お世話になった友人宅をまた朝8時過ぎに出発した。
残りは350マイル程度のはず。不動産屋さんから
鍵をもらうために午後5時までにそこに行きたいが、
それでもかなり余裕を持っての出発と考えていた。

メリーランドを少し走ってデラウェア、そして
しばらくしてニュージャージーに入った。この辺り
の嫌なところは日本みたいに高速代金をとるところ
だ。ちょっと走ったらすぐに料金所があったり、
日本と同じように初めにチケットをもらって、距離
で後で計算したり。全くアメリカなのになんで？
とマジで思ってしまう。たまたま現金もっていた
からいいものの、なかったらどうなっていたんだ
ろう？

それでも昼過ぎにはニューヨークに入った。さすが
にこの辺りは交通量が多い。それでも途中の観光案内
に教えてもらったとおり、少し遠回りしてでも
マンハッタンを通らない道を行ったので、ある程度の
所まではすいすい行けたし、時間的に余裕があった
ので渋滞が始まっても余裕をかましていた。

午後1時半過ぎ、コネティカット州に入る。ここから
はもう数十マイルだ。以前に来たこともある。道に
迷う心配もない。距離的に言ったら2時半にはつく
距離だ。あぁ、不動産屋さんの営業時間に間に合って
鍵をもらって部屋に入ってゆっくり出来る。そんな
考えが頭をよぎった。

ところがI-95が全く動かなくなった。事故ではない
かと思うくらいに動かない。のろのろとまさに東京
の環七のような感じになった。3時半をすぎた。
コネティカットに入ってから十数マイルしか進んで
いない。目的の出口まで20マイル以上ある。いよいよ
雲ゆきが怪しくなってきた。仕方なくパーキングエリア
に入り大家に連絡する。「遅れるかも」しかしいつも
通りここはアメリカ、予想した通りの返事。「私は
5時にはここを出るよ」「えっ、待って下さい。今日
部屋に入れないと泊まる所がないんですけど」「私
は用事があるから今日は帰らないといけないから」

まるでお客のことなんか気にしない。営業時間帯以外
はしらんぷりなのだ。

4時をすぎる。少し流れるもまた停まる。うーんうまく
いってぎりぎりだ。でも高速を下りて下を走るほど
道は詳しくないし、第一わからない。急がば回れで
がまんすることにする。4時50分、ようやく希望の
出口から出て一目散に大家に向かう。間に合ってくれ、
そう祈るのみだ。

しかしこんなときに限って信号が繋がらず、また
トレーラーを牽引してるため、早く走れない。時間は
5時を5分ほど過ぎてしまった。それでも恐る恐る大家
のあるビルに入っていく。「すみませーん。」担当の
女性は不在で、奥のオフィスから男性が出てきた。
「あの今日○号室に入るはずの○○ですけど」「あぁ
お疲れ様、どうにか私がいる間に間に合ったね。」

よかった、鍵があった。聞くと彼もあと数分で帰る
ところだったらしい。本当によかった。ようやく
生きた心地がした。

こうしてハティスバーグからハムデンまでの長い
長い移動は終わった。一人での積み下ろしは疲れて
いたせいもあり、その日では全く終わらなかった。
それでも床に寝袋引いて寝れたときは本当にほっと
した。ただ長いだけでなく、不安定なトレーラーを
引っ張って移動してきたのだから。無事でよかった。

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