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2006年03月19日(日)
一度死んだ身ながらも甦った王Japanが臨む3度目の韓国戦。 先日も書いたが、同じ相手と3度も戦わなければならない歪んだ対戦形式は 納得いかないが、宿敵・韓国に対して3度も負けることは 日本プロ野球の存亡にもかかる。 一次予選と二次リーグの2勝よりも、今日の準決勝の1勝のほうが遥かに大きい。 勝てば決勝進出、世界一に王手となる。 様々な意味で日本にとっては絶対に負けられない試合だった。
予想通り、息詰まる試合だった。 エース同士の投手戦。 序盤はチャンスを作りながらも流れを引き寄せられない日本。 イライラしてた。胃が痛くもなってきた。 やはり1点2点勝負と思っていた。 しかしラッキーセブン、7回の攻撃は、やっと日本の本領が発揮された。 野球の試合を見て、ここまで盛り上がったのは本当に久しぶりかも。 福留のホームランが出た時から、ずっとイスから立って観賞していた。 日本の危なげない快勝に溜飲を下げた。 直接の勝因は上原の好投と福留のホームランだが、 改めてイチローの存在感の凄さを思い知った試合だ。 点には結びつかなかったが、イチローのヒッや盗塁など孤軍奮闘のプレーが 相手チームのリズムを微妙に乱し、日本チームの奮起を促した。 チャンスにヒットの出無かった松中が二塁へヘッドスライディング、 松中のヘッドスライディングなんてシーズン中は見たこともない。 そして、あのベースを叩いた喜びが、まさにそれを示していた。 そして、そこから怒涛の攻撃が始まったわけでもあるし。
今回の勝利は本当に日本プロ野球にとって大きい勝利だ。
東京ドームで行われた一次予選、日本に勝利した韓国は、 まるで優勝したかのように全員がグランドに出て大はしゃぎしていた。 さらにアナハイムでの2次リーグでは日本に勝利した後、 韓国の国旗でもある太極旗をマウンドに突き立てた選手がいた。 そしてグランドをビクトリーラン。 おまけに今日の試合ではイチローの5打席目の 三塁ファールフライを捕球した三塁手は、 ボールをキャッチした後にしばらくボールを持ったまま走り、 ベンチに戻るイチローとすれ違うタイミングで、その足元にボールを放り投げた。 この行為に対してWBCの公式メディアであるESPMの解説者は強く非難していた。
韓国は、ここまで日本に対して、かなり無礼な行為が多い。 完全に日本を目の敵にしているかのような態度で試合に臨んできていた。 韓国は紳士のスポーツであるはずのベースボールを汚し、自らの欲望の元 勝利したことに対して理性を失った喜び方をしたきたのだ。 画面に映るその態度は、幼稚なナショナリズム剥き出しで 怒りよりもむしろ「哀れ」という気すら起こすものであった。 なぜ彼らはベースボールにおいて、あのような馬鹿げた態度をとるのか。 徴兵を免除されたからなのか、それとも歴史という呪縛に いつまでも拘束されているからなのだろうか…。
あの態度の数々は、まるで日本を挑発し、韓国に対する憎悪すら感じたが、 しかし、日本代表は違った。彼らは決してそのような幼稚で 知性を欠いた挑発には乗らなかった。 野球はケンカではないし、政治の道具に利用するものでもない。 イチローは大好きな野球が冒とくされた、と強く感じていたに違いないが、 日本の選手が感情をあらわにして、韓国ベンチに向けてガッツポーズをしたり、 勝利後に全員グランドに出てはしゃいだり、 当然、日の丸をマウンドに掲げたりすることはなかった。 彼らはベースボールが紳士のスポーツであることをしっかりと理解しているからだ。 本当の強さやプライドは、プレーそのもので表現すべき。 この勝利は日本代表にとっても重要であるが、日本人にとっても重要なことだと思う。 幼稚で知性を欠いた隣国の態度には紳士的な態度で接するということを野球で学んだ。
まさに地獄の淵から不死鳥の如く甦った日本。 世界一まで、あとひとつ。 相手は世界最強のキューバ。当然、決勝まで上がってくると最初から予想できた国だ。 なんせ国技が野球の国だし。 しかし、ここまで来たら、このまま優勝も掻っ攫って大きな伝説を作り上げてほしい。 明後日の決勝戦も興奮して応援したい。
最初はそれほど盛り上がっていなかったWBCだが、 あのアホな審判のおかげでワイドショーなどでも取り上げられ、 けっこう日本中で盛り上がってきたんじゃないかな。 ガンバレ日本!あとひとつ!
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