| ベールを脱いだ秘密兵器 |
以前からアヤックスのユースに良い選手がいるという噂を聞いていた。
アヤックスとしてはここ数年不足しているオランダ人ストライカーの
しかもユース育ちの選手としては久々の逸材という選手という話だった。
しかしトップチームに合流しているはずだが、待てど暮らせど出番が無い。
シーズン開幕直後にイブラヒモビッチを放出してからというもの
アナスタシウやソンクといった頼りないセンターフォワードが
ゴールを外しまくっているのを見る度に「あの子はどうした？」
とかねてからの情報を掴んでいた私はやきもきしたものだった。
しかし状況は変わる。監督のクーマンがある決断を下したのである。
かねてから日頃の行いが悪いソンクがメンバーが外れた。
もちろんそれは最近の不調も影響しているが、加入当初から
チームの戦術にフィットしていないのは明白であった。
そしてその代役として選ばれたのが、そう、その噂の選手だった。
名をライアン・バベルという。まだ17歳の少年だ。
もちろんスタメンではない。
しかし前半イマイチピリッとしない内容だったデ・グラーフシャフ戦で
やはりピリッとしなかったアナウスタシウから代わった直後に
才能の片鱗を見せる機会がやってきた。
ペナルティエリアからやや外側、左寄りの所でボールを受けた彼は
勢いよく右足を振り抜く。強烈な弾道を見せたシュートは
セーブに来たキーパーをものともせず豪快にネットへ突き刺さった。
ライアン・バベル17歳、リーグ戦初ゴールである。
そのゴールの衝撃はブラウン管の前で見ている私はおろか
中継の実況、解説までが唸り声を上げていた。
アヤックス秘蔵の秘密兵器がついにベールを脱いだ。
まだ17歳という年齢はフィジカル的な不安を残すものの
ラファエル・ファン・デル・ファールトもデビューは17歳だった。
将来有望なストライカーとしてこれから順調に成長し、
アヤックスを、そしてオランダ代表を勝利に導く
大きな灯火となってくれることを切に願う。
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2004年11月22日(月)
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