今回はかなり内輪ネタになったしまうが、ご勘弁いただき
たい。

私が現在住むHattiesburgには2つのWalMartが存在する。
両方ともSupercenterで食料品も置く大きな店舗。こん
な小さな町に2つも、と思っていたがその余波でKマート
やアルバートソンは撤退を余儀なくされた。まさに
WalMartの一人勝ちである。

実習先のPetalという町はHattiesburgの北東、車で
15分ぐらいの距離にある。頭文字をとってP Townとも
呼ばれる。人口はHattiesburgより少なく、黒人が
多くなってきたHattiesburgから逃れてきた白人が
住む場所だ。フットボール部の選手の比率を見ても
Petal Highの方がHattiesburg Highより白人比率は
断然高い。

PetalにはWalMartが存在したものの、「Super」では
なかった。つまり食料品がおいてなく、安いものを買う
必要があるときはHattiesburgのWalMartまで出てこなけ
ればいけなかったのだ。その訳は町の大きさのため、そして
所得が比較的高いためもあっただろう。

ところが今回言ってみるとPetalの中心街にあった小さい
WalMartが閉店し、かわりに中心街とPetal Highの間に
（今まではただの林だった）Mallが開拓され、Superな
WalMartが開店したのだった。まだまだWalMartしかないが
周りの開発状況、多数のブランクの看板を見ると今後
新しいテナントが入ってくるのは間違いない。

隣町のPetalも拡大している。他の住宅地の開発状況を
みてもそれはあきらかだ。それにしても家から15分のところ
に3つのSuperなWalMartがあるってすごい。

秋学期に入って、最初の1ヶ月はPetal High Schoolというところ
に通っている。今までにもPetalには何度か通っていて、今回は
きっと4度目だと思う。

うれしかったのはほぼ1年ぶりに行ったのに、ぼくを覚えてくれた
生徒が結構いたこと。トレーニングルームに行くなり「あれ、
Shuだ。」と言って挨拶の握手求めてきてくれた。いやぁ、ぼく
たちかわいいねぇ。

今回はSeniorになったので、ただのお手伝いでなくテーピング
やら怪我の評価などをやらせてもらえる。非常にいい勉強だ。
lower classの生徒も一緒にきてるので、変なところは見せられ
ない。また知ってることは共有すべく、教えなきゃいけない。
ま、責任が重い分やりがいがあるかな。

今日は暑くて、高校生のトレーナーが倒れた。彼は英語で言う
「でかい」。彼はD君というんだけど、練習中ボトルが入った
ラックを片手に芝生にねっころがっている彼を、ほかの高校生
トレーナーが見つけた。そしてぼくに「彼何やってるの？」って
聞かれてわからなかったので「さぁ？」って答えたんだけど、
それから数分後、彼のもとにみんなが集まるはめに。

返事は出来たものの、彼は暑さで倒れたのだった。日本語でいう
フラっときたらしい。寝ていたわけではなかったのだ。あわてて
担ぎ上げ、冷房が効いているトレーニングルームへ。脈拍を測る
と102で高いけど、それほど高いわけでもない。血圧も上が140
の下が80ちょいでまぁ、許容範囲だ。意識もはっきりしてるし
彼に病歴がないのも確かめた。頭なども打った様子なく、どこか
痛いということもないらしい。どうやらただ単にふらっときた
ようである。洋服をゆるめてリラックスさせ、水を飲ませる。
落ち着いてきた。それでも今日は早めにお母さんに迎えにきて
もらうことにして。それでもぼくにはちょっとびっくりした。
こんなことあるわけがない、って思ったらだめなのね。

あとおまけ。ここにはトレーナーというか日本語で言うマネージャー
が何人もいる。女の子がほとんどだ。その中に一人、将来超有望株
がいる。めちゃくちゃかわいい。（でも年齢はきっと15歳ぐらい。
ただ化粧してるからもう少し上に見えるけど）きっと同じ世代だった
ら間違いなく惚れてただろうというぐらい。しぐさもかわいい。受け
答えもかわいい。こんな女の子に水をもらっている選手は幸せ者だ。

でもこの子ですら、今歯の矯正をしてる。前にも言ったとおりここ
では歯並びというのは非常に重要らしい。笑ったとき、上下両方
矯正が見えるから、ちょっと「あれっ」て思ったりする。それでも
きっと彼女は将来をとってるんだろうなと納得する。自分があと
15歳若かったら、なんて考えたら自分自身で笑ってしまった。

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