お世話になった友人宅をまた朝8時過ぎに出発した。
残りは350マイル程度のはず。不動産屋さんから
鍵をもらうために午後5時までにそこに行きたいが、
それでもかなり余裕を持っての出発と考えていた。

メリーランドを少し走ってデラウェア、そして
しばらくしてニュージャージーに入った。この辺り
の嫌なところは日本みたいに高速代金をとるところ
だ。ちょっと走ったらすぐに料金所があったり、
日本と同じように初めにチケットをもらって、距離
で後で計算したり。全くアメリカなのになんで？
とマジで思ってしまう。たまたま現金もっていた
からいいものの、なかったらどうなっていたんだ
ろう？

それでも昼過ぎにはニューヨークに入った。さすが
にこの辺りは交通量が多い。それでも途中の観光案内
に教えてもらったとおり、少し遠回りしてでも
マンハッタンを通らない道を行ったので、ある程度の
所まではすいすい行けたし、時間的に余裕があった
ので渋滞が始まっても余裕をかましていた。

午後1時半過ぎ、コネティカット州に入る。ここから
はもう数十マイルだ。以前に来たこともある。道に
迷う心配もない。距離的に言ったら2時半にはつく
距離だ。あぁ、不動産屋さんの営業時間に間に合って
鍵をもらって部屋に入ってゆっくり出来る。そんな
考えが頭をよぎった。

ところがI-95が全く動かなくなった。事故ではない
かと思うくらいに動かない。のろのろとまさに東京
の環七のような感じになった。3時半をすぎた。
コネティカットに入ってから十数マイルしか進んで
いない。目的の出口まで20マイル以上ある。いよいよ
雲ゆきが怪しくなってきた。仕方なくパーキングエリア
に入り大家に連絡する。「遅れるかも」しかしいつも
通りここはアメリカ、予想した通りの返事。「私は
5時にはここを出るよ」「えっ、待って下さい。今日
部屋に入れないと泊まる所がないんですけど」「私
は用事があるから今日は帰らないといけないから」

まるでお客のことなんか気にしない。営業時間帯以外
はしらんぷりなのだ。

4時をすぎる。少し流れるもまた停まる。うーんうまく
いってぎりぎりだ。でも高速を下りて下を走るほど
道は詳しくないし、第一わからない。急がば回れで
がまんすることにする。4時50分、ようやく希望の
出口から出て一目散に大家に向かう。間に合ってくれ、
そう祈るのみだ。

しかしこんなときに限って信号が繋がらず、また
トレーラーを牽引してるため、早く走れない。時間は
5時を5分ほど過ぎてしまった。それでも恐る恐る大家
のあるビルに入っていく。「すみませーん。」担当の
女性は不在で、奥のオフィスから男性が出てきた。
「あの今日○号室に入るはずの○○ですけど」「あぁ
お疲れ様、どうにか私がいる間に間に合ったね。」

よかった、鍵があった。聞くと彼もあと数分で帰る
ところだったらしい。本当によかった。ようやく
生きた心地がした。

こうしてハティスバーグからハムデンまでの長い
長い移動は終わった。一人での積み下ろしは疲れて
いたせいもあり、その日では全く終わらなかった。
それでも床に寝袋引いて寝れたときは本当にほっと
した。ただ長いだけでなく、不安定なトレーラーを
引っ張って移動してきたのだから。無事でよかった。

十分な睡眠のもと、テネシー州ノックスビル郊外のコダックを
朝8時過ぎに出発した。今日は夕方、大学時代のフットボール部
の同期2人とワシントンDCで会う約束をしていたので、その時間
に遅れないようにしたかった。

出発してわかったことだが、迷ったものの昨日コダックで宿泊
しておいてよかった。その先、山岳ステージ（アパラチア山脈）
に入って、なかなか街もなく泊まるところもなかったからだ。
テネシーをしばらく走った後、I-81に沿ってバージニアを
北上。山の間を走っているようで、アップダウンが激しく、
トレーラー付きの自分の車は早く走れず、また燃費も昨日
より落ちているのがよくわかった。

バージニアの印象？ミシシッピに負けないぐらい田舎だなぁ
と言う感じ。山間の景色はきれいだったけどね。パトロール
も地上で出来ないのか、スピード違反は空から取り締まる
という表示をいくつも見かけた。それが本物がどうか
わからないけど、確かにヘリは途中で見た。

I-81からI-66に入り、今夜一泊させてもらう友人宅（今日
会ったうちの一人）があるBethesda, MAに向かう。大都市に
は必ずあるループで帰宅ラッシュに遭い、速度の出ない
自分は他人にかなり迷惑をかけたものの、どうにか彼の家
についた。ほとんど迷わずにすみ、時間は予定通り。そこに
車を置かせてもらい、地下鉄でワシントンDCの待ち合わせ
場所に行った。

待ち合わせはうまく出来て、同期3人で夕飯。働いている
友人がお寿司をご馳走してくれた。（2人学生）こんな所で
大学の同期に会えるなんて不思議だねぇ、とお互い話して
いたけど、それはここがアメリカでも都会だからと思った。
ミシシッピに3年半いたけど、事実誰も来なかったし。

その後はその友人と一緒に彼の家に行き、休ませてもらった。
今日はテネシー→バージニア→メリーランド→（ワシントンDC)
で、走行距離は470マイルぐらいだったはず。高速を走って
いるのに何度もギアを入れ替えた大変な一日だった。

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