やっと届くよう……。（ＣＤと本）良かった良かった。

　「雪女ってなんだ」
　「ああ、旅人さんにはしらねえか。雪女は雪のように冷たい女の妖怪だ」
　「妖怪？」
　あまり聞かない言葉だった。ブロードは知識からその言葉を引き出そうとする。妖精の一種なのだが、詳しいことは忘れた。
　「で、その雪女、どうやって人間を食うんだ？」
　「ワルトを見てくるといい」
　二人の村人に案内され、ブロードは役場の前の広場に固まっている野次馬をかき分けて前に出た。
　そこには、全身真っ白な霜が降りた男が転がっていた。せめてもの救いなのは男の表情は穏やかだった。
　「ひでえなあ」
　「ブロード。来たの？」
　フェザが近寄ってきた。その目は真っ赤だった。
　「ブロード、早くこの村から出て行ったほうがいいよ。あなたもこうならないように……」
　「そうだな」
　しかしここには、例の魔力がたくさん漂っている。すでに彼の体はそれを取り込んでいる。
　「先に帰っていて。私はワルトの葬儀の時間聞かなきゃいけないし、村の人と相談もあるから」
　「ああ」
　
　村長と村人の家庭から一人づつが村長の家に集まった。
　「フェザ、悪いことはいわねえ。今日来たあの若者を差し出すんだ」
　「そうだよ、生贄としてね」
　「これ以上、若いモンを無差別にやられちゃ困る」
　「でも、明日にも帰ると思うよ。だって、こんな危険な村にとどまることなんてないわよ」
　「それを、なんとか引きとめろ。いいね、フェザ」

　ブロードがフェザの家に戻るとアコラが店番をしていた。
　「偉いな、姉ちゃんがいない時はちゃんと店番するんだな」
　「ふん、早く出て行かないと雪女に食われるよ」
　アコラはぷいっと二階に上がっていく。ブロードは苦笑した。仕方ないので自分が店番をやる。誰も客は来なかった。いや、一人、中年の女が小麦粉を買って行った。衣類の他にもいろいろ売っているらしい。
　ブロードはメモ用紙に、『小麦粉一袋、銅貨二枚』と書いた。
　「ただいま。ブロード、店番やっていてくれたの？」
　「ああ、お帰り、フェザ」
　「ありがと。お客さんなのに」
　「いや、俺もとめてもらうんだし」
　「そう。それもそうね。食事作るわ」
　店じまいをして、フェザは彼を二階へ案内した。

草うららか ｜MAIL

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