昨日、シカゴから戻ってきたときに留守番電話を聞いていたら仲良しのタイ人のお友達からメッセージが入っていた。彼女と最後に会ったのは確か３ヶ月くらい前だった。彼女の娘さんのウェディングで会ったのが最後だったと思う。メッセージの内容は大したことではなく、「元気かな〜と思って・・・」って感じだったけど、いつもの彼女の声ではなくなんだか元気がないなと思ったのですぐに折り返し電話をかけてみた。

すると、電話では元気だった。「月曜日もエクストラでお休み取ったから、久々に一緒にランチでもしない？」と誘われた。最初はレストランへ・・・って話だったけど、ここ２、３日のちびのレストランでの態度を見ていたら彼女とゆっくりお話できるはずもなく、結局は彼女のお宅へお邪魔することになった。

久々に彼女のタイ料理を食べた。トムヤムクンにパイナップル＆ポークのスターフライ。彼女はトムヤムは今日いまいちの味だなんていってたけど、うちのちびなんて何度も何度もおかわりしていた。(爆）

食事が終わり、上の子供たちが学校から戻ってくる時間ぎりぎりまで彼女とじっくりゆっくり話し合うことができた。元気のなかった理由は今、会社の同僚とうまくいってないと言うことだった。しかも、今まで彼女が友達だと思っていたアメリカ人からは何度も裏切られ、もうアメリカ人不振になってしまったらしい。私にはショックだったのだが、来年の５月にはもうタイへ旦那さんと帰って生活するというのだ。

彼女の旦那さんはあるコミュニティーカレッジのディーンをしてらっしゃる。来年の春にはリタイヤしてタイへ引っ越すらしい。現に彼女たちは向こうにちゃんとした家を持っているし、彼女の大事な娘さんもこの夏結婚して幸せに生活をしてるので、アメリカに残る理由もないのだ。

長年仲良くしてきた友達だったので、彼女が私の周りからいなくなると思うと寂しいけれど、彼女が幸せに暮らせるのだったら喜んで見送ってあげないといけない。

彼女もアメリカに住んで１０年。あんな暑いところからこんな寒いところへ引っ越してきた当初はとっても苦労していた。英語もままならず、自分の伝えたいことが半分しか伝わらない。でも彼女はとてもがんばりやだった。今では大きなバンクで仕事もしてるし、立派だ。

彼女が向こうに戻ったら、必ず彼女を訪ねてタイへ行こうと思っている。