長い夏休みが終わってからも何気に毎日､忙しくて
なかなか書けなかったが､13年連続で訪れた今年の沖縄旅行記を
今回もダラダラと書いてみたい｡
まず､東京に戻ってきて必ず聞かれたのが「台風は大丈夫だった？」
沖縄に旅立つ頃､超大型でノロノロの台風10号が西日本に接近＆上陸していた｡
結果から言うと羽田から飛行機は何事もないように普通に飛んだし
沖縄に着いても､台風10号の影響はほとんどなかった｡
ただ､やはり風は強く太平洋､東シナ海とも荒れていた｡
普段は穏やかな北谷の海も白波が立っていたし､海の色は澱んでいた｡
だが３日目から風もおさまりエメラルドブルーの海は戻ってきたけど｡
沖縄特有のスコール的な雨はあったが､最終日を除いて概ね晴れて暑かった｡

●８月13日
いつものように６時台の飛行機のため４時には起きて
途中､東雲にある「ゆで太郎」で朝食を食べて羽田空港へ｡
飛行機は全日空のB777-200｡
もちろん離陸と同時に爆睡し着陸の振動で目覚めるのは例年のこと｡
１年ぶりに訪れた那覇空港､国際線ターミナルが完成しキレイになっていた｡
様々な店も入っていたので帰りは早めに空港に着いても時間を潰せそうだ｡
今年で10年連続でお世話になる北谷のホテルは宿泊代金の中に
滞在中のレンタカー費用も含まれてる｡
トヨタや日産､オリックスやニッポンなど大手レンタカー会社と違い
ホテル宿泊者専用の小さなレンタカー屋なので待ち時間ほぼなし｡
空港まで迎えに来てくれた車に乗り込みレンタカー屋に向かうと
見慣れない赤い車がスタンバイしていた｡
今年の沖縄での相棒は赤い三菱ミラージュだった｡
まだ走行距離3000キロにも満たないピカピカの新車｡
少しブレーキの甘さが気になったが､赤いミラージュに乗り込み
とりあえずいつものように道の駅・豊崎へ｡

瀬長島との分岐する交差点､毎年渋滞していたのに
今年はまったく渋滞していなかったのはなぜだ？
空港まで新しい道路ができた影響なのかな｡
それとも旧盆中だからかな｡

今年の沖縄は台風直撃の被害がほとんどなかったためマンゴーは７月中が最盛期｡
南部の豊崎にはキーツマンゴーしか残っていなかった｡
糸満の道の駅に行っても同じだと思い､今年は糸満には寄らず
那覇の首里にある「ななほし食堂」で朝食｡
いや朝食は４時台に「ゆで太郎」で食べたので昼食か｡
ゆし豆腐定食を頼んだら､なぜかチキンカツまで付いてきてビックリ｡
さすが沖縄｡これで650円｡

チキンカツ付きのゆし豆腐定食を完食し腹一杯になって
車は那覇ICから高速に入って向かったのは名護のJA｡
やっぱり毎年､ここは間違いがない｡
北部・今帰仁産のマンゴーをお世話になった人たちへ送ることができた｡
だけど北部産のマンゴーの数も例年より少なかった｡
さらに今年は沖縄最大のイベントでもある旧盆（うーくい）と
完全に旅の日程が重なってしまっていたため､地元の人たちが旧盆用に
多くのマンゴーを買い漁っていた｡

旧盆とは旧暦の7月13日から15日までの三日間をお盆として行うことで､
沖縄県ではお盆を旧暦の暦で行うのが昔から習慣化していて
旧盆は一年の中でも最も大きな御願行事となっている｡
通常､新暦のお盆時期とずれてしまうことが多いが､
今年は珍しく旧暦と新暦が重なり､８月13日〜15日までとなっていた｡
8月13日が「ウンケー」､8月14日が「ナカビ」､8月15日が「ウークイ」
沖縄に到着した日は初日のウンケーだった｡
３年前の2016年も旅行日と旧盆が重なったことがあったが､
旧盆中は店が休みだったり､早じまいすることが多い｡
特に３日目のウークイは､沖縄県内のほとんどの店が休んでしまう｡
ヘタしたら正月よりも開いている店が少ないくらい｡
数年前もあやうく食事難民になりかけたことがあった｡
その経験で今回､旧盆中でも絶対に開いていると思われる
米軍基地にいるアメリカ人御用達の店をいくつかチェックしておいた｡
３年前も唯一､日本人が入れる嘉手納基地内のレストランに行ったし｡

ウークイの日は沖縄県内の全JAも休業になると貼り紙があった｡
赤いミラージュは58号線を北上し国頭の道の駅へ｡
ここ数年､許田の道の駅には寄らなくなったが､国頭の道の駅へは必ず訪れる｡
沖縄県最北端にある道の駅だが､他の道の駅にはないものが多い｡
そして何より訪れる人も少なくて落ち着くので一番好きだ｡
メチャクチャ遠いのが難だけど｡
国頭からの帰り道で大宜見の道の駅に寄り昨年は機械故障のため食べられなかった
シークワーサーソフトクリームを２年ぶりに食す｡
沖縄県内でもシークワーサーのソフトクリームが食べられるのはここだけだ｡

許田から高速に乗って沖縄南ICで降り､国体道路を下って
途中で左折して裏道から東シナ海に向かっていくと
アメリカンビレッジのシンボルでもある観覧車が見えてくる｡
観覧車を見ると今年も帰ってきたと実感する｡
2010年から10年連続でお世話になっている北谷アメリカンビレッジの
入口にあるホテルは今年４月から７月いっぱいまで約４ヶ月間かけて
全館をフルリニューアル｡
稼ぎ時であるゴールデンウィーク10連休中も休館し工事をしたので
外観も館内もすべてキレイに変わっていた｡
もちろん室内も床や壁紙含め完全リニューアル｡
独立した寝室もできて100平米の広い部屋を効率良く過ごせるようになっていた｡
今回､10年連続で泊まるからか､最上階の部屋を用意しておいてくれた｡
また「10年連続おかえりなさい」のメッセージの入った
記念ケーキも特別にサービスしてくれた｡
予想もしていなかったサービスに大感激｡
全15室しかない小さなホテルだからこそできる「おもてなし」だ｡

少しホテルでゆっくりしてからホテルの２件隣にある
「おきなわ畑 でーじな豚」という沖縄料理居酒屋へ｡
ここは昔「うおうお亭」という居酒屋だったが､いつの間にか変わっていた｡
13年も沖縄に来ていて沖縄居酒屋には行ったことがなかった｡
ホテルの近くなので車を使わないで済むので初めて訪れてみた｡
19時くらいに入店したが､ほぼ満席状態｡
カウンターしか開いていなかったが全然問題なし｡
沖縄らしい料理を片っ端すら頼んで狭いカウンターが
一気にパーティー状態になってしまった｡
平成から令和になる４月30日〜５月１日､仙台に行った時も
牛タン居酒屋に入ったが､居酒屋って様々な料理があるので
いろいろ頼めるし､それでいて安いのでかなり良かった｡
今回も約２時間ほど飲み食いしたが大満足だった｡
そのままアメリカンビレッジを散策し､フローズンヨーグルト量り売りの
パーティーランドに３年ぶりに入って冷たいもの食べてからホテルに戻る｡
ジャグジーに入ってあっと言う間に寝てしまった｡

つづく