部長のもとへと、海堂は急いだ。
早く答えを出したかったから。
出して、乾に伝えたいことがあるから。自分はまだ、何も伝えていない。
「部長……」
「どうした、そんなに急いで」
「昨日のことなんすけど」
来てみたものの、何と言ったらいいのだろうか？
賭けは賭けだし…。
でも、部長と付き合うわけにはいかないから…！！
「あぁ。乾とはもう話したのか？」
「部長が、賭けのこと乾先輩に言ったんすか？」
この状況から考えると、そうとしか言えないだろう。
「あぁ、俺が言ったんだ。『海堂は俺のものになる』とな」
手塚は乾に勝つと宣言しに行った。
それ程に、自信があったんだろうか。
でも――――――――……。
「俺は、部長とは付き合えません。約束を破ることになるけど…」
「そんなに乾がいいのか？」
「乾先輩じゃなくちゃ、ダメです」
これは本当だ。
いつも近くにいて、気がつかなかったけど。
あの人以外の人と付き合うなんで、考えたこともなかった。
「俺は、あの人が居てくれたから変われたんです。
あの人がいなくなるなんて、考えれません」
海堂はキッパリと手塚にそう言った。
いつも、自分気持ちを伝えないからいけなかったんだ。
だから、すれ違ってしまうんだ。
「俺は、乾先輩が好きです」
あの時言えなかった言葉。
今は、ちゃんと言える。
「……………そうか」
「…」
「なら、仕方ない。この賭けはなかったことにしてやる」
「すんません」
「でも、俺はお前を諦めたわけではない。それだけは覚えててくれ。
俺も、海堂を愛してるんだ」
手塚のその言葉に答えることは出来なかった。
自分は、部長の気持ちを受け入れることが出来ないから。
部室からそっと出ていった。







「いつまで隠れてるつもりだ？」
「なんだ、バレてたのか」
「当たり前だ」
乾が部室へと入ってくる。
初めから、聞いていた。
「やっぱり卑怯だな、お前は」
「うん、俺もそう思うよ」
苦笑する。
「でも、まさかお前がこうもあっさりと引き下がるとは思わなかった」
乾は意地悪く聞いてくる。
本当はわかっているのに。
なぜ乾なのか、手塚は内心イライラしていた。
「あそこまで言われて、何を言う？」
「まぁ、ね」
でも、乾もまさかあそこまではっきりと言うとは思いもしなかった。
自分なんかのために……。
「乾。海堂がずっと自分のものだなんて思うなよ。
絶対に手に入れてみせる」
「やれるもんならな。俺は、どんな手を使っても海堂を離さない」







愛する者のためなら、何だって出来る。
彼が、俺を愛してくれると言うなら絶対にだ。
戻ったら、彼に伝えよう。


『愛してる』と…………