「坊ちゃん！！」
宿屋からグレミオが何か包みを持って直ぐ近くに在る。釣堀に遣って来ると、釣り糸を垂らしたティルの姿があった。
「坊ちゃん！」
グレミオがティルの名を呼ぶが心ここにあらず・・・何かを考え込んでいる瞳・・・とても・・・悲しそうな・・・
「・・・・・坊ちゃん・・・・・・」
グレミオは知っている。赤月帝国を解放後二人はそっと姿を消した。
それはティルの配慮でもあった・・・ティルの右手に宿るのは魂を食らう紋章『ソウルイーター』それが又、誰かの命を食らってしまうのを酷く怯えていたから・・・
「・・あっ・・・グレミオ・・・」
ティルはグレミオに気付き、取り繕うと笑顔を見せた、グレミオはそれを十分知りつつも何も言わずに微笑。
「・・・お腹すきませんか？お弁当たべましょうか。宿屋のエリちゃんのお手製ですよ！！」
グレミオの優しさにティルは嬉しくなる・・・何も聞かずにただ傍にいてくれるグレミオ・・・失わずに済んだ命・・・
ふっと、脳裏を過ぎるのはあの時、矢を受けて炎の中に消えていったフリックの事・・・
《・・・早く行け！！！》
そう告げて消えて行ったフリック・・・最後に見たのは笑顔に溢れたフリックの笑顔だった。
《・・・生きていて・・・》
あの日から３年の月日が流れて、旅を続けて来たティル達、それでもフリック達の話は聞く事も無く・・・生きているのか、それともあのまま・・・
「！！！！！！！！！！！！！！」
ティルは自分の中の不安を消し去る様に大きく首を振った。
そして、笑顔でグレミオを見つめた。
「僕もお腹が空いてた所だったんだ。エリの料理は美味しいから」
グレミオにはティルの全てが見えている・・・ティルが幼かった日々からずっとティルを見ているのだ・・・ティルの心の中の不安さえも簡単に気付いてしまう。
《・・・坊ちゃん、貴方が此処に滞在して既に、一ヶ月・・・・・・私は知っていますよ・・・今、ハイランドと都市同盟が戦争をしていますから・・・少しでも彼の情報を求めてるのではありませんか？・・・もしかしたら其処にいるかもしれないと・・・》
「では、頂きましょうか・・・」
グレミオは包みを広げて釣堀で二人で、とめどない話をして楽しく食事をした。
「じゃあ、かたずけてきますね」
食事を終えたグレミオとティル。グレミオが釣堀を離れて行く姿を見送りながらティルは苦微笑した。
《・・・グレミオには隠し事は出来ないね・・・》
グレミオは自分の考えている事を解っていて、それでもただ黙って傍に居てくれる。
《・・・・・・・・・・・》
あの日、あの炎の中で消えたフリックの顔が今も脳裏から離れる事はない・・・凛とし・・・その青い強い瞳が美しくて・・・ティルは痛む胸を押さえた。
フリックの、あの真っ直ぐで、前だけを見て進む姿がティルには何時しか・・・眩しかった存在・・・皆が自分をリーダーとして扱い、何処か遠ざけている中で唯一、自分を十五歳で扱ってくれた。
何の迷いも無く何の邪念も無く・・・自分を包んでくれる暖かな存在
まるで全てを包む太陽の様な暖かさ・・・
何時からだったろう・・・こんな気持ちに成る様になったのは・・・
ティルは苦微笑する、きっとビクトールと共に今も何処かで当てのない気ままな旅をしているだろう・・・
《・・・あの戦いはもう過去の話になっているかもしれない・・・》
フリックにとって、あの戦いは過去で、自分の事だってそれほど大した事じゃないかもしれない・・・そうだったとしても・・・
多くの大切な人達を失ったあの時も・・・彼は・・・強く自分の中の大きな支えになっていたのは真実・・・
《・・・・・・・・》
ティルは自分の中で溢れてくる邪念を必死で押さえつけると再び釣堀で釣り糸を垂らすと、バナーの村の宿屋の方が騒がしくなった。
