カッ。カッ。コッ。カッ。
　
　「おい月本ォ！星野はどこ行ったァ！」

　軽快な音が反乱する体育館中に、大田キャプテンの大声が響いた。近くにいた数人が打ち合うのを止め、近づいてくる大田さんと僕とを交互に見る。またか。もはや日課になりかけているそれに、僕はいい加減閉口していた。
　「･･･知りません。卓球場じゃないですか」
　「ま、またタムラか！な、何のために卓球部にいるんだあいつは！」
　「･･････」
　俯いた僕がラケットを弄ぶばかりで答えないので、大田さんは口を開けたり閉じたりして必死に会話を続けようとしているようだった。
　『ペコの相手になれる部員がいれば話は別ですけど』
　とはさすがに口に出さなかった。入部して幾ばくもたってないのに２度も眼鏡を割られたくない。

　新入生の僕から見ても、うちの卓球部は弱いと思う。そのくせ部員数とチームワークばかり先行しているんだから、かなりどうしようもない。
　そんな片高卓球部において、ペコは期待のルーキーだった。なにしろ入学直後に３年のレギュラーをテンハンで飛ばし、１日で『星野裕』の名を卓球部全員に知らしめた（その頃滅多に部活に出てこなかった顧問以外）。にも関わらず、ペコの部活に臨む態度は幽霊に近く、出席よりも欠席回数の方が圧倒的に多かった。

　「お、おまえ、連れ戻してこい！星野の幼なじみだろ！」
　「部活に出ないのは個人の意思です。僕は関係ないですから」
　すると大田さんの横で苛立たし気に見守っていた五味さんが、声を張り上げた。
　「おい月本。おまえちょっと上手いからっていきがってんなよな！」
　どんな理屈だ。僕は溜息を噛み殺した。
　「･･･一応伝えます」
　「む、無理矢理にでも連れ戻せ！」
　「･･････」
　埒があかない。
　返事をするのも億劫になって、僕は入り口に向かって歩き出した。
　「わかったか月本！絶対だからなァ！」
　後ろから追いかけてくる叫び声と部員たちの露骨な視線を無視し、隅に置いてあった自分の用具を拾ってさっさと体育館を出た。


　うちの卓球部も昔は名門だったと、以前タムラで聞いたことがある。
　「『片瀬』の名を背負った選手がそこかしこで活躍してたもんさ」
　そう呟いたオババは、ルービックキューブをいじる僕と新発売の駄菓子をむさぼるペコをじっくり眺めた後タバコの煙を大きく吐き出し、シケた高校になったもんだねまったく、とわざわざ付け足した。確かに片瀬の名が『卓通』の紙面を飾ったことなど僕の記憶にないし、きっとこれからもないだろう。

　そんな部だから、ペコは僕としか打とうとしなかった。
　僕とばかりじゃ練習にならないよ。
　いくらそう言っても本人は一向に聞く気配がない。最初は３年生も同じことを言っていたのだが、ペコが容赦なく相手を叩きのめすので（しかも負かした相手に対し全く配慮がないので）、そのうちすすんで打とうとする部員がいなくなった。それでいて部内での評判は悪くないのが、ペコらしいと言えばらしいけど。

　マイペースという言葉で表すには生ぬるいほど自分本位でなおかつ練習嫌いなペコが、団体行動を強制される場所に自ら入っていく理由は一つしかない。それが大会に出る最低条件だからだ。


　制服に着替えて外に出た僕は、思っていたより強い陽射しに目を細めた。
　かざした手の隙間から洩れる空の青、木々の緑。初夏の兆しが溢れている。

　― 卓球でてっぺん取るんさ、オイラ。

　迷いも衒いもなく、ペコは言い放つ。
　そういう時彼がどんな表情をしているか、幼い頃から隣にいる僕は顔を上げなくても想像が付いた。
　ごくたまに。僕の幼馴染みの口元には不遜な笑みが浮かぶから。
　『おめーは化け物なんかじゃねえ、スマイル』　
　僕を何度も救ってくれた、あの笑顔で。

　― この星で一番高く飛ぶ。

　うん。
　僕はラバーを張り替えながら答える。そうだね。
　
　そうだね、ペコ。


　だから。



　早く。

　

　


　ルービックキューブがドラムバッグに入ってることを確認すると、僕は駅に向かって歩き出した。

　もうすぐ夏がやってくる。







＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


この充実した週末を全く無視した日記ですが一応今週までに渡すという契約だったので…（あんたはまた無謀な…）
丼さんありがとう。
私のデスクに飾ってますヒーロー待ちの彼。

仕事を選ばないアナタが好き市川染五朗。
ワンナイに市川染五朗…（悶えマン）ゴールデンタイムに来て下さいワンナイ。深夜枠時代から愛してました。

しかし今は愛するワンナイを見て日頃から溜まっていないストレスを解消している場合ではありません。むしろこうやってキーを打っている場合ではありません。

友人から電話が掛って来て彼女が冬コミに受かったとの電話がありました。
ヤバい。

という訳で
金曜までに死ぬ覚悟でペンを走らせます。いや死んでいる場合でもない。

卓球の調子があまりによく友人と悶え↑
その結末として腰痛に悶え↓
『冷静と情熱の間』を見て篠原涼子と椎名桔平に悶え↑
人様のサイトでアップされた小説を見て悶え↑
人様のサイトでアップされたイラストを見て悶え微妙にへこみ↑↓
来週いよいよ待ちに待った舞台を観られると気付いて悶え↑
買ったＣＤがバンプちっくで悶え↑
パステルのとろとろプリン（命名）に悶え↑
友人に「○○書いて」「それどころじゃない」と拉致のあかない会話をしている最中本当にそれどころではないくらいやるべき（描くべき）ことがたまっていることに気付いて悶えました。↓↓↓


今週は外食が多そうです。外食が続くと雑炊が食べたくなります。焼き魚に大根おろしが今の私のトレンディ。

ピンポン観またかよ。
すいません…またです…8回目…すいません…と世間の常識に謝ってみたところで世間が冬のボーナスを増やしてくれる訳ではないんだよそうだ我が道を行け小市民（鼓舞）

違うんです聞いてください。今日はフィルムじゃなくてデジタル映像で…
で…
で…
……
すごいんですよ！（泣）
だってね！本当に噂以上に映像が綺麗でね！７回フィルムを観た後にデジタルで観るとフィルムって詐偽だ。と思うくらい違うんですよ！（説得力あるんだかないんだか）
わかる人は開始1秒でわかる。ピンポンのロゴの色が全然違う。鎌倉の景色が違うー！鮮やかー！
うーんフィルムってくすむんだなあ……

やるな『ＨＲ』…


水１０ココリコミラクルタイプ見ました？
ハハハハハハあれって私のことですかね！？
映像が無駄に凝ってて驚きました。映画そっくり！

水１０ミラクルタイプ好き…ていうか松下由紀に開眼。彼女が出てくる回は胸がときめきますだって絶対期待を裏切らないから。今日の彼女も弾けてた…＊*