静かに部屋の襖を開けたのだが・・・唐突に動作が停止した。
「？」
相棒の異変に気づいた風祭が、まずは九桐に、それから天戒の部屋の中へと視線を転じ───やはり硬直した。
「た、たたたたたた・・・・・・・・・」
そう言ったきり、耳まで真っ赤になった風祭の前にいたのは。
「誰かに」腕枕をしてやっているような体勢で寝入っているこの部屋の主・天戒と。
その横で、どうやらやっと事の次第を把握したらしく、風祭に負けず劣らず真っ赤になっている龍斗が。
同じ布団の中にいる姿であった。
「た、龍斗、お前何時の間に御屋形様とっ・・・」
風祭は動揺のまま大声で叫びそうになったが、そこで我に返った九桐に口をふさがれる。
「むごむごむごっ！」
「声が大きいぞ、風祭。まずは落ち着け」
小声で諭され、渋々風祭は黙り込む。それを見守ってから、九桐はコホンと咳払いの後、静かに呟いた。
「お前が若の部屋にいると言うことは・・・龍斗、お前が夜這いに忍んで来たのか？ いつものお前らしからぬ大胆さだな・・・」
「ち、ちちち、違うって」
龍斗の顔色は今や、真っ青になっている。
「仮にも桔梗を差し置いて・・・じゃなくて、天戒殿の同意も得ないのにそんなこと・・・でもなくって、ええと、違うんだ、そうじゃないんだ・・・」
彼女がわたわたと慌てふためく様を見ながら、さしもの九桐も自分の顔が強張っているのを自覚せずにはいられない。
しかし、いくら天戒も龍斗もちゃんと着物は身に付けているとは言え、このような風景を目の当たりにしては他に解釈の仕様がないではないか。
龍斗が、天戒と、昨夜、同衾した、と言う状況以外には！
が。
「・・・・・・・・・・・・・っ」
「？」
「くっ・・・くっくっくっ・・・・・・」
その時、緊迫の場には不似合いな忍び笑いが、九桐の耳を打った。
その声を辿れば、さっきまで寝入っていたはずの天戒の肩が、かすかに震えているのが見える。
「・・・・・・・・・・・若・・・・・・・」
押し殺したような九桐の声に、ついにこらえきれなくなったのだろう。
「ははははははははははっ！ こ、こうも、うまく引っかかるとは思わなんだぞ・・・」
風祭と九桐、そして傍らの龍斗は、世にも珍しい九角天戒の、涙を目の端ににじませて豪快に笑い続ける姿、と言うものを目撃する羽目になった。
「・・・天戒殿・・・☆」
「済まぬな、龍斗。ほんの座興のつもりだったのだ・・・許せ」
謝りつつも、未だ天戒の笑いは止まりそうにない。
「つまり・・・わざと俺たちが誤解するように仕向けたと言うわけなのですな？ 若」
「そういうことになるな。・・・断っておくが、俺はさっきまでずっと、龍斗の寝顔を肴に酒を飲んでいたのだ。だが尚雲たちがこちらに来る気配に気づいて、少しからかってやろうととっさに、龍斗が眠っていた布団に潜り込んだと言うわけだ」
「え？ え？ え？」
「だから澳継、俺はまだ龍斗には手を出しておらんぞ。安心したか？」
「な、なななんで俺が安心なんてっ！！」
「しかし、澳継と龍斗の反応は予想しておったが、尚雲までもがああも動揺するとはな。朝から珍しいものを見せてもらったぞ」
「若・・・お戯れも大概になさいませんと・・・」
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大騒ぎをする風祭と、苦い顔を主に向ける九桐を尻目に、龍斗はようやっと冷静さを取り戻しつつある。
しかし───龍斗はふと、先ほどまでの自分を省みた。
とにかく動揺せずにはいられなかったのだ。静かに意識が覚醒してみれば、自分はこともあろうに、天戒に腕枕をされて眠っていると来る。しかも自室ではなく、天戒の部屋で。さすがにあの時は、まだ寝足りないと言う気分が一気に吹き飛んでしまった。
一体どうしてこんなことに、と思っていたら九桐の声が聞こえ、隠れようとするいとまも与えられずに襖が開けられ───あれだけ血の気が引いたと感じた瞬間は、一生をおいて他にないだろう。
それがよもや、天戒のたわいない悪戯だったとは。
＜まあ・・・何もなかったってことだし・・・覚えもないし、いいか。何だかんだ言っても、天戒殿には一晩酒に付き合ってもらったわけだ。このくらいの戯れ言、お礼だと思えば・・・＞
その場で安堵の長嘆息を漏らす龍斗を横目で見ながら、主従の会話は続く。
「・・・そう言われれば、かなり酒の匂いがなさいますぞ若。一体どのくらい嗜まれたのやら」
「そう言うな尚雲。龍斗と差し向かえで呑む機会はめったにないし、おまけに龍斗は真夜中に水浴びをしていてな。冷え切った唇まで暖めるのには、かなりの酒が必要だったのだ。・・・それに俺が飲まないと、どうせ遠慮して盃が進まないのは分かりきっておったし」
「済みませぬ。そういうお心づかいでしたか、天戒殿」
「・・・と言うのは、俺が深酒をする口実に過ぎん。気に病むな」
そう笑う天戒を、龍斗は今までよりずっと眩しく見つめていたのだが。
「ところで、悪夢は見なかったのか？ 龍斗」
言われて我に返る。
今までぐっすりと寝入っていて、夢など見た記憶はない。
「・・・ええ、おかげさまで」
「そうか。明け方に見る夢は正夢となると言うからな。悪い夢でないのは幸いだ。・・・さあ、身支度をしてこい、朝餉の時刻になる」
遠まわしに退室を命じられ、龍斗は軽く頭を下げて自室へと引き上げることにした。
自室で身支度を整えている時───ふと。
見ていなかったはずの今朝の夢が、脳裏に蘇る。
だがそれは、彼女が恐れていた恐ろしい夢とは程遠いものだった。
大勢の人がいて。
場所は何故か、ここ鬼哭村以外の外の世界で。
鬼道衆の皆がいて。鬼道衆以外の人間も、いて。
皆それは嬉しそうに、笑いながら酒を飲み交わしている、夢・・・。
＜明け方に見る夢は、正夢、か・・・＞
切ないような、懐かしいような気持ちで龍斗は、緩やかに微笑んだのであった。
悪い夢も楽しい夢も、夢は夢。いつかは覚める。
けれど、そうありたい、と願う「夢」は・・・・。
《終》
＜おまけ＞
「ところで若、さきほど『冷え切った唇まで暖める』と申されたようですが・・・どうやってそれを確かめられたのです？」
「それを聞くのは野暮だと言うものだぞ、尚雲。良いではないか。安眠の見返りにそのくらいの、役得をもらってもな」
「・・・何言ってんだ？ 九桐。御屋形さまも、一体どう言う意味なんですかー？」
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＊ぬわんでこれを、女主人公で書いたか、理由は分かりましたね？ そう、全ては「同衾誤解ネタ」を書きたいがため！！ 男同士で寝ていても、よほどの雰囲気でない限りはそういう誤解はされないもーん（笑）。
良かったら、ＨＯＭＥの方の掲示板にでも感想下さいませｖ
そのうちこれも、加筆訂正の上、編集してＨＯＭＥの方にＵＰしたいです。でもいつになるやら・・・☆
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