「・・・何か・・・あったのかな・・・」
　その時、ティルの元へ歩み寄る足音。ティルがその存在に気付いて視線を向けると、まだ十代と思われる黒髪の少年が立ち尽くしていた。その少年はティルを見つめて頬を紅潮させ、その無垢な瞳は輝き、全身で憧れをティルに向けている。
「・・・・・・・・・・」
ティルは、目を細める。ティルには直ぐに解ってしまう・・・少年は紋章を持っている事を・・・そして全てを理解する。
《・・・彼が・・・》
ハイランドと、都市同盟の戦いは此処に居ても耳には入ってくるし、その中心に立つのが『リオウ』と呼ばれる少年だと言う事も。
《・・・同じ・・・道を歩む者・・・》
彼はきっと全ての人々の希望なのだろう・・・そして彼も又、正しいと信じて疑わない道を歩いているのだ。
「・・・あっ・・・あの・・・」
リオウは、言葉に詰まりながらティルに声を掛けようとするが旨く行かない・・・緊張していている自分がいる。
《・・・あの『英雄』のティルさんだ・・・》
キャロの街でも、『門の紋章戦争』は話題だった、勿論、リオウも
そのリーダーだったティルに憧れていた。ビクトールや、フリックはそのティルと共に戦っていたのでいろんな話をしてくれてますますリオウの中でティルは神格化されていったのだ。そのティルが今自分の目の前に居る・・・漆黒の髪が風に靡き、その漆黒の瞳は全てを見通すかの様な・・・リオウの思い描いていたティルがいた。
《・・・やっぱり・・・凄い人だな・・・》
その存在感、そのカリスマ性、其処にいるだけで神々しくて足が
震えて動かない。
「おいっ！！リオウ」
突然、村で姿を消したリオウを探して、リオウに付いて来ていたフリックは他の仲間達と別れてリオウを探していた。
「・・・突然姿消しやがって、心配するだろうが・・・」
フリックが、リオウに告げて安心したのか大きくため息を吐く。
「・・・ルカブライトが倒れたっても、まだまだ安心出来ないんだぞ・・・何時、残党にお前が襲われるか解らないんだから・・・」
「・・・でも・・・」
「・・・でもじゃないぞ！！お前に何かあったらシュウに怒られるだけじゃすまないんだぞ！！！」
「・・・でも・・・」
「・・・でもでもって・・・お前はリーダーと言う資格を・・・」
「・・・フリック・・・」
「！！！！！！！！！！！」
その言葉に、フリックは自分の耳を疑う、ありえない幻聴までも聞こえる様になってしまった。
《俺もそろそろ重症だな・・・アイツの声が聞こえるなんて・・・》
「・・・フリック・・・」
「！！！！！！！！！！！」
再び聞こえて来る声にフリックは視線を移して目を見開いた。
《・・・まさか・・・》
その人が居る・・・釣堀で釣りをしている・・・あれ程・・・会いたかった・・・あの頃のままで・・・その人は自分を見ていた。
「・・・ティル・・・」
会えたら何から話せばいいかとか、ビクトールと渡った砂漠は大変だった時の愚痴でも聞いてもらうかとか、きっと怒っているだろうかとか、今は都市同盟軍で戦っている話とかしたい・・・そんな事は、いざとなると何も出てきはしない。
「・・・・・・・・・・」
それは、ティルとて同じで、会えたらまず一発殴らなきゃ済まないとか、旅の話とか、フリックは何をして生きてきたのかとか・・・
沢山あったはすだったけれど・・・何も言葉にならないでいる。
その上、３年の月日の過ぎたフリックはあの頃よりも逞しく、凛としていてティルの胸が自然に高鳴った。
「あっ！！！いたいた！！！フリックさん！！！」
ナナミを筆頭に、カスミ、マイクロトフが釣堀に遣って来た。
「心配したんだよ！！リオウは・・・」
「・・・ごめん・・・でも・・・」
