昨日そういえばCoach Derrick Nixと会った。給料の小切手
をどこでもらえるかわからず、体育会の建物にうろうろして
いたときだ。会ったのは約1年ぶりだが向こうから「よぉ」と
声をかけてくれ、握手をしてきてくれた。以前よりやせたが
がこけた感じはなかったのがよかった。

彼って誰？という人のために少し説明をすると、彼は在学
時代RBで、USMのラッシング記録を持っている人。C-USA
でも歴代2位（もし最後の数試合を欠場しなければ更新は
間違いないものとされていた）だった。NFLでも活躍でき
うる選手だった。ところが3年の時足首を捻挫し、痛み止め
のため飲んだ薬の副作用のため腎臓がやられた。それでも1年
のメディカルレッド−シャーツを経て4年次に復帰。見た目に
は完全復活したように見えたが、薬の副作用による病魔は
確実に進行していた。シーズンの途中でドクターストップ。
2つの腎臓のうち片方が完全に×、もう片方も確か10％も
機能しない状態になり、毎週人工透析をしなくてはいけな
くなった。昨年6月、お兄さん提供の腎臓を移植。元気になり
今はUSMのフットボールコーチとして活躍する毎日だ。

記事：Hattiesburg American（ここをクリック）

デ：「しばらくここに滞在するの？」
し：「USMに戻ってきたんだ。長くなるよ」
デ：「そうなんだ、じゃ今どこに住んでんの？Mark One?」
（注：以前彼と自分は同じアパート群でお隣さんだった）
し：「入りたかったんだけどいっぱいだった」
デ：「おれはまだあそこに住んでるよ」
し：「えっ、まだ住んでんの？他に住むだけのお金はもう
　　　もらってるだろうに」
デ：「あそこは安いけど快適だし学校から近いしね」
し：「じゃ、お金余ってるのならおごって」（二人とも笑い）

その後チームのこと、今週の試合のこと、自分が担当している
高校のフットボールの話など10分ほどだったと思うけど立ち話
をした。自分もまだほかに行く所があり、彼もどこかに行く
用事があったみたいなのでそれでじゃ、また、ということで
別れたが楽しい会話が出来た。彼は移植手術が必要と聞いたとき
一時はどうなることかと思ったが彼がこうして元気にフット
ボールに携われていると思うとうれしくなった。

それにしてもUSMは涙なくして語れない物語でコーチとスタッフ、
コミュニティー、ファンを繋いでいる。十数年前にはヘッド
コーチBowerは事故で長女をなくし、それでもけなげに休むこと
なくシーズンを過ごした。で去年にDerrick、今年は次女が
USMに進学してチアリーダーになりお母さんの跡を継いでパパ
の応援。そしてDerrickの兄、TyroneはAuburnにDefensive
Coordinaterとして大金で何度も引き抜きを受けるもここが好き
だからと拒否。(AuburnはSECという全米トップカンファレンス
に所属する強豪校）浪花節は日本だけかと思ったら、この辺りの
人々もこういうのは好きなようである。

ともあれ個人的にDerrickの人柄も好きなので、彼にはがんば
ってもらいたい。でもTEコーチって実際何やってるんだろ？
今度聞いてみよ。

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