お友達を呼んで誕生会をするなんて、去年まではする気もなかった。
誰を呼んで誰を呼ばない、っていうのも面倒。プレゼントなんかで気を使わせ、お金を使わせるのもなんだか。何よりも、そんなときのパーティメニューを考えつかない。
大体、誕生日なんて、親がしみじみ「ああ、良くぞここまで育ってくれた。よくここまで育てたぞ、偉いぞ自分」って思うためのイベントでしょう。

と思ってたけど。いつだか息子が「ぼくは本当に皆に好かれているのか、たまに心配になることがある」ってつぶやいたりした。
すわ、クラスでいじめ？とか一瞬どきどきしたけど、よく話をきくとそうでもなかった。
ただ、夫がそれをきっかけに、心配して。
「運動にも団体行動にもそれほど興味がないあの子は、ともすると孤立しないだろうか。いつも遊んでいる仲良しの子には毎年誕生会に呼んでもらっているのに、うちで呼ばないのはまずいだろう」って言い出して。
そんなことで付き合いやめられてしまうような友達なんてむしろいらないんじゃない？実は私はメンドクサイのよ。っとも思ったけど、ここは現実問題として考えてみた。
息子に「今年は誕生会に友達呼んでみる？」って聞いたら、彼はぱっと顔を明るくしたんだよね。
なんだそうか、今までごめんね。考えてみたらもう、親よりも友達が大事な歳であるべきなんだよね。
私が子供にぜひとも望むもの、それは「親よりも友達が大事」ってためらいなく思える生活だから。

で、さあて。お昼に何を出そうか。そしてそもそも誕生会とは何をして遊ぶのか？あれこれ悩んでしまいました。
結局メインはホットプレートでお好み焼き。あとは手でつまめる細巻き寿司（実は冷凍食品を解凍するだけのがある）と、枝豆、鶏つくね、卵焼きとか。ほとんど手間もかけず、テーブルセッティングでお祝いっぽくした。
お好み焼きは思いのほか、よかった。やれいまひっくり返し時だの、マヨラーだからもっとかけてとか、会話の間がもつのだ。
本日は雨の中遠路はるばるお集まりいただき誠にありがとうございます、とかしこまって乾杯の音頭をとったら、男の子達も鈴をころがすような声で笑うんだねえ。「はるばるじゃねえよー、すぐそこじゃーん」
ちょっとしたことですぐうけて笑いあうのが可愛い子たちだ。
とくにこっちがゲームをお膳立てしなくても、子供達はすぐなんとかかんとか自分たちで楽しく遊んでいた。
ケーキもスポンジ台は冷凍食品で買っておいて、そこにテキトウにコーヒークリームやらクッキーやらで飾ったらそれらしく。
お誕生日会って案外、ちょろいかも。無事に終わってああ良かった。
息子も私以上に、友達が楽しめるか気を使ったようで、まあホスト役も良い経験でしょう。

パパと娘は二人で科学館にデートに行っていたので、家族でケーキを食べたのは夕食のあとだった。

昔、どこかで読んだ何かの本には、人がどうしてこの世にくるのかとか書いてあって。それ曰く、
前世でやりのこした宿題をたくさんやりにくる。少しでも誰かのために生きて経験値を上げる。
そのレベルアップに一番効果的な試練を受講できる環境を自分で選んで生まれる。
だから実は子供のほうが、宿るべき親のお腹を選んで来てくれる・・・。んだって。
じゃあ虐待されて死んでしまう子はそんな親をわざわざ選んだって言うのか？って思えば怪しい説だ。
けど一つの考え方として、そんなふうに考えてみたい時も確かにある。
うちの子は、こんな私たちを選んで来てくれたのか？となると、ごめんね？こんなアバウトな親を選んでありがとう。というか身が引き締まる思いが致します。