リオウが視線を釣堀に戻すと少年が立ち尽くす。カスミはその姿に頬を赤く染めた。
「・・・ティル様！！」
「えっ・・・ティルって・・・カスミさんそれってあの英雄の・・」
ナナミは目を見開く。
「・・・えっ・・・えええ！！！」
ナナミはあの英雄の登場に胸をときめかせると再びティルを見つめるが視線が別を見ている。ナナミが視線を追うとそれはフリックを見ていた。もちろんフリックもティルを見つめている。

ふたりは、少しの間ただ見つめ合うだけだった・・・それは３年の月日を埋めているようでもあったが・・・
「・・・・・・・・・・・」
フリックは自然に体が動いていた。その青いマントを翻して足早に釣堀で立ち尽くしているティルの元へ向かった。
《・・・会いたかった・・・》
ティルの直ぐ目の前まで歩いてくるとティルはその漆黒の瞳でフリックを見上げている。フリックの中に溢れる想い、フリックはそっとティルを優しくその腕に包み込んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<続く>

　　　　　　　　序
太陽暦４５７年、赤月帝国を打ち破り２３０年に渡った赤月帝国の支配に終止符が打たれた。
初期解放軍のリーダーであったオデッサ・シルバーバーグの死によって一度は消滅しかけた解放軍だったが、オデッサの意志を継いだマクドール家嫡男、ティル・マクドールの活躍と、解放軍に参加したマッシュ・シルバーバーグの采配によって解放軍は力を取り戻し『第二期解放軍』として赤月帝国に立ち向かい勝利を治め、赤月帝国は滅亡した。
その後、トラン共和国を設立して初代大統領にレパントが就任し、新しい希望の満ち溢れる時代の幕開けとなり、その後、この戦いを『門の紋章戦争』と名づけ、３年経った今なおも語り継がれている。
【・・・その姿は私達の希望だった・・・】
解放軍を知る者達が口を揃えて今も尚、その名をひと時も忘れた事などはない・・・その姿は光輝き人々を彼の地へと導いたその名を
【・・・ティル様・・・】
漆黒の髪を靡かせ、一点の曇りも無い漆黒の瞳を持ち、生まれながらに持つ輝きは多くの人々を引き付け続ける・・・・・・そして、その右手に宿る真の紋章『ソウルイーター』は死と生を司り、宿主の回りに在る魂を食らい続ける呪いの紋章でティル自身も多くの大切な者達を失って何度も何度も傷つき苦しんだ。
それでもティルは戦う事を止めなかった、それはオデッサから託された希望でもあり自分を信じて戦ってくれる多くの仲間達の希望でもあったから。
解放軍の勝利後、祝いの席から突然姿を従者グレミオと共に消したティル・・・今はどこの空の下に居るのだろうか・・・
その想いは、解放軍に関わった者達の共通の想いである。
【・・・ティル・・・】
それは、フリックにとっても同じ想いだった。
トラン共和国の北方の地『ジョウストン都市同盟とハイランド王国でデュナン統一戦争が勃発していて、フリックは再び戦いにその身を投じていた。
ノースウインドウの城を手に入れてこれまで以上の人々が城に集まって来る様になると、多くの仲間達の中には昔馴染みの者達が大勢いて、３年ぶりの感動の再会を果たした。
そして、その祝いとして皆で酒を酌み交わす事になったのだ・・・３年ぶりの再会は多くを語らせ、その歌と踊と人々の笑い声の響く盛り上がりは夜明けまで続いた。
「・・・そうか・・・」
シーナの隣でフリックが呟く。
「・・・ティルは・・・行ってしまったのか・・・」
手に持つビールのジョッキの中の薄茶色に輝くビールの波紋を見つめながらフリックは苦微笑した。
「・・・それが祝いの席から突然だったからな、あの後、おやじが探したけど・・・」
「・・・・・・・」
