世間は５連休シルバーウィーク真っ只中｡
自分も初日の19日に出かけてきた｡
と言っても､早朝から渋滞に巻き込まれながらの移動は勘弁だったので
あえて時間を外し､朝の渋滞が解消されたころを見計らい､昼の12時30分頃に出発｡
塩浜ICから首都高に乗って､レインボーブリッジを渡り､３号線から東名へ｡
首都高の渋滞は皆無｡東名の渋滞もまったくなく､快調に久々の東名ドライブ｡
沼津ICの先を走るのは何年､いや何十年振りだろうか？
初日の目的地は清水ICで降りて清水港近くにあるエスパルスドリームプラザ｡
ここには「清水すし横丁」といって全国の有名寿司店が10件も入っている｡
早くて16時位には着くと思っていたが､あまりにも東名が快調に走れたので
足柄SAで長い休憩をとったにもかかわらず15時前には清水ICに着いてしまった｡
それにしても台風の影響で富士ICから清水ICまで海岸沿いを走るのだが､
高波の波しぶき影響で白く霞んでいた｡
夜には富士〜清水間は長い時間通行止めになったみたいなので
早い時間に通れて良かったかも｡

エスパルスドリームプラザの「清水すし横丁」では
迷わず「魚がし寿司」に入って頼みまくり｡
ちょうど「アワビ祭り」をやっていたために
アワビの踊り焼きが半額だったので
それも当然､注文して久しぶりの本格的な寿司を堪能｡
その後､館内をウロウロしたり清水駅の方へ散策したり｡
初めて訪れた清水の街だが､やはりサッカーで有名な場所だけあって
街の至る所にエスパルスのキャラクターが描かれていたり､
サッカーをする子供の像が立っていたり､フットサルコートも多かった｡

この日は清水で一泊し､今回の旅の本当の目的は翌日にあった｡
ユダヤ教・キリスト教・イスラム教共通の聖地としてエルサレムがあるように､
アニメオタにとってアニメイトやビックサイトのコミケがあるように､
鳥好きならココへ行け！の鳥好きの聖地である掛川花鳥園｡
http://www.kamoltd.co.jp/kke/
それが今回の旅の最大の目的である｡
この場所を知ったのは最近だが､知ってからはずっと行きたい場所だった｡
リンクしてあるホームページを見れば分かる通り､様々な鳥たちが放し飼い状態｡
鳥と触れ合える貴重な施設であり､沖縄に行く度に
ネオパークを訪れるほどの鳥好きの自分にとっては､
まさに聖地であり楽園でもある｡

朝７時にはチェックアウトし､清水ICから花鳥園のある掛川ICを目指す｡
花鳥園は９時開園だが途中､牧の原SAにある朝食バイキングを食べようと思い
余裕を持って２時間前に出発｡
受付でペンギンを抱いて一緒に写真が撮れる整理券が配られるのだが､
それが先着20名しかないので､開園直後になくなってしまうらしい｡
なので以前､アドベンチャーワールドに行った時に
パンダのバックヤードツアーをゲットした時のように
少し早く着いて並ぶつもりであった｡
せっかく行くのだから､そこでしか体験できないものは､
やはり体験してみないと､もったいないし｡
ところが清水ICから静岡ICまで３重衝突事故の影響で朝から大渋滞…｡
10キロ70分の表示が…｡
迂闊にも朝､携帯で渋滞情報をチェックし忘れて高速に乗ってしまった｡
鳥の楽園に行けることで少々､舞い上がっていたのかも｡
乗る前に知っていたら､たった１区間なので静岡ICまで一般道で行ったのに…｡
１区間なので途中で降りることもできずに大渋滞に巻き込まれてしまった｡
前日はシルバーウィーク初日にもかかわらず､渋滞知らずだったのに
まさか､こんな朝っぱらから大渋滞なんて…｡
これで牧の原SAの朝食バイキングもペンギンとの写真も一気にパーだ｡

本当に静岡ICまで１時間以上もかかってしまったが､その後は快調｡
このまま飛ばせば開園時間には間に合いそうだったが､朝食抜きはツライ｡
なので予定通り､牧の原SAに寄って何か食べることにした｡
ちなみに夏にあった地震で崩落した現場は全然わからないほど復旧していた｡
ゆっくり朝食バイキングをする時間はもったいないので､
牧の原SA名物のお茶パンなどを買って車中で食べることにして
一縷の望みを持って､少しでも早く目的地をめざす｡
しかし掛川ICに着いた時は９時を超えていた｡
幸いなのが花鳥園は掛川ICのすぐ近く､車なら２分位の場所｡
ナビ通りに進むと､聖地・掛川花鳥園が見えた｡
しかし400台入れる駐車場には早くも30台くらい車が停まっていたし
チケット売り場も人が並んでいた｡
この時点で９時10分くらい｡
とりあえずチケットを買いに受付の列に並び､恐る恐る受付の女の子に聞いてみる｡
「ペンギンとの写真､もう一杯ですよね？」
「午前の部ならまだありますよ」
なんとラッキーなことに午前の部の整理券がまだ余っていたので当然購入｡
午後の部より午前の部を希望していたので本当にラッキーだ｡
朝から予想外の大渋滞に巻き込まれて諦めかけていたが最初の目的は達成できた｡

さて､いよいよ園内へ｡
長くなったので興奮の園内の様子はまた明日にでも｡