「みんなに報告したいことがあります｡
今シーズン限りでユニフォームを脱ぐことを決めました」

北海道日本ハムファイターズの新庄剛志選手は
今日の試合後､ヒーローインタビューで今季限りでの現役引退を表明した｡
まだシーズンは始まったばかり｡
なぜ､この時期に？と疑問にも思うが､
新庄らしいと言えばそれまでのこと｡

阪神タイガースで11年､アメリカメジャーリーグで３年､
そして北海道日本ハムで３年と､３つのチームを渡り歩き､
野球界で最も華があり､タレント性もある選手｡
引退後もスポーツの分野以外でも活躍できそうだ｡
ゴレンジャーの格好でベンチを飛び出したり､大型バイクに乗って登場したり､
日本プロ野球にもエンターテインメント性を訴求してきた第一人者でもある｡
もう少し選手として頑張ってくれてもいいのではないかとも思うが､
以前から「ボロボロになるまでやりたくない」と言っていただけあり､
これも彼特有の美学なのかもしれない｡
まぁ､引退については､本人の意思なので何とも言えないが､
去就を迫られて辞めるよりも､惜しまれて華のあるうちに辞めるほうが
新庄らしい引退なのかもしれない｡
考えてみれば新庄は今年の１月で34歳になった｡
同じ年にプロ入りした元巨人の元木や日本ハムの岩本が引退しているのだから､
決して遅くはない引退なのかもしれない｡
ただ､巨人の小久保や仁志は新庄と同い年ながら､まだまだ頑張りそうだ｡

以前､「引退会見→即引退撤回」ってのもあったが､
さすがに今回はなさそう…｡
なんか､まだシーズン序盤ではあるが､
今年限りで新庄のプレーを見れなくなることを考えると
いささか寂しい気もする｡


周りから見た新庄評を紹介｡

・若い時にいい指導者に出会えてたら､
　イチロー以上の選手になっていたろう｡　野球解説者・広岡達郎

・憧れとか尊敬というのを超えて､とにかく「かなわない」人です｡
　北海道日本ハムファイターズ・坪井智哉

・僕はヒットに出来るボールをヒットになる打ち方で打っているだけ｡
　ヒットに出来そうにないボールを､毎回違うフォームで
　打っている新庄さんこそ本当の天才です｡
　シアトルマリナーズ・イチロー


あのイチローが天才と認める新庄､本当に偉大な選手だ｡
巨人ファンの自分だが､阪神に新庄がいた時､
阪神は嫌いだったが､新庄のプレーは好きだった｡
何かをやってくれるのではないかという期待が常に持てた｡
それが今年限りなんて寂しいね｡
あとシーズンは117試合､しっかりと新庄のプレーを
目に焼き付けておきたいと思う｡