フリックの中に走るのは最後に見たティルの姿・・・炎の中で見た
自分を心配しているティルの姿・・・今も脳裏に焼きつくティルの姿・・・穢れの無い漆黒の瞳が印象的なティルが・・・
【フリックを置いては行けない！！】
そして、二人はそのまま別れた・・・あの時は死んでもいいとさえ思っていた・・・最後に・・・ティルを守れた事がただ嬉しかっただが、自分はビクトールと共にこうして此処に居て・・・又戦いに身を投じている・・・・・・・
「でも、何も突然行かなくてもいいんじゃないのか〜」
「・・・・・・・・」
シーナはジョッキのビールを一気に飲み干した。
「・・・でもまぁ・・・アイツは・・・アイツなりに・・・いろいろ・・・あるけどな・・・」
「・・・・・・・・・・」
フリックはただ黙ってシーナの話に耳を傾けている。
「・・・確かに・・・赤月帝国は滅亡した・・・でも・・・アイツは多くの者を失った・・・真の紋章を宿す素質があって、人を導くカリスマがあって・・・グレミオの事は本当にアイツにとっては唯一の救いだったろうが・・・アイツは永遠に自分の時を失った・・
たぶん・・・俺達に迷惑掛けると思って黙って行ったんだろうけど
何か時々思うんだよな・・・平和を俺達が得た代償をアイツに背負
わせてないかってさ・・・」
「・・・・・・・・・・・」
シーナは再びジョッキのビールを飲み干すと席を立つ。
「まぁ・・・今となっては・・・俺達に何が出来たのか・・・何をしてやれるのか・・・ただ一つだけ言えるのはアイツの苦労を無にしない事くらいでしょ」
と告げたシーナはそのままカウンターへ向かう。
だが途中で足を止めると何を思ったのか振り返ってフリックを見つめた。
「そういえば、アイツ・・・フリックの事あの後ずっと心配してたぞ・・・自分を庇ってって・・・それは今にも号泣しそうに・・・生きてて欲しいって・・・」
フリックはその言葉に微笑む。
「・・・じゃあ今度会えたら、きっと怒るだろうな」
「しかし、３年間も心配させるか普通、アイツじゃなくたって起こるって・・・心配してたのはみんな同じだ」
「・・・すまない・・・」
「・・・生きててくれて・・・ありがとう・・・・」
シーナは言った事が恥ずかしかったのだろうか？フリックが声を掛ける前に慌ててカウンターの踊りの輪の中へ行ってしまった。
フリックはそんなシーナの姿に声を殺して笑った。
「何だ、いやに上機嫌じゃないかフリック」
「ビクトール」
声を殺して笑うフリックの隣の席に腰を下ろすのはビクトールだ。
その手にはカナカンのワインを一本持っている。
「どうだ、バレリアからの差し入れだ」
「いいね・・・・・」
コップにカナカンのワインを注ぐと芳醇な香りがした。
「・・・なぁ・・・ビクトール」
「あぁ？」
フリックはカウンターで仲間達が笑い、踊る姿を見つめた。
「一人じゃないって・・・いいものだな」
フリックの言葉にビクトールは何時もの様には笑わなかった。
何か思うところがあるのだろうか？カナカンを飲み干し再びコップに注ぎ込んでカウンターを見つめる。
「ティルは一人じゃない」
「！！！！！！！！！」
フリックの心の中を読み取るような言葉にフリックは激しく動揺する。だがそんなフリックなどお構いなしにビクトールは話を続ける。
「ティルは希望だった・・・みんなあの時、ティルがいれば何だってやれる気がした・・・あの輝きに皆が希望を見出した、そして今もそれは変わる事は無く続いている。」
「・・・・・・・・・・・」
ビクトールが、俯いたフリックの顔を悪戯っぽく覗き込む。
「だから、この戦争にも関わったんじゃないのか？リオウにティルの様な希望を見たからじゃないのか？」
「・・・・・・・・・」
フリックの脳裏に浮かぶのはティルのその右手に宿る紋章、そしてそれは苦しみの紋章でティルは何時だって紋章を押さえるのに必死だった。
みんなの前では平気そうにしていたがフリックは知っている。ティルは一人になると酷く怯えていた事を・・・・・・・・
でも、結局自分は何もしてやれずに今日まで来てしまった。
大きな運命の流れの中へ流されて行こうとしているティルに対し、何も出来ない自分の無力さをただこうして持て余す。
「・・・フリックお前、ティルの事最初は認めてなかったのにな〜」
ビクトールの言葉にフリックは昔の幼かった自分の姿を思い出してしまい顔を赤く染めると、ビクトールを睨みつけた。
「うっうるさい！！昔の話をもちだすな！！！」
「へい、へい」
「・・・３年は俺にとって、悪い意味でも、いい意味でも、ある意味で良かったと思う・・・」
「・・・へぇ・・・お前も修羅場潜って大人になったってか？」
「・・・・・・・・・」
フリックはコップのワインを一気に飲み干した。
「・・・今度会えたら・・・何時か・・・会える時が来たら・・・俺は・・・ティルの事をもっと解ってやれるだろうか・・・」
「・・・・・・・・・」
何処か遠い想いに心を馳せて嬉しそうなフリックをビクトールは
見つめて眉を潜める。
《・・・こいつは・・・きっと気付いちゃいないだろが・・・》
でもそれは癪なので知らない振りをしておく。
《・・・まぁ・・・それも・・・運命って奴か・・・》
それはそれで見ている自分としては面白くていいかもしれないと、ビクトールは秘かに思う。
「あ〜こんな所に！！」
その時、フリックの姿を見つけてニナが黄色い声を上げた。
「・・・げっ・・・ニッ・・・ニナ・・・」
フリックは慌てて立ち上がると隣で笑うビクトールを激しく睨みつけた。それでもビクトールは笑って楽しそうだ。
「わっ・・・笑い事か」
「まぁ・・・ニナちゃん可愛いし、観念しろや」
「〜人事だと思って〜」
フリックはニナから逃げる様に、酒場を後にしていった。ニナもそんなフリックの後を追っていった。
「フリックさ〜ん」
フリックは酒場を出て追いかけて来るニナを巻く為に、池近くの木の陰に隠れて息を殺す。
「フリックさ〜ん、逃がさないから！」
ニナがキョロキョロと辺りを見回し、いない事を確認して城の中へ消えるとフリックはホッとため息をついた。
「・・・全く・・・ニナにも・・・困ったものだ」
何気なく空を見上げると何時しか夜が明けようとしていた。
フリックは城の外壁の展望台へ向かうと少し小高い場所から昇る太陽をだだ見つめていた。
「・・・・・・・・・」
暖かく包む太陽の光は一瞬で人の気持ちを優しくしてくれ、それはフリックにティルの事を思い出させた。
《・・・ティル・・・》
彼は太陽の様に、多くの人間の心を優しくさせる、不思議な存在。
「・・・又・・・会いたい・・・」
会いたい・・・もし・・・運命と言う物があるのならば・・・そして・・・もし・・・自分とティルに運命があるのならば・・・
「・・・ティル・・・会いたい・・・お前に・・・」
３年間・・・一度だって忘れた事はない、いや、日に日にこの想いが募っていく・・・このティルを考える時の胸の痛みの理由が知りたい・・・きっと・・・会えれば解る・・・答えが出る・・・全身に太陽の光を浴びながら、フリックは目を閉じてティルへの強い想いに身を馳せる。
「・・・・・・・・・」
フリックの姿を見つけて後を付けて来たニナはただ黙ってフリックの姿を見守り続けるが、その心は激しい動揺だ。
誰かを想っていてそれは、自分の知っているオデッサさんでは無い事はフリックのあの表情をみれば嫌と言うほどに解る。現在進行形の想う人がいる。
《フリックさん・